深夜，阿瓦隆下城區，碼頭區。
在濃厚地夜色中，蒼老地男人站在陰影裡，沉默地抽着菸斗。
這個曾經在下城區威名赫赫，曾經讓多少人夜不能寐的討債人——鬼手，此刻卻坐在破木箱上，靜靜地等待。
終於，在海浪的寂靜中，一艘散發着魚腥味的漁船停在了這個小碼頭邊緣。
一條破木板被搭在了岸邊，然後源源不斷的海魚和螃蟹被皮膚黝黑的漁夫們搬上了岸。
鬼手沉默地站在岸邊，任由那些珍貴的貨物擦身而過。先是用來蓋在最外面的魚蝦，緊接着的藏在船艙深處的烈酒、兵刃、絲綢和陶瓷。
“這次的貨就這麼多了？”
他從船伕手中接過了貨單，看了兩眼，眉頭便皺起了：“還有半路搭貨的人是誰？”
船伕猶豫了一下，低聲說：“在威爾士，有人通過我們的渠道上了船。看上去來頭很大，我們沒有敢多問。”
“你們沒有說這一次的貨很要緊麼？”鬼手的眼神眯起來，令船伕的神情開始惶恐：“我們說過了，可是他堅持要上船，而且他還說……他還說……”
“他還說什麼？”
鬼手摘下了嘴角的菸斗，蒼老地神情上浮現陰沉。
“我說，我認識你。”
他背後的船艙裡，有個聲音響起：“——然後他就帶我來了。”
鬼手的身體忽然僵硬起來，肌肉緊繃，如臨大敵。
他完全沒有感覺到背後的船艙中有人的氣息，可有人在那裡，站在陰影中，宛如鬼魅一樣……自始至終的注視着自己。
而且，聲音熟悉！
“誰在哪兒？”
他僵硬地回頭，眼神中有一絲狐疑。
皮靴踩在甲板上的聲音傳來，在船艙的陰影中，有人踩着踏板走上了岸，走進月光之下。
他的面目隱藏在在寬檐帽之下的陰影中，可依稀能夠看到，他的嘴角勾起了一個弧度，像是在笑。
鬼手一怔，眼神中的殺意消散。他後退了一步，深吸了一口氣，滿是錯愕和驚奇。
“先生？”他踏前一步，辨認着來者的面孔。
“怎麼？不認識我了？”
來者摘下了自己的帽子，臉上的皺紋滿是風霜，可是眼神銳利，像是火炬一樣：
“離開這裡這麼多年，我以爲一切都變了。可看到你還是這麼遲鈍，我忽然有一種放心的感覺。”
“先……生，真的是你？”
鬼手湊前仔細凝視着那張臉，像是看着一個不切實際的幻覺。可當他確定眼前這個歸來者並非是自己的臆想之後，就忍不住笑起來，像是遇到了天底下絕好的事情。
“歡迎回來，先生。”
他大步上前，用力地擁抱着那個男人：“你絕對想不到我等這一天已經等了多久。”
“不好意思，有一些事情要忙，所以回來的晚了些。”
被稱爲‘薩滿’的男子擁抱一下久違的朋友，滿懷感慨地擡頭，看着遠方。
在遠方，月光在天空中照耀，灑落銀輝。依山而建、高聳入雲的城市投下了巨大的黑影，黑影的棱角尖銳又猙獰，刺痛人的眼眸。
那是阿瓦隆。
“——老夥計，我回來了。”
薩滿微笑着，輕聲呢喃。
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在海浪的聲音裡，碼頭區一片寂靜。
薩滿從口袋裡掏出了兩根銅管，分給了鬼手一根：“來一根？”
鬼手笑了笑，接過，從銅管中倒出一根雪茄，放在鼻下嗅了嗅，眉頭就忍不住皺起來：
“說實話，這麼多年了，您的品位一直還沒上去。”
“你的話一直是這麼不留情啊。”
薩滿笑起來，點燃雪茄，深吸了一口氣，吐出了飄渺的煙霧。
“這麼多年過去了，我快都忘記這裡長什麼樣子啦。”
他回頭，看着亂七八糟、物是人非的碼頭區，緩緩搖頭，“可惜……就算變了那麼多。骨子裡的爛泥味兒還是一如既往。”
鬼手聳肩，“這就是阿瓦隆，先生。”
“是啊，這就是阿瓦隆。”
薩滿打了個響指，問道：“最近情況如何？朋友，來點壞消息吧。你知道我需要振奮精神”
鬼手歪着頭想了想，搖頭。
“如果說壞消息的話，恐怕遍地都是。”
他直言不諱：“說實話，您已經被這一座城市遺忘了，先生。阿瓦隆再也沒有什麼規矩在啦。
自從那位神神秘秘的教授出現之後，這裡開始越來越亂。
賣禁藥的天竺販子、收保護費的黑手黨、祖國裁軍之後無處可去的阿斯加德士兵、爲一些貴族做髒活兒的老鼠會、走私絲綢和香料的海蛇……
多虧了那位‘教授’爲他們提供了犯罪指南，現在越來越多的人覺得這碗飯容易端，過上了用別人的性命換來的好日子。”
“沒關係，他們會知道的……”
薩滿嘆了口氣，像是感慨命運的安排：“——我回來了，漫長的好日子已經過去了。”
鬼手的眼神一亮，“您準備……”
薩滿擡起手，擋住了鬼手接下來的話：“換個話題吧，老朋友，說點讓人開心的事情。我讓你們找的那個東方小孩兒怎麼樣了？”
“小孩兒的位置已經查到了。他在皇家音樂學院裡。交易人不想讓我們動他，您不在，我們不好翻臉。”
“無所謂，我們就暫時觀望好了。”
“恐怕局勢不容許我們繼續觀望了。”
鬼手的眼中閃過一絲寒意：“昨天晚上，一夜之間，那個小鬼的事情已經傳遍整個阿瓦隆。
現在下城區所有的頭目都知道，他手裡有一件東西，能夠找到血路，進入‘阿瓦隆之影’，得到亞瑟王留下來的寶藏。”
“……寶藏？”
薩滿一愣：“有誰會覺得瘋王會留下寶藏來？”
“利慾薰心的人會，他們傳說你之所以離開，就是爲了去尋找進入阿瓦隆之影的線索。現在，很多人都在瘋狂地找他。
教授已經放出話來了，那個小鬼，他勢在必得。”
“真好笑啊。”
薩滿聽懂了他的意思，忍不住想要笑：“總是有人會覺得這個世界上有寶藏、神器、金子做的手指，傳奇的樂譜和隱秘的典籍，能夠幫助自己一步登天，飛黃騰達……可惜，現實這麼殘酷，總會將他們的美夢敲碎。
——要知道，東方可不是隻有絲綢、瓷器和香料……那裡還有更可怕的怪物在。”
“您是說那個小孩兒？”
“你不會忘記了吧？”
薩滿垂下眼睛，似是回憶：“上一個被赫爾墨斯看好的東方人，究竟鬧了多大的亂子出來？”
鬼手的表情一變，像是回憶起了什麼，下意識地按住了自己的右手——在那裡似乎還殘留着曾經的幻痛。
“所以，年輕人的事情就交給年輕人吧。我們這些利慾薰心的老頭兒還有更重要的事情去做。”
薩滿將雪茄的丟進了腳下的爛泥中，看着它在泥漿中嗤嗤作響，眼眸就變得深沉起來：
“你看看，我當年打掃的乾乾淨淨、一塵不染的城市，現在已經變成一個爛泥塘啦，到處惡臭，帶着屍體腐爛的味道。
總要有誰站出來，把被人忘掉的規矩重新找回來。讓那羣迷途的餓狗們知道，誰纔是他們的頭領。
誰纔是這一片爛泥塘原本的主人……”
“如您所願，先生。”
鬼手輕聲迴應，可佝僂消瘦的身影，卻忽然變了。
因爲那一雙滿是蒼老的眼神亮起來了，像是倒映着太陽的光焰。
在這個消瘦的蒼老軀殼中，有什麼東西在緩緩甦醒，在旺盛的燃燒。那種東西令他重新變得年輕起來，冷厲，和瘋狂。
重新變成了那個行走在黑暗中的猛獸，磨牙吮血，等待真正的獵殺。
凝視着漆黑的城市，鬼手裂開嘴，暢快地笑起來：
“——那羣忘記規矩的傢伙會知道的，誰纔是這裡真正的主宰。”
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同樣是深夜，皇家音樂學院，寂靜的地下室中。
宛如鐵片摩擦的尖銳琴聲在寂靜中跳躍，就像是尖嘯的魂靈在遊蕩。只不過原本應該宛如海嘯一般的聲音此刻卻顯的有些支離破碎。
在老舊的鋼琴前面，葉清玄幾乎可以說舉步維艱地在演奏音樂，可是他身後，卻有人毫不留情地將他的演奏打斷。
“又錯了！你節奏感喂老費了麼？”
夏爾手持着細長的竹鞭，敲在了葉清玄的手背上，眼神冷酷：節奏！注意節奏！你以爲彈的越快就越有節奏麼？重來！”
葉清玄看着自己已經麻木了的雙手，嘆了口氣：“師兄……”
“閉嘴，廢物沒有資格說話，趕快練習！”
夏爾全身心地沉浸在魔鬼教練的角色中，興奮地揮舞着竹鞭：“不然我就讓你好看！哭吧，叫吧！沒有人會救你的……”
“不，我是說……”
話沒說完，夏爾就一鞭敲在他的肩膀上，神情兇惡：“你正手無力，反手不精，指法鬆散，節奏遲緩，每一個動作像樣的！就憑你也想要彈琴？做你的美夢！趕快練，否則就罰站到明天早上爲止。”
“你聽我講完……”
“別想要求情！這裡沒有軟弱，這裡是殘酷地教室！讓學生用血淚來換取教訓的地方！”
“……老師在你身後。”
“就算是老師在……啥？”
夏爾話沒說完，就愣住了。
在尷尬地沉默中，他僵硬回頭，看到身後面無表情的亞伯拉罕。亞伯拉罕凝視着自己這個弟子，眼神滿是惱怒。
“呃……”
夏爾猖狂地表情垮塌了，他最後地回頭看了葉清玄一眼，帶着淚光：“你怎麼不早說？”
“我早說過了。”
葉清玄聳肩：“你不給我機會啊。”
在夏爾膽戰心驚地寂靜裡，亞伯拉罕終於開口，聲音倏無喜怒：“殘酷教室？用血淚換取教訓？夏爾，這些是我教你的麼？”
“我、我……”夏爾欲哭無淚：“我自學的。”
“你自學的很好，我讓你指導葉子練習，你就領悟出這麼多道理，真是令我感慨良多。”
他接過了夏爾不知道從哪裡翻出來的小竹鞭，敲在他的頭上：“現在，去罰站。”
他停頓了一下，從牙縫裡擠出幾個字：“站到明天早上。”
夏爾雙目含淚，默默無語地靠到牆角，頭頂着安格魯百科全書，開始痛苦地罰站……
處理完夏爾之後，亞伯拉罕嘆了口氣，看向葉清玄：“你纔剛剛開始學習音符不足一個月，現在就開始學習複數音符的演奏，我覺得還爲時尚早。
音符、樂句、樂段和樂章，總要循序漸進。
由小節組成的樂段演奏已經是‘節律級’的技巧了。”
“早學學總沒錯嘛。”
葉清玄笑了起來，略有嫺熟地彈了彈面前地鋼琴：“老師你不是說了麼？演奏的規律總是差不多，只不過是同時使用複數的音符而已……況且，我還找到了不錯的‘練習曲’。”
“《黑色星期五》？”
提到這個，亞伯拉罕就忍不住嘆息。