在複雜的小巷中，葉清玄踉蹌狂奔。
他的身體已經好的差不多，可是每次踏步時都覺得一陣鈍痛從骨骼中擴散開來了。而且……呼吸漸漸地艱難起來，無形的束縛再一次出現了，風吹來，就變得越發具體。
當他低下頭的時候，卻被看到的東西弄得遍體生寒。
在水泊的倒影中，他的身上趴着一隻隱約又模糊的影子，它糾纏在他的喉嚨和四肢上，令他舉步維艱。如果不仔細看的話，根本注意不到它們的存在。
他想要將它拽下來，可那些東西根本無形無質，難以觸碰……
“沒用的，這是無形鬼。黑暗地母的子嗣，吸食恐懼和血肉的寄生蟲。一旦抓住獵物，是不會放棄的。”
在他背上，白汐發出微弱地聲音：“那個人……是來抓我的……”
葉青玄的面色鐵青：“是我的錯。”
“從一開始就是你的錯啊。”
白汐痛苦地顫抖着，聲音也沙啞起來：“人和人之間……哪裡有什麼互相幫忙的道理啊。你相信那些人，可那些人會害你的啊。”
葉青玄能夠感覺到她的痛苦，因爲血從破裂的皮膚下面涌出來了，滲進他的衣服裡，帶來粘稠的熱意。
她在壓抑着痛苦，可手指卻握緊發白，像是身體裡有憤怒地刀鋒在迴旋，錐心裂骨。所以快要哭出來。
“白汐，你怎麼了？”
葉清玄愣住了，她的體溫高的不正常。
“很疼啊，你看不出來麼。”
白汐的手指抽搐着，聲音顫抖：“都怪你……如果你不救我的話，就不會有那麼多事情了。還有，你究竟會不會和人聊天啊。你把我放下來，我不想跟你說話了。”
她停頓了一下，哽咽地聲音變得細弱了：
“你放開我，我想回家……”
葉清玄沉默，喘息着奔跑。
不知爲何，他忽然想起了那一夜白汐的眼神——那種混雜着茫然和彷徨的神情裡，究竟藏着多少恐懼呢？
“白汐。”
葉青玄輕聲問：“其實你沒有地方可以回去的，對吧？”
女孩兒沉默着，沒有說話。
“那就不要再說這麼讓人難過的話了。”少年低着頭，輕聲說：“你不是已經開始新的生活了麼？不要再回到過去裡去了。”
他像是對白汐說話，又像是對着自己低語。
“真的會嗎？”白汐輕聲問。
“會的。一定會！”
葉清玄咬着牙，終於看到前方拐角處的東西……他已經想到辦法，怎麼擺脫掉那個背後如影隨形的腳步聲。
“我們只要……”
噗！
低沉的碰撞聲響起，
一個矮小的影子撞進他的身體裡了。
那個人從拐角的地方衝出來，將什麼冰冷的東西刺入他的胸口。
葉青玄愣住了，他低下頭，凝視着那個怪笑地侏儒。侏儒的手裡抓着匕首，可匕首的尖端沒入自己的胸口中去了，鮮血泊泊流出。
力氣隨着鮮血一起滲透出來了，他跪倒在地。
緊接着，侏儒提起白汐的頭髮，伸手從懷裡掏出一疊東西捂在白汐的臉上，那是一疊帶着刺鼻藥水味的紗布。女孩兒艱難地掙扎着，卻無力起來，到最後，再無聲息。
“啐！這兩個小賤種真是難搞。差點失手……”侏儒將癱軟地白汐抓在手中，搖晃打量着暈厥的小女孩兒，就像是一個渴望破壞的熊孩子看着一個洋娃娃。
“矬子，動作輕一點！”
那個蒼老的女人從小巷的盡頭走出來了，看着白汐的臉，眼神陰狠：“有人花了大價錢要這個小**，弄壞了一點你都賠不起。”
被稱爲‘矬子’的侏儒愣了一下，伸手捏了捏着白汐的臉，眼神滿是**：“你可別嚇我呀，艾瑪，這麼好的皮膚，只弄壞一點，他們也不會發現吧？”
“那羣東方人看起來可不好打交道，你如果不怕死的話，儘管和她去玩你那些變態遊戲。”
“我可不管，她嘗過一次之後，說不定就不願意走了。”
雖然話這麼說，矬子卻沒有繼續猥瑣，只是吞了口吐沫，將小女孩兒交給了艾瑪：“還有另一個呢？那個男的，怎麼處理？”
“他？”
艾瑪低頭看了一眼血泊中的少年，冷笑了一聲：“反正快死了，廢物利用，帶回去當飼料吧。”
“我看不大保險，要不我再補一刀？”
“沒事兒，它們喜歡活的……”
血泊裡，少年的意志沉入黑暗中。
－
－
在痛苦地昏睡裡，葉清玄覺得自己落入了深淵。
似乎有短暫的一瞬間，他睡着了，經歷了漫長又短暫的夢，夢到過去的事情
這種突如其來的景象像是回憶，又像是夢境，可遠比以往都要清晰。
那時候天上下着很髒的雪，他也像是現在這樣狼狽。蜷縮在小巷的垃圾裡，呼出最後的熱氣，看着它嫋嫋地在寒風裡消散掉。
這是哪裡的雪呢？他忘記了。
他只記得有聖誕的焰火色彩從遠處升起，照亮星辰。遠處傳來無數人的歡呼，迎接新年的到來。
焰火真好，是火紅色的，看着的時候整個人也像是暖和起來了。或許如果就這麼死掉的話，也不算遺憾。
他茫然地看着雪花從天上落下來，融化在泥漿中。如果感覺到那些從自己身上掃過的冷漠目光，便用盡最後的骨氣瞪回去，惡狠狠地。
直到最後，那些人都走了。
“真可憐啊。”
那些刺耳的話終於消散在無盡地雪中了。寂靜地夜裡，又剩下他孤獨的一人。
在隱約中，他聽見遠處傳來的細碎腳步聲，輕盈地腳步踩碎了雪粉，發出微弱的響動。似是察覺到小巷中的響動，那一條髒兮兮地狗踩着泥漿，站在巷子口看着他。
它的長毛上滿是污漬，幾乎看不清原本的色彩和摸樣。可層層板結的污垢裡，棕褐色的眼瞳卻澄淨，倒映着那個小乞丐錯愕的神情。
像是看到了什麼值得注意的東西，它站在小巷口，專注地凝視着他的臉，直到許久之後，無聲地走近了，擡起髒兮兮地前爪，按在他的肩膀上。
那條狗真的很醜，臉上還帶着被其他什麼東西撕咬出來的疤痕，嘴角流着口水，噴出起來的鼻息帶着酸味。
它湊得那麼近，是爲了能夠看清楚這個小乞丐的臉，澄淨地眼睛中充盈着什麼，不像是憐憫，也不像是同情。只是不知爲何，被這樣的眼神看着，他就平白無故地難過起來。
“看什麼？滾開！”
葉清玄向着它怒吼：“別看我！”
可是眼淚卻不爭氣地流出來了，停不下來。
那一條狗裂開嘴，像是笑了。
“別怕。”
它輕聲叫了一聲，如同這麼說。舔舐着他臉上的雪水，將自己的溫度分給他。像是終於找到了同類，它靠在這個和自己同樣狼狽地乞丐身上，愜意地眯上眼睛，不知何時，靜靜地睡着了。
葉清玄沉默地看着懷中沉睡地狗，許久之後，輕輕地抱住它。
他們都一樣。
－
就像是一瞬間的恍惚，他從昏沉中睜開眼睛，劇烈地嗆咳。
密閉的空間裡，充滿了惡臭。
像是某個地方的地下室。
鐵銬將他的左手銬在了一根鐵鏈上。吊在一口深井的上面，井的深處傳來了奔流的水聲，惡臭充斥着這個狹窄的空間。
熒光地菌株和黯淡的油燈帶來一點點光，令他看清了四周潮溼牆壁上的苔蘚，也看清了那些鑲嵌在角落中的銅牌。銅牌上已經鏽跡斑斑，可是那個簡單的編號依然依稀可辨。
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於是他明白了這裡是什麼地方。
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這是阿瓦隆之島上唯一的河流。
它的本體是隱藏在阿瓦隆城之下的巢穴蛛網，在三百年間不斷修建、改造和廢棄形成的迷宮——阿瓦隆下水道系統。
海水從另一側洶涌地灌入其中，然後在水泵和機械的運作之下直達王宮之下，然後浩浩蕩蕩地從錯綜複雜地管道中向四方傾瀉而出。
來時清澈，走時已經邊做濁流，滿是污水、垃圾和腐爛的屍體。
有人爲它起名叫做‘泰晤士河’，因爲據說百年之前那位死因成迷的泰晤士親王就溺死在這其中。
這一條暗河幾乎貫穿了整個阿瓦隆，被黑幫和殺手們所鍾愛，因爲這是一條會將一切煩惱和痕跡都帶走的河流，不論是多麼慘不忍睹的屍首或者是犯罪證據，只要拋入其中，它就會永遠地帶着那些東西離去。
沒有人能再找回。
當那把匕首刺入胸膛的時候，葉清玄以爲自己要死了。可或許真的像是他說過的那樣，有些人的生命太過卑微，就連老天都不想再拿回。
黯淡的光照亮他胸口的破洞，那裡一個錢袋，厚實又堅韌的老牛皮卻給葉青玄擋住了致命的一刀。
匕首穿過牛皮之後，只在他的胸口留下了半寸深的傷口。被水泡到泛白的傷口在抽搐着，已經感覺不到痛苦。可還有一種冰涼的痛苦在心裡蔓延，無法停止。
“媽的。”
葉清玄低下頭，輕聲呢喃。
他記不得上一次講這句話是在多久之前，他已經很久沒有罵過人了。他一直覺得罵人只是無能爲力的表現，侮辱過他的人都被他當面報償以拳頭，那些對他心懷惡意的人都要爲自己的惡意付出代價。
可他現在真的很想罵人了，因爲無能爲力。
他救回來的女孩兒在他的面前被人傷害，可是他除了逃之外，無可奈何。
“媽的！”
有塵埃落進他的眼中，一陣熱辣和苦楚。
從一開始就是你的錯啊。
白汐的聲音又響起來了，就像是在他心裡，帶着一次次的傷痕嘆息：人和人之間……哪裡有什麼互相幫忙的道理？
你相信那些人，可那些人會害你的啊。
“對不起。”
葉清玄輕聲呢喃，自言自語：“原來天真的，自始至終都是我自己。”
他忍不住想要笑，嘲笑自己。
在寂靜裡，忽然傳來鐵門推開的聲音。鏽蝕的門栓摩擦着，聲音尖銳。
有人來了。