是夜。
草原的夏夜是熱鬧的，從太陽落山到繁星如墜，篝火與笙歌連綿不絕。
夜漸深時，那獨屬於原野的粗獷歌聲才淡了下去，只餘下昆蟲的清唱與遠處山脈中隱隱的狼嚎。
沈妙言的寢帳中點着盞盞琉璃燈，她睡在牀榻外側，裡面並排躺着念念和鰩鰩。
原本鰩鰩是自個兒睡的，結果因爲念念要和她睡的緣故，小公主許是察覺到孃親即將被奪走的危機，因此也吵着要與她一塊兒睡。
此時母子三人呼吸均勻，儼然是各自沉浸在睡夢中。
不知過了多久，帳中燭火跳躍得厲害，沈妙言微微皺起眉尖，額頭漸漸有冷汗沁出。
“好熱，好熱……”
她呢喃着，整個人宛如墜進火海中，任她如何努力掙扎，也無法逃脫那灼人的火焰。
依戀睡在她身側的念念被驚醒，藉着琉璃燈光，看見她滿頭細汗，忍不住坐起來，用小手摸了摸她的額頭。
額頭略有些燙。
他抿抿小嘴，輕輕俯下身，用自己涼涼的嘴脣兒吻了吻她的額頭。
他學着過去他生病時，君天瀾哄他的模樣，柔聲道：“念念親一親，孃親就不痛了……”
沈妙言從睡夢中醒來，恰好聽見這小傢伙軟而溫柔的話。
她並未睜眼。
念念並不知道她已經醒了，小臉微紅，回頭瞅了瞅鰩鰩，見她睡得像只小豬，嘴角還有一串晶瑩涎水，再加上帳中又沒有其他人，於是鼓起勇氣，又俯身親了親沈妙言的臉蛋。
他輕柔柔地給沈妙言掖好被角，一雙鳳眸像極了君天瀾，聲音卻極爲稚嫩：“孃親，父皇說你從前總不肯好好睡覺，常常踢被子。念念比你懂事多了，念念從來不踢被子。以後父皇不在的時候，念念陪着你，念念給你蓋被子……”
他掖好了被角，小心翼翼地環顧過四周，又悄咪咪地俯下身，飛快親了親沈妙言的額頭，繼而做賊似的鑽進了自己的小被窩裡。
琉璃燈火依舊，沈妙言閉着眼睛，卻有一顆晶瑩眼淚，順着眼角滑落，緩緩滲進了枕巾中。
而另一邊，千里之外的鎬京城。
年輕的帝王左等右等，沒等到君念語被抓回來，倒是等來了雲香樓的暗探消息。
他盯着手中的信箋看了半晌，繼而面無表情地將那信箋碾成齏粉。
好小子，比他有能耐多了，這就睡到他女人的榻上去了！
福公公進來，稟報道：“皇上，人帶過來了。”
披頭散髮的女人，被兩個內侍推搡着進來，正是薛寶璋。
她跨進門檻，望向那個身着明黃龍袍的年輕帝王。
距離上次見面，已經過了整整六年，他看起來比過去更加沉穩內斂，舉手投足間，都散發着帝王迫人的凜貴。
她擡手摸了摸自己尚未老去的面龐，脣畔浮起淺淺的笑容。
曾經，他是從蠻地歸來的、不受寵的皇子，雙腿癱瘓，面容被毀，鎬京城中的貴族，任誰見了他，似乎都可以在他頭上踩上一腳。
而她是大周國最炙手可熱的貴女，容貌豔麗雍容，出身高貴，才藝雙絕，半個圈子的貴公子都是她的追求者。
起初嫁給他時，她是看不起他的。
而如今……
他是君臨天下的帝王，而她是冷宮中苟延殘喘的廢妃。
她仍在神遊天外，端坐在龍案後的君天瀾卻連一個正眼都不肯給她，只冷冷開口道：“六年前，你與她之間的賬，是時候算個清楚了。”
薛寶璋回過神，擡手把一縷碎髮勾到耳後，清減下來的面容，笑起來時比從前多了些清冷韻味，“皇上想做什麼？”
沈妙言和君天瀾都想殺她，可她有君念語那張護身符，他們又能奈她如何？
更何況，如今她兄長重新入仕，官至正一品護國大將軍，在對北幕的幾場戰役中，場場全勝。
便是看在兄長的面子上，皇上又豈能真的殺了她？
君天瀾緩慢摩挲着指間的墨玉扳指，把她臉上的神色盡數看在眼底。
涼薄的脣畔勾起一抹冷笑，這個女人似乎忘了，這江山，是他的。
他看中薛遠的才華，所以纔派他去北幕討要回他和妙妙的孩子。
而他既然能把薛遠扶上正一品大將軍的位置，就也就能把他拉下去。
然而這些話，他卻懶得和薛寶璋說，一邊批摺子，一邊淡淡道：“再過七日，朕要出征草原。薛寶璋，你要隨行。”
他要把薛寶璋帶到妙妙跟前，讓她親自處置她。
也好讓那丫頭，看到他的誠意。
薛寶璋輕笑了聲，什麼都沒說，福身行了一禮，轉而離開了御書房。
骯髒的裙襬從長廊的地面迤邐行過。
她目視前方，算算時間，君念語應當已經到了草原。
這個時候，他應該正在沈妙言軍營裡鬧吧？
呵，若是那個女人聽見她生的兒子，親口說出不認她這種話，不知會不會傷心得肝膽俱碎呢？
草原之行，她也很期待呢。
此時的草原上，太陽西落東昇，因爲魏國大軍壓境和移民的緣故，所以比從前要熱鬧許多。
孩子們依舊無憂無慮，可此時沈妙言的軍帳中，衆人卻面色冷凝，顯然正在面臨莫大的困難。
張祁雲推演着沙盤，淡淡道：“此次東渡運來的糧食，原本足夠大軍再堅持半個月，可如今十萬難民涌過來，糧草已然開始出現短缺。我尋思着，以銀錢購買草原部落首領們的存糧，也未嘗不可。”
魏思城閉了閉眼睛，“不止十萬，永樂王還帶着二十萬百姓，正在趕來的路上。”
帳中頓時沉默下來。
沈妙言扶額，輕聲呢喃：“二十萬？”
張晚梨垂眸，“或許，還會有更多。”
帳中沉默得可怕，只能聽見角落滴漏的流水聲。
不知過了多久，沈妙言起身，雙手撐在圓桌上，盯着圓桌中央的沙盤輿圖看了會兒，繼而拿起一隻鐵鑄的騎兵，重重放在楚國西南的位置。
她擡眸，非常冷靜地望向張祁雲，“勞煩丞相，爲朕跑一趟西南。告訴花容戰，朕要與他結盟。”
張祁雲巍然不動，慢條斯理地搖着骨扇，“陛下該知道，花容戰是誰的人。”