昨日深夜黑章魚酒館秘密包廂。
滿屋煙燻繚繞，煙霧從菸斗中升騰起來，鬼手在靜靜等待。
在寂靜中，有人推門而入。來者摘下身上的斗篷，露出來自東方的長袍華服。他看上去已經很老了，頭髮是一種介於黑和白之間的斑駁灰色。行動時悄無聲息，像是已經死去的幽靈。
“又丟了？”
常先生坐在他的對面：“說實話，我對你們的工作態度很失望。”
“沒辦法，這裡是阿瓦隆城，辦事總要有些顧忌。”鬼手搖頭，剋制着自己的怒氣。
常老先生的神情冷漠：“鬼手先生，在雲樓還沒有被那個反賊篡逆之前，我們想要找一個人，他就會被送到我們的面前。如果我要的是他的頭，送來的就是他的頭，如果我們要的是他的手，送來的就是他的手。動作稍有遲緩的人會被挖出眼睛，如果有人敢窩藏，他和他的家人也會爲錯誤付出代價。”
“可這裡是阿瓦隆，現在也不是以前了，光是把你們這羣人藏起來已經花了我很大功夫了！”
鬼手皺起眉頭：“薩滿先生並不希望鬧出太大的亂子。你也不希望這件事情被皇家注意到對吧？”
“已經快要四天了。”
常先生幽幽地說：“鬼手先生，我們等不了太長時間。”
“常先生，我說過了，我需要時間。”
“我已經給過你了。不是麼？”
常先生起身，在這白煙瀰漫地燈下宛如陰魂一般散去。
在寂靜地沉默中，鬼手靠在椅子上，吸着菸斗，洗着洗着，海泡石菸斗便在齒間碎裂開來。
“因爲這兩個東方小孩兒，阿瓦隆城裡要亂套啦。”
他吐掉嘴裡地殘渣，將菸斗在手掌捏成粉碎。
“——還有那條該死的狗。”
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“走吧，回去。”
在酒館外的馬車中，自始至終不曾動過的常老無聲地睜開眼瞳。
馬車無聲地駛動，剛剛收到消息的隨從奉上了密文書寫的竹簡。
常老伸出手指，從逐漸上掃過，眉頭漸漸皺起。隨着手指拂動，逐漸枯萎斷裂，化作粉塵。
“你是說，薩滿還在找另一個東方小孩兒？”他問。
“是，也是白髮，帶着一條狗。有人看到那個小孩兒和我們想要找的逃犯在一塊。不知道是誰對他下了通緝。薩滿對他的重視程度還在我們的逃犯之上。”
常老皺起眉頭：“薩滿想找什麼？”
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“好像是有關匣子什麼的，死活不論，只要匣子。再多的事情就打聽不到了。”
“夷人的國度裡，規矩真亂。”
常老冷哼：“這羣夷人心裡都打着小算盤，薩滿雖然有信譽，但終究非我族類，不能依仗。”
隨從問：“公公的意思是，我們另外找？”
“反正阿瓦隆城裡能幫我們找的人多的是。”
常老沉思片刻，忽然問道：“那羣現在把持了雲樓的篡逆有什麼動向麼？”
“他們遞交了國書，就快入城了。”
“哼，雲樓慶舒那狼子野心之徒，不僅篡奪了雲樓城，而且還想要聯合夷人，牟圖自立，簡直無君無父！公主？一個假貨，騙得了誰！”
常老冷哼一聲，“傳令下去，莫要辜負了王爺的倚重，將那個小女孩兒帶回來！他日王爺重歸雲樓，驅除逆賊雲樓慶舒，論功行賞的時候，少不了你們的一份！”
“是，公公！”
隨從猶豫了一下，面現迷惑：“只是，小的有一事不明。”
“嗯？”
“只爲爲了一個龍脈之血的小女孩兒，公公何苦勞駕金軀？”
常老沉默了。
許久，他的手掌擡起，又放下，最後輕聲嘆息：“你跟我這麼多年，今日我教你一個常伴君側的道理吧。”
他撇了一眼剛剛從死亡線上走過的下屬，眼神地帶着腐木的陰沉和潮溼氣息：“——循規蹈矩，不越雷池，方能活的長久。
你想知道的越多，就死的越快。你明白我說的意思是什麼了嗎？”
“明、明白。”下屬汗如雨下。
“那就去吧。”
常公公闔上眼睛，閉目養神：“記得，要全須全尾地帶回來，一根頭髮都不準掉。”
“屬下，明白。”
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從那一天開始，白汐就再沒有跟葉清玄講過話。
雖然確實老實了一點，但她更多的時候，恐怕只是不想理會別人。每天干完活之後，就靜靜地坐在角落裡。
沉默的時候她看着面前地塵埃，可視線像是穿透了塵埃，落到什麼其他的地方去了。
只有老費和她‘說得上話’，可老費一來不會講話，而來她也不會對着一條狗說什麼。只是有時候老費在她身邊睡着時，她會伸手去摸老費的長毛，仔細又認真。
老費真是一條人見人愛的狗，雖然長得醜，但比葉清玄受歡迎多了。
沒辦法，這個世界的麻煩之處就是這樣，討厭一個人需要無數理由，可喜歡一條狗就不需要任何藉口。
而且，大多數情況之下，狗比人好多了：只要你對它好，它就不會害你。
只是葉清玄覺得，這樣下去，總不是個辦法……而且老費是我的狗啊！你憑什麼摸來摸去啊，我想摸都要趁它開心才行呢！
埋頭在賬本上寫完最後一個‘0’，他擡起頭無奈地嘆息一聲。
在旁邊，塞頓依舊沉默。這個怪物一樣的大叔一直盤腿坐在櫃檯後面，磕磕絆絆地讀那一本童話，翻來覆去。
聽到他的嘆息，塞頓擡起頭，忽然說：“老闆昨天從外地發來了簡信，問起了你。”
“他知道我？”葉清玄一愣。
“他雖然是個神經病，但消息一直很靈通。”塞頓語氣不遜：“他祝你入學考試順利，而且說會給你帶禮物回來。”
“真的假的？”
“最好不過太過期待，那個傢伙的性格和禮物都惡劣到超出人的想象。”
塞頓地面色發黑：“上次他出門給我帶的禮物是一個巨大的驢頭面具，可以套在頭上，上面還帶着血……”他停頓了一下，表情更加難看：“我討厭驢。”
“老闆和員工之間的關係這麼糟糕真的沒關係麼？”
“那個傢伙如果能死在陰溝裡，對整個世界都是好事。”
塞頓說完之後，忿然地合上書，從抽屜裡掏了一把錢之後，出門喝酒去了。連錢櫃都不關，真是符合他的簡單性格。
葉清玄看着櫃子縫裡折射出來的金光，吞了口水，然後閉上眼睛把它關緊。
真的是有好多錢啊……
“哼。”角落裡像是傳來冷笑聲。可葉清玄擡頭去看的時候，白汐依舊沉默地毫無聲息。
他嘆了口氣。
白汐就蹲坐在櫥窗後面角落裡，在那一把被她佔據椅子上，以櫃檯爲界限，和葉清玄涇渭分明地分隔開。大家就好像平時約定好了，誰都不理。
午後的熾熱陽光招進來，被巨大的座鐘擋住，就將她隱藏在了陰暗地角落裡。偶爾飛舞地閃亮塵埃落在她的手上，映襯着她的沉默地眼神，就讓人覺得可憐兮兮。
葉清玄的手摸到了水晶球，便嘆息了一聲，重新低下頭：
你可憐她，誰來可憐你呢？
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四天了，算上晚上的話，就是四天五夜。
三個符文，所有標準音節明明早就熟記於胸，滾瓜爛熟，就是念不出來。幾乎不下十萬次的練習裡……一次和以太產生共鳴的情況都沒有！
就連葉清玄都開始絕望：
——自己是不是被以太詛咒了？
哪怕是其他資質再糟糕的人，在十萬次的練習之後，也起碼能夠將成功率提高百分之一吧？
而葉清玄依舊是零，令人絕望的零。哪怕多少次，換了什麼符文練習，也依舊是零。
從1到2很簡單，只要做加法的去努力就可以，但從0到1怎麼辦？葉清玄不知道。
再這麼努力，不存在的東西也依舊不存在。萬丈高樓平地起，可是自己的地在哪裡？
他沉默地凝視着手中的以太球，一籌莫展中，心中漸漸地沮喪。
寂靜地店鋪中，只有無數滴答聲重合在一起的節奏，單調又執着，不斷的地從這一秒向着小一秒跳出，然後再次響起。
午後地陽光裡，他忍不住打了個哈欠，感覺到十足地睏倦。摩擦着指尖的弦戒時，便會質問自己做的這一切是否有意義？
銀弦盤繞而成的戒指無聲地折射着陽光，閃爍光芒。
“樂師啊。”
他輕聲嘆息，閉上眼睛，感覺到風從遠方吹來。
可很快，他反應過來了，這是店鋪裡啊。
門關着，風從哪裡來呢？
不知從何時開始。
一切都寂靜了。
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他睜開眼瞳，看到了面前地櫃檯無聲地在風的吹拂下化爲塵埃。
一瞬間經歷了千百年，櫥窗破碎，玻璃也在時間的摧殘中碎裂成粉。木質的傢俱在飛速地腐朽，裂紋在牆壁上拓展，開裂，讓熾熱又孤獨的陽光從裂隙中落下來，照耀在他的臉上。
他恐懼地想要跳起來，卻覺得自己的身體被壓在椅子上，動彈不得。
熟悉的世界像是飛速地距離他遠去了，一切熟悉的人和聲音都再也聽不到。老費消失了，塞頓消失了，白汐也消失了。
這個孤獨的房子中只剩下孤獨的自己。
他坐在椅子上，凝視着一切都飛快的衰敗、腐朽，野草從地板地縫隙中生長出來了，藤蔓爬上了牆壁。外面的車水馬龍漸漸消失，街景變得殘破又寂寥。
整個世界都是靜寂的，葉清玄只能聽到‘滴答聲’在耳邊環繞。
在天空中，代表惡兆的蒼藍之月高懸！