聖城
清晨，中央聖所，肅穆寂靜之中，露水自從騎士的裝甲之上落下。
兩排漆黑的裝甲騎士肩扛着禮儀大戟，肅立在道路的兩側，伴隨着昭告新一天的鐘聲，層層大門轟然洞開。
肅穆的氣氛中，教堂裡的神甫們卻有些心不在焉，哪怕是身披紅衣的樞機主教此刻臉上也不見歡顏。
走向大會議室的時候，甚至還有人不小心撞在了燈架上，旁邊的人伸手扶住他，令他不至於跌倒，然後向着侍從揮手：
“將這玩意搬開，問問今天值守的人是誰，弄出這種事情。”
侍從慌忙地將燈架搬走了。
主事的主教拍了拍同僚的肩膀。
“鎮靜一點，艾利森，我們代表的可是聖城。”
艾利森勉強地笑了笑，神情卻很難稱得上是愉快。
不論是誰被推選出來背鍋，都不會開心得笑出來。
更何況，還是在這種地方……
他已經料定，從今天過後，自己和尤利爾恐怕就會被釘在聖城歷史的恥辱柱了。
很快，來自各方的使節就已經紛紛到場，遵照禮儀，等候在宮門之前，彼此肅穆無言，只是凝視着道路的盡頭，等待真正的主角入場。
短短一週以來，除了封閉的東方之外，幾乎全世界所有國家和大型組織都派出了使團來到了聖城。
明面上是聖城站了出來，對諸國之間的戰爭進行調節，秉持着公義和正理，力圖消弭戰爭。但那裡有各方使團都到了之後，纔不情不願地出來召開會議的呢？
真相反而是諸國在強硬態度之下，聖城不得不站出來，面對戰爭的後果。
或者說，爲戰敗付出代價。
早在會議還沒開始之前，所有人都已經對結果心知肚明：
第九次修訂法案恐怕就要到來了……
只不過這一次不再是往日那種小打小鬧的削弱和限制了，在慘烈的戰敗之後，聖城將迎來徹底的拆分和重組，從此與一切政治權利無緣，能夠保持自治都難。
而在引導整個世界運行了數百年之後，教團將退出最頂峰的舞臺，雖然影響力依舊龐大，但是卻再難如同往日那樣鉗制諸國，令行禁止。
恐怕在以後的教團歷史中，今日便是足以載入聖典的受難日了。
一想到這裡，在一派喜氣洋洋的氣氛中，所有神甫的表情頓時都變得有些難看起來。
這種情況之下，赤之王自然不會親自出面，實際上，來到這裡的也都是諸王所派出的使者，只能由樞機主教會進行應對。
結果大家都已經一清二楚，但過程怎麼着都要走一下。
更何況，這一塊大蛋糕還沒決定怎麼分呢。
就在萬衆矚目中，一輛莊重肅穆的馬車在衛兵的拱衛之下停在了中央聖所的前方，高加索的外交官自馬車上走下，緊隨其後則是蓋烏斯的代表人……狼笛。
那一瞬間，幾乎所有在場護衛的聖殿騎士都忍不住握緊了武器，想要往那一張燦爛微笑的臉上來上這麼一刀……
“嘿，朋友，放鬆一點！”
狼笛愉快的微笑着，信步前行，向着往日的同僚們揮手致意，“好久不見，大家還好麼？”
而他的腳步卻停留在道路的末尾，教堂的大門前。
將臺階上面迎來的樞機主教們晾在一邊，他反而側過頭，看向身旁。
統領聖殿騎士負責會場安全的大騎士長佇立在臺階下方，蒼老的白髮在腦後束起，並沒有穿戴動力裝甲，只是披着一件騎士禮服。
在堅毅如石的面目上，是如傷痕一般的皺紋。
狼笛嘆息，“班恩先生，你老了好多，早知道就給你帶禮物了，高加索的保健品挺不錯的。”
老騎士的眼眸低垂：
“狼笛，人都會老的。”
狼笛尷尬地笑了笑，沒有再說話，邁步踏上臺階，走向了在那裡尷尬等待着的樞機主教們。
似是無意，他伸手摸了摸自己的脖頸。
有點涼。
-
相較接下來的會議，這一段不足以爲人道的插曲很快就被揭過了，大家默契地沒有提起剛剛的外交失誤。
很快，一輛白色的馬車停在了宮門的前方，赤紅之徽下，安格魯駐聖城的外交官自馬車上走下，然後伸手，將撐着手杖的年輕人從馬車上扶下來。
似是不良於行，那個年輕人撐着手杖，走路的時候很是吃力，腳步緩慢。
雖然面目俊秀，笑容溫和，可是第一眼看過去，首先注意到的卻是那一雙鐵灰色的眼睛。
看着那眼眸中的鐵光，便令人心生敬畏。
名爲華生的年輕人一步一步走過宮門和廣場上的道路，最後停在了臺階的前面。等候的樞機主教走下臺階，想要幫忙，可是卻被他拒絕。
將樞機主教晾在一邊後，華生側過頭，看向老騎士，微微頷首行禮。
“班恩神父，親王殿下向您問好。”
他伸手，從隨從手裡接過盒子，“這是他帶給您的信和禮物。”
“謝謝。”
班恩伸手接過，打量着信箋上的字跡，如石頭一樣肅冷的面孔上便浮現出一縷微不可查的笑意，“字已經寫得比我好了。”
“能夠得到您的讚賞，我相信殿下一定會深感喜悅。”
華生微笑着，如同後輩一般恭謹地問道：“可以請您今日一起共進午餐麼？殿下一直渴望着您的消息。”
班恩頷首：“自無不可。”
華生頷首道別，手杖撐着身體，踏上臺階，一步一步，留下尷尬的樞機主教在原地，亦步亦趨地跟在了後面。
不遠處，禮官們拍着腦袋，眼神絕望，忍不住想要撞牆。
又是一場外交失誤……
會議還沒有開始，這種失誤就出現兩次了。
臺階上，尤利爾冷冷地看了班恩一眼，很快，一位教士不着痕跡地走向班恩，低聲吩咐：“班恩騎士長，主教希望這種意外不要再次出現了。”
“我也希望如此。”
班恩面無表情。
就在短暫的等待之後，最後一位尚未入席的代表終於走進了宮門。
眼看到來自勃艮第的使者出現，主教們頓時鬆了口氣——黎塞留作爲外交官已經多次代表勃艮第出使聖城，禮儀嫺熟，斷然不會再出現如同狼笛和華生那樣的半吊子失誤了。
相對於那兩位惡客，不論怎麼看，還是早已經和己方私下達成協議的勃艮第更可愛一些。
就在主教們殷切的眼神中，黎塞留穩步向前，一路目不斜視，風度翩翩，儀態端莊，神情和煦，令人心生好感，然後……又停在了臺階的下面，不走了？
不走了！
真不走了！
尤利爾的表情頓時抽搐起來。
在所有人的視線中，黎塞留回頭，向着面前的老騎士頷首。
“班恩騎士長，又見面了。”
班恩看着他：“黎塞留閣下，我們曾經見過嗎？”
黎塞留笑着，“二十一年前，您曾作爲騎士出使勃艮第，彼時我是負責與貴方對接的秘書之一。
時隔二十一年，閣下依舊風姿不減，令人羨慕。”
“過獎。”班恩淡然迴應。
眼見他們客套完了，尤利爾心裡暗暗地鬆了口氣，總算要結束了。可是卻沒想到，黎塞留又從侍從的手中接過了一個盒子，遞向了班恩：
“這是一位後輩爲您準備的禮物，一些茶葉，希望您喜歡。”
班恩的臉上罕見地浮現了困惑的表情，接過盒子，看到了盒子裡的鐵罐。
實際上茶葉並不是什麼罕見的品種，只不過是一個小地方產的牌子，甚至除了當地人以外很少有人知道。
似是觸動了什麼回憶，神父沉默了。
許久，他輕聲問：“那個孩子，他還好麼？”
黎塞留微微一笑，“雖然有諸多不如意，但總算過上了他一直想要的生活。”
“是嗎？”
班恩並沒有再多問，只是頷首：“祝他一切都好。”
“謝謝。”
黎塞留道別，踏上臺階。
於是，伴隨着一場堪稱詭異的外交事故，教堂的大門緩緩合攏，爲了和平而召開的會議終於拉開了帷幕。
“只不過，真得能夠停戰嗎？”
門外面，戍衛的騎士感嘆道，看向沉默地班恩：“大騎士長您怎麼看？大家都覺得阿斯加德的這一場戰爭至少還會持續一年。”
“不，戰爭早在半個月之前就已經結束了。”
班恩沉默了許久之後，輕聲嘆息：
“只不過和平還在路上而已。”
-
-
理所當然的，會議開始的第一天在大家的扯皮、推諉和各種外交辭令中度過了，而真正能夠決定未來走向的卻並不在會議之上。
而是在會議結束之後的拜訪和長談之中。
深夜，安格魯領事館的大門被敲響。
在雨水潑灑的聲音中，來者收起了黑色的雨傘，向着華生露出笑容。
“深夜拜訪，還請恕我冒昧。”
“現在的老人家都這麼有精神嗎？真是令人敬佩啊。”華生打了個哈欠，“來人，爲黎塞留閣下來一杯濃茶。”
在書房之中，熱茶散發着香氣。
在開場的客套之後，兩人不鹹不淡地閒聊着，到最後，終於轉入了正題。
“華生先生作爲外交官的才能，這些日子我從報紙上已經深有體會。”黎塞留說道，“如果可以的話，我想要在會議之外能夠開誠佈公地同您談一談。”
“真巧，我也是這麼想的……”華生微笑起來，“世上無難事，只要有得談。”
“我喜歡這句話。”
黎塞留也笑了，“說實話，我本來以爲來得會是神之手。”
“沒辦法，殿下另有要事。”華生聳肩，“況且，上司只要負責承擔後果就行了，蠅營狗苟的問題自然有我們這種下屬來解決。”
黎塞留端起茶杯，“我相信，我們會有很多共同語言。”
伴隨着兩個人的輕聲細語，漫長的夜晚纔剛剛開始。
偶爾在間歇的時候，華生抽着菸捲，便忍不住瞥向窗外。
算算時間，那個撂挑子的傢伙，大概已經到雲樓了吧？