桔梗和花椒在河水裡翻了半天，也才翻出三條螞蟥來，可巧兩個人都膽大，不怕這東西，找到之後先放在一個小水窪裡養着，然後花椒便又沒心沒肺地跑到一邊玩去了。
桔梗趁機進到空間裡，把成熟的草籽收回來，告訴花椒這果自己和姚錦方幫她揪的，花椒心眼少，也就信了。
見時間還早，桔梗閒來無事便剝樹皮做了一個小盒子，把那幾只螞蟥裝進去，交給花椒保管。
到了過午三人回村，姚錦方又回他自己家去了，桔梗和花椒把羊弄進院裡，又一起用帶回來的草籽把雞餵了，看起來好像專門幹活一樣。
帶着二山瘋玩的大山見了進屋對方氏說道：“娘，花椒和桔梗那兩個死丫頭就是少打，你看，昨天打完了，今天就幹活了，揪回來那麼多草籽！”
方氏到門口向外看了一眼，撇了撇嘴，好像覺得兒子說得很有道理似的。
桔梗和花椒喂完雞又進屋幫山杏做飯，自從方氏懷孕之後，茴香就成了家裡的勞力，外面的活都是她和爹去幹，山杏懂事了，不能讓奶奶侍候着一家人，便把麥芽給奶奶看，她接替茴香做起了“主婦”。
傍晚的時候，茴香和喬滿囤也回來了，今天來回跑了幾趟，終於把地裡的蘿蔔都收回來了，連蘿蔔纓都沒扔，家裡的土豆沒多少，蘿蔔和白菜就是一冬天的主菜了。
桔梗幫着大姐和爹把車上的蘿蔔卸到下屋裡，然後回屋一起吃飯。
吃完晚飯收拾的時候，花椒便圍着桔梗轉來轉去，等到沒人的時候，悄悄把手裡用樹皮小盒子半裝着的螞蟥塞進桔梗手裡，小聲說道：“給，三姐，你離方氏近，晚上你把這東西塞她被窩裡。”
桔梗也知道這事只能自己來，要指着花椒那二貨，什麼都得搞露餡了，大姐二姐更是別指着，大姐本就不同意這麼做，二姐膽子小，連螞蟥都不敢碰，更是不可能了。
終於等到晚上睡覺，現在茴香還在柴堆上睡，山杏和小麥芽都擠到奶奶的小炕上去了，睡在正屋大炕的女孩兒便是桔梗、花椒和芸豆三個。
芸豆和花椒睡覺不老實，被擠到炕尾去了，桔梗挨着大山，再往那邊是二山，然後就是方氏和爹爹喬滿囤。
自從這樣睡以來，桔梗就算不刻意留着精神也很難睡着，因爲大山睡覺像驢一樣到處蹬，腳丫子動不動就能踹到人臉上，睡醒的時候指不定都拱到哪去了，掉到地上去也有可能。
到了半夜，一家人都睡熟了，爹那邊的鼾聲像打雷一樣，方氏也一陣陣磨牙，其他人就不用想了，沒有一個能捱到這時候不睡的。
桔梗這才慢慢向被子下面拱，到腳下衣兜裡摸出那個樹皮小盒子，悄悄打開，掀起方氏腳下的被邊，把那三隻螞蟥倒了進去。
螞蟥這東西生命力極強，桔梗又弄得細心，樹皮盒子裡是溼的，屋子裡又暖和，所以它們活得很好。不過倒進方氏被窩裡會是什麼樣就不知道，能不能爬到方氏腳邊沒準，反正這東西是不會輕易被壓死。
她倒完之後趴在被窩裡忍了半天笑，從前從來不知道，原來自己還可以做這樣的壞事。
她本想等到方氏有反應，看她個笑話，可是等了半天那邊也沒動靜，她不由得暗暗失望，想着大概那三條螞蟥落到被子上爬不動，碰不到方氏了。所以她便也不再等，慢慢睡着了。
雖然睡了，可是她卻沒睡實，睡夢裡也想着這件事，迷迷糊糊地作夢，夢到那幾只螞蟥沒有叮到方氏，她在夢中還覺得好失望。
一夜過去。第二天早上，茴香和山杏起來作飯，被聲音吵醒的方氏躺在被窩裡迷迷糊糊地和喬滿囤嘟囔：“滿囤，我腳疼，好像長癤子了。”
喬滿囤不以爲意，邊起身穿衣服一邊說道：“瞎扯，啥癤子能長腳上去。”
方氏見他不理，坐起身自己扳過腳看，一眼看去，只見腳跟上沾了褐色的一團，她沒看出是什麼，用手指戳了戳，感覺軟乎乎的，直到那東西動了一下，她纔看清，原來腳跟上叮着的竟然是一條螞蟥！
“啊——！！！”
她一聲驚叫，差點沒吼破喉嚨，同時像會了功夫一般，屁股用力，騰地從炕上躍起，從炕上嗷的一聲躥到地上，然後又從炕上躥回地上，連續幾次，又蹦又跳，像瘋了一樣。
她這樣折騰，無論是穿衣服的喬滿囤，還是睡着的桔梗和花椒、芸豆、大山二山，還是小屋裡的喬奶奶和小不點麥芽兒，全都被驚到了。
麥芽在小屋裡哇哇哭起來，喬奶奶一邊哄着麥芽兒一邊問：“咋的了，這是出啥事了？！”
正屋裡的幾個孩子也都趴在炕上擡頭看，幾乎人人都是一臉驚愕狀。
桔梗和花椒這兩個罪魁禍首雖然心知肚明，可卻沒想到方氏會這麼大反應，搞得驚天動地，所以兩人臉上的訝然完全不比大山和二山少。
不過她們什麼反應方氏完全沒有留意，她的全部注意力都在腳跟那條螞蟥上，既想擺脫它，卻又不敢碰，可是又不敢停下來面對它，只能在那裡又蹦又跳。
直到這時喬滿囤也不知發生了什麼，兩手抓着衣服，驚訝地追着方氏看，問道：“大山娘，你這是幹啥呀，到底咋了？”
他問了幾遍方氏才聽到他的話，扯着嗓子叫道：“螞蟥，螞蟥！螞蟥咬我……”
“螞蟥？”喬滿囤一臉懷疑，道：“瞎說什麼，哪來的螞蟥，自家被窩又不是水坑子。”
方氏嚇得話都快不會說了，用手向下指，道：“腳、腳……”
喬滿囤往她腳上看了半天，纔看到在腳跟後有一團東西，他也驚訝地張大眼睛，道：“好像真是螞蟥！你別動，我看看。”
說着他拉住方氏，把她硬按在炕邊坐下，扳起她的腳丫子看。
方氏都快嚇哭了，向後傾着身子，想離自己的腳遠一點，閉着眼睛叫道：“你快給我拿掉，快拿掉……”