其實苑玉吉知道的隱秘並不多，確切來說只有一件不太尋常的事情。
大概從半年前開始，年幼的天子便讓他收集各種信息，基本都是和陸沉有關。
包括軍中將領的生平履歷、新政衙門各級官員的家世背景、陸沉個人的行蹤規律以及承平坊秦王府的大致情況。
寧太后何等智慧，很快就從這些蛛絲馬跡中判斷出天子的意圖。
她無比失望地看着苑玉吉說道：“哀家將內侍省乃至內衛都交到你手中，你就是這樣回報哀家的信任？”
“撲通”一聲，苑玉吉跪倒在地，顫聲道：“陛下，臣累受先帝和您的信重，豈敢有半分不忠之心？若是奴婢有此念，便叫臣永世沉淪不得超生！”
“住口！”
寧太后皺眉道：“既然你無不忠之心，爲何要瞞着哀家做這些事？”
苑玉吉頹然道：“陛下，皇上雖然年幼卻聰慧過人，他說此舉並無他意，只是想稍微瞭解朝堂的局勢，以免對外面的情況兩眼一抹黑。皇上還說不想陛下擔憂，如果臣將此事告知陛下，便是陷皇上於不孝之地。故此，臣不敢不聽從皇上的旨意。”
表面上來看，他這個理由合乎情理，畢竟天子也是君，現在只是因爲年幼才讓寧太后代爲理政。
他身爲臣子夾在中間又能如何？
然而寧太后對他太瞭解，因此在短暫的思忖過後，她神情複雜地說道：“你不是不忠，相反你很忠心，只不過你的忠心是對先帝和天子。至於哀家，想來這兩年哀家對秦王的不斷讓步讓你失望透頂。你覺得哀家應該調動一切力量和秦王廝殺，哪怕血流成河生靈塗炭，也好過如今這般什麼都不做，眼睜睜看着秦王一點一點掌控權柄，對嗎？”
這一次苑玉吉沒有立刻回答，反而沉默下去。
寧太后緩緩道：“但是你有沒有想過，你將天子捲入這場旋渦，有可能會直接害死他？”
“陛下，先帝駕崩真和秦王無關嗎？”
苑玉吉擡起頭，老淚縱橫。
寧太后眼神一黯，木然道：“是了，哀家險些忘了那些事情。那次你當面諷刺太皇太后，又對哀家說秦王提前調兵渡江南下是心存反意，這些事情都表明你心中藏着恨意，而且直到現在都沒有消退。你對秦王恨之入骨，同時又對哀家心存怨望，所以才挑唆年幼的天子。”
“不，陛下，臣從未挑唆天子。”
苑玉吉連忙搖頭，道：“臣確實恨秦王不死，但是臣從未想過陷天子於不利，豈敢以言挑唆？”
其實現在說這些還有什麼意義？
不論苑玉吉主動還是被迫，他都辜負了寧太后的信任，因此短暫的沉默之後，寧太后疲憊地說道：“你去內府待一陣子罷，這段時間由呂威暫時代替你的職事。”
苑玉吉也知道這是寧太后從輕發落，否則光是一個蠱惑天子的罪名他就承擔不起。
“謝陛下恩典。”
苑玉吉哽咽着叩首拜謝。
當他拖着蹣跚的步伐退下不久，原本應該在午歇的天子李道明再度來到東暖閣，規規矩矩地行禮後說道：“母后，苑少監只是囿於我的請求做那些事，還請母后息怒。”
寧太后定定地看着他。
若嵐等人不由自主地緊張起來。
李道明沒有像往常一樣誠惶誠恐，他努力鎮定甚至倔強地和自己的母親對視。
良久，寧太后緩緩道：“哀家對你說過那麼多話，看來你一句都沒有聽進去。”
“母后，兒臣知道您是爲兒臣好，但是兒臣不想假裝什麼都不知道，一味躲在集賢殿讀書。”
李道明懇切地說道：“這世上對兒臣最好的人是母后，全心全意不計得失爲兒臣考慮的人亦是母后，兒臣自忖不是愚笨之人，豈會忽略母后的良苦用心？但是，兒臣不知道母后想要退到哪一步，屆時天家又能否承受那樣的後果。”
寧太后道：“所以你讓苑玉吉幫你打探消息，然後呢？你還想做什麼？”
李道明垂下眼簾，回道：“連母后都不能對秦王如何，兒臣又能做什麼呢？母后，兒臣只是想知道秦王做到哪一步了，只是不想將來糊里糊塗地被逼禪位，然後又糊里糊塗地死了。母后，兒臣不想做一個糊塗鬼，這個要求很過分嗎？”
寧太后無言以對。
李道明又道：“有時候想想，母后和兒臣若是尋常人家的母子，固然不能享有這等天家恩榮，未必是一件壞事。不過兒臣知道這沒得選，從父皇賓天那一刻起，兒臣的命運就已經註定，即便沒有秦王這樣的權臣，也會有皇祖母和三皇叔那樣的人。母后這幾年勞心勞力，兒臣都看在眼裡，只恨自己不中用，不能幫母后分憂。”
這番話攪得寧太后心中生疼，同時也讓她明白一件事。
她的兒子雖然還很小，但是在這樣一個獨特的環境中成長，他遠比同齡人要想得多。
故此，她放緩語氣問道：“皇兒，你告訴母后，你究竟想做什麼？”
李道明擡起頭迎着母親的凝視，搖頭道：“母后，兒臣真的什麼都沒做，也不打算做什麼，您不要怪責苑少監，那都是兒臣逼他的。”
寧太后勉強一笑，道：“你不必擔心，哀家不會大動干戈，只是對苑玉吉略施薄懲而已，讓他明白什麼該做什麼不該做。好了，你讀了一上午的書，去好生歇歇吧，哀家也要歇息了。”
“是，母后。”
李道明恭敬一禮，然後邁着沉穩的步伐退下。
看着他漸漸有了少年人模樣的背影，寧太后心中百折千回。
若嵐見寧太后的臉色有些難看，便示意其他幾名女官退下，然後近前寬慰道：“陛下，或許天子真的什麼都沒做。”
“他是在試探哀家。”
寧太后搖搖頭，輕聲道：“現在想來，他應該是故意在哀家面前露出這個破綻，然後通過哀家對苑玉吉的處置來確定哀家的態度。”
若嵐一怔。
她有些不敢置信，年僅九歲的天子真有這樣的心機？
寧太后忽地笑了笑，這笑容中滿是傷感，道：“他希望哀家能夠孤注一擲解決秦王，但是哀家一直沒有這樣做，所以他不再對哀家抱有期望。從這一點來說，他確實很像他的父皇。當然，也有可能是一些人在旁挑唆，讓他以爲殺死秦王是一件很容易的事情，並且過後就能一勞永逸。”
若嵐擔憂地說道：“陛下，那該如何是好？”
寧太后沉默片刻，眼中逐漸泛起決然之意，輕微又堅定地說道：“等陸沉回京，哀家會見他一次。”
……
傍晚時分，北城祥符坊一座外表普通的民宅內。
一身常服的薛若谷起身迎接走進來的禁軍左衛副指揮使王竑，微笑道：“公度兄，路上沒被人注意吧？”
“子淵兄安心，秦王府那些人縱然不會忽視禁軍，但他們的注意力大都放在沈大帥身上，哪裡會注意我們這些小人物。”
王竑灑然一笑，繼而道：“不過小心駛得萬年船，我特意繞了一圈，確認沿途沒有眼線盯梢。”
薛若谷點頭道：“如此甚好。”
自從陸沉離京之後，很多人心裡都鬆了一大口氣，只覺頭上濃厚的烏雲暫時消散，但是薛若谷並未大意，他知道這反而是最危險的時候，稍微鬆懈就可能被陸沉的人抓住馬腳。
王竑期盼地問道：“如何？”
“已經定了。”
薛若谷給出一個讓他十分振奮的答案，隨即從懷中取出一塊綢緞，攤平放在桌上。
王竑擡眼望去，只見擡頭便是“清君側，誅權奸”六個大字，下方已經有十幾個名字，排在最前面的便是薛若谷的親筆簽名。
他心中熱血涌動，毫不猶豫地提起一旁的筆，薛若谷卻忽地伸手攔住他，然後正色道：“公度兄，秦王勢大鷹犬遍佈，我們做的是十死無生的事情，你可要想清楚了。一旦簽下這個名字，便再無後悔的餘地。”
“子淵兄，何故小瞧於我？”
王竑拉開他的手，龍飛鳳舞一般簽上名，笑道：“我記得你上次說過，這世上總有一些人願意做送死的蠢事，只要心裡覺得值當就好。如今天家有旦夕傾覆之憂，我輩豈能視而不見？就算是死也要死得轟轟烈烈，總好過做一個背主貳臣。”
“好！”
薛若谷將那塊綢緞收起，拱手道：“生死與共。”
王竑還禮，然後有些惋惜地說道：“如果能在秦王離京的這段時間，殺他一個措手不及，或許會有意外之喜。”
薛若谷搖頭道：“秦王慣會請君入甕，他主動離京就是希望有人出手，然後趁機裹挾大義，繼而威逼宮裡的聖人，所以我們一定要忍住，等他回到京城，慢慢放下戒備的時候再動手，那樣纔有比較渺茫的希望。”
王竑嘆息一聲，他知道薛若谷說的沒錯，以陸沉現在掌握的權勢和力量，哪怕他真的放鬆警惕，而他們這些人準備得足夠周全，最後成功的希望也非常渺茫。
他按下心中雜亂思緒，輕聲問道：“所以確定在那一天？”
“是。”
薛若谷沉聲道：“十二月二十六，歲末大朝會。”