在寂靜的廣場上，忽然響起了喧囂的聲音。還有悠長甬道中的紛亂腳步聲。
“前面的你別堵路，快讓開！”
“首席生挑戰呢，快點，晚了就沒了。”
“我要看東方葉吊打挑戰者，快點快點……”
“切，我看是他被吊打吧？！”
“媽媽我要上告示榜啦！”
“來人，快把這個神經病拖出去……”
最後入口處，人羣一陣混亂，終於把那個在做實驗時被炸到腦袋的神經病趕出去了。緊接着，熙熙攘攘的人羣像是潮水一樣衝進來。
黑壓壓的一大片人羣幾乎佔滿了整個廣場，幾乎所有人都被嚇到了，面面相覷。
“開始了沒？趕快打啊，我趕時間！”
“前排佔座，前排佔座嘞！”
“這位師兄你別走！你、你把我雞腿擠掉了！”
“噓，嚴肅點！首席生挑戰呢！”
在一片喧囂中，人羣涌動，除了不少聽說有熱鬧看趕來的學生之外，也有因爲好奇而到現場觀看的老師。
葉清玄還在裡面看到了不少熟悉的面孔，比如說一臉陰沉的班納，剛剛接到通知，從校外趕回來的老師貝恩等等。
在人羣裡，夏爾如魚得水的竄來竄去：“我這裡有小馬紮，誰要？誰要？今年第一場首席生挑戰，近距離觀看，機不可失，失不再來啊！”
“瓜子，汽水，冰淇淋，誰要？統一價五鎊一套，不零賣，不要算了。”
“哎呦，這位老師我這裡有把旋轉椅，您要不要來一把？只要五十磅，可便宜了！您要三把？好嘞！”
“夏爾……”
葉清玄忍不住捂臉嘆氣，他早該想到的，這個傢伙爲什麼會神神秘秘地扛着那麼多東西跑來上一年級的練習課。
原來在這裡等着呢！
在原地，布萊恩的表情變化，還準備說什麼。卻聽到自己背後傳來的沙啞聲音，“可以，就這樣吧。”
在陰影中，多米尼克發出聲音。他搓着手中的花生，一粒一粒地丟進嘴裡，嚐了一下味道不錯，就招了招手：
“那個誰，過來一下，再來兩包花生……”
布萊恩的表情抽動了一下，沒有反駁。
他最後看了一眼葉清玄，壓住了厭惡的神色，“既然校務處已經認證，那麼就開始吧。但首席生挑戰和常規的對決不同，可是‘不禁’傷殘的。”
不禁這個詞兒他咬牙重讀，宣佈對決開始，然後抽身離開。
一瞬間，整個廣場都陷入寂靜。
終於開始了。
－
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在噬身蛇之圓中，巴特冷冷地看着另一頭的葉清玄。
兩人面對面地撫胸致禮，做足了樂師切磋地禮儀。只是在兩人相對的時候，葉清玄卻聽見了巴特的聲音：
“你會後悔這個決定的，我成爲學徒已經兩年了！”
葉清玄依舊冷淡，只是用那種令人惱火的憐憫眼神看着他。
“如果我贏了的話，希望你們能答應我一件事情。”
他嘆息了一聲，“我的時間很寶貴，能不能請你們多讀幾本書，不要再給我找這種‘腦殘麻煩’了呢？”
他停頓了一下，搖頭，“浪費別人的時間，是很可恥的行爲。”
“你怕了？”
巴特冷笑起來，“這才只是剛剛開始呢。”
葉清玄撇了撇嘴：果然是雞同鴨講，浪費時間。
按照禮節，兩人行禮完畢之後，互相後退十步，正巧站在噬身蛇之圓的邊緣。在場外，布萊恩的指尖夾着一枚硬幣，向着天空彈出。
巴特死死地盯着那一枚硬幣，看着它在天空中翻滾，劃過一道弧線，最後落在上場地的正中央，在石上彈起，發出清脆的鳴響。
開始了！
那一瞬間，巴特擡起手掌，高聲吟誦起音節來，詰屈聱牙的音節從他的口中迴盪着，以太的閃光從指尖匯聚而來，隱隱在他的面前交織出模糊的屏障。
這是啓示學院‘謀定而後動’的戰法，他們相信時機的把握要比魯莽的試探要更重要。在作戰時優先保存自己，不斷積蓄力量，然後抓準機會，一鼓作氣地將敵人沖垮！
隨着吟誦，一個模糊地音符從他的心中涌現了。
符文彷彿帶着鐵石一般的力量，巍然屹立在心靈之中，令他略有慌亂的心神也穩定下來。
這是最常見的加護型符文——‘鐵’的應用方式之一，調動以太化作鐵壁在自己周身形成屏障。這個效果是持久的，只要不是碰到爆發型的符文，就不會輕易破碎，而且還能夠隨時吟誦音節，爲其注入新的以太，增加強度。
可是就在音符即將吟誦完畢，他擡起頭的那一瞬間，卻愣住了。
他看到自己的敵人近在眼前。
－
就在硬幣落下來的一瞬間，葉清玄便動了，他向着前方衝出！
瞬息間像是狂奔的賽跑，他深吸了一口冰冷的空氣，壓抑着肺腑，吐出模糊不清的音節。模糊地音節從他的口中發出，化作隱約地漣漪。
他不顧及自己的氣息不穩，竟然在奔跑之中開始吟誦了！
一瞬間，他的皮膚驟然開始發紅，血管崩起，就像是高溫中快要被燙熟了。他的速度還在加快！
十數米的距離，一簇而過！
就在巴特的音節還沒有吟誦完畢的時候，葉清玄已經以肩膀撞跨了還未成型的屏障，緊接着，前腳猛然踏在地上，像是釘子敲進了土中。
他擡頭，看到巴特猛然擴散開來的眼瞳，還有他眼瞳中自己的倒影。
那一瞬間，巴特張口欲言，可葉清玄纔不給他這樣的機會。
他回憶着維託教給自己的方法，
憑着前腳的支撐，他兇猛的衝勢轉化。力量自地而起，沿着小腿向上，衝過腰部，衝上了肩膀，帶動着握緊的拳頭向上，向上，再向上！
直到最後，那自下而上的一拳砸在了巴特的下頜之上。
嘎嘣一聲！
以太消散了！
隨着下頜的脫臼，巴特的雙腳幾乎都在這突如其來的力量脫離了地面，最後翻滾着落在地上。在原地，葉清玄面無表情，其實心裡已經酸爽到極點。這一拳打出去真的像是維託說的那樣，說不出的暢快……
還有——指骨疼死了！
他的嘴角抽搐了一下，忍住了甩手的衝動，疼的齜牙咧嘴。
巴特痛苦地在地上翻滾，忍着痛擡頭，嘴角還帶着血絲。
“卑……”
羞憤欲死的他艱難張開口，還沒說完就眼前一黑，什麼都不知道了。
這一場對決，開場還沒有五秒鐘，就以這麼離奇的方式快速結束了。
在所有人目瞪口呆的神情中，葉清玄回憶着巴特最後一句話：‘你怕了？’，就忍不住想要嘆氣。
“我只是想要讓你們的心理陰影面積小一些而已。”
他俯瞰着的巴特，搖頭：“你們爲什麼就不明白呢？”
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“卑鄙！真是卑鄙！”
在場外，巴特的同伴怒吼起來：“他犯規了！”
“這完全和樂師的切磋無關！”
“這是犯規了！”
在場外，布萊恩皺起眉頭，神情陰沉下來：“這是樂師切磋，怎麼能將街頭混混鬥毆的下流手段帶上來！這一場比試是你……”
在他旁邊，有人磕着瓜子兒，打斷了他的話：
“老師，你再看看。”
夏爾帶着一貫的賤笑，指了指場中的少年。
布萊恩聞言一愣，視線落在了葉清玄的後頸之上，在那裡，灼紅的血氣奔流不息，隱隱形成了符文的軌跡。
隨着血氣的奔流，少年消瘦的軀殼中，隱隱傳來溪水澎湃的聲音，那是血液沖刷軀殼所發出的傾向。
“音符·流動？”
布萊恩的表情難看起來。
“這是音符帶來的效果，沒說音符不能是輔助型的吧？”
夏爾將瓜子殼吐在地上，嘖嘖有聲：“對內加持，加快血液的流動，帶來體能的拔升，相當罕見的音符應用呢。”
同樣是基礎符文之一，‘流動’在學徒級是基本沒有什麼用的符文。因爲它的效果並不強力，只能控制流體的運動速度，加快水流或者令水流傾斜的速度變慢。
有聖詠學派的樂師曾經提出過一個應用方向，就是將流動應用在自己體內，將血液的流動速度加快，進而帶動體內的其他器官，在短時間內加強體能。
在這種加強所需要的精度太過精密了，而且帶來的效果遠不如同等條件下的其他樂章，因此被當成了冷門應用。
音符的精密操作一直是所有樂師學徒所需要面臨的難關，這需要長期對符文的熟悉和研究，令自己的感知對其熟悉，不斷的釋放才能夠磨合出足夠的精度。
他們就做夢都想不到，有個變態硬背了不知道多少條符文的音節記錄，在應用的時候，繞過了對以太的控制。而是直接根據所需的精度調整音節，走歪門邪道，直接略過了這個關卡。
就好像是絕世劍客都需要人劍合一，在大家拼命在熟悉佩劍的時候，有人窮搜天下，砍柴的時候這一把，砍人的時候就換令一把，還有專門切菜的、用來撬鎖的……
難度肯定是前者簡單，但後者想要做成，就未免太過變態。也無怪夏爾說他對音符‘用強’了。
在原地，明悟過來的布萊恩的面色變換，總覺得哪裡不對。
直到最後，他終於反應過來：“不對，太快了……他的符文的吟誦速度太快了。比正常時間少了一半以上。”
經過他的提醒，人羣中的老師也反應過來了。
“沒錯，效果也弱了很多。”
最後，有人恍然大悟：“爲了省略一部分音節，他減弱了效果……這是聖詠學派裡‘快速吟誦’的技巧。”
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“一羣蠢貨，連這個都不認得。”
在陰影中，多尼米克啐了一口。
“嘿嘿，戰歌吟誦法啊……還有人懂這一套，真是難得。”
他像是想起了什麼，嘿嘿怪笑起來，“這隻小狼崽子是亞伯拉罕的學生？落進銳氣盡失的傢伙手裡，是幸運還是不幸呢？”
就在場中，無法裁決勝負的布萊恩聽見了多米尼克的聲音。
“他沒有作弊。”他說，“比試繼續。”