翊坤宮，偏殿。
陸辛夷躡手躡腳地走進來，一擡眼便看見尚宮錦書端莊穩重的面龐。
錦書時年三十歲，穿着一襲石青色暗花綢裙，不復當年的天真單純。
她很多年前便註定是王初瓏的陪嫁丫鬟，陸沉不是沒有想過給她一個位份，但她堅持要留在王初瓏身邊，因此陸沉便讓她擔任翊坤宮尚宮，總管內務、文書、禮儀及調度宮女太監。
陸辛夷往裡面偷偷看了一眼，只可惜視線被屏風阻隔，瞧不見裡面的情形，故而小聲問道：“掌事姑姑，母親還在生氣嗎？”
錦書來到她身前，給了她一個愛莫能助的眼神，低聲道：“殿下快進去吧，娘娘在等你呢。”
陸辛夷登時泄了氣，一步一挪艱難地走進裡間。
與她預想中的場景略有不同，王初瓏的神態談不上如春風一般和煦，但也不像是暗含雷霆。
她靜坐窗前提筆揮毫，溫婉柔順的眉眼一如當年，身姿更是依舊窈窕韻致，一點都看不出來這是兩個孩子的母親。
陸辛夷規規矩矩地來到近前行禮道：“娘。”
“嗯。”
王初瓏輕輕應了一聲，片刻後停下筆，轉頭看着她說道：“今天表現得還不錯。”
“呃？”
陸辛夷眨了眨大眼睛，一時間轉不過彎來。
“因爲陛下的疼愛，你從小就享盡恩寵，我一直擔心你會養成驕縱刁蠻的性子，如今看來還好，至少你知道什麼是對什麼是錯，你會發自真心地爲那些可憐的女子伸張正義，想來你父皇會感到很欣慰。”
王初瓏站起身牽着陸辛夷的手，母女二人來到榻邊坐下。
陸辛夷恍若夢中，小心翼翼地問道：“娘，您真的不生氣？”
“爲何要生氣？”
王初瓏微微一笑，伸手幫陸辛夷捋順鬢邊略微散亂的頭髮，繼而道：“我希望你能繼承你父皇的優點，體恤蒼生心懷大愛，如今你甘冒風險鋤強扶弱，這不就是我想看到的嗎？”
陸辛夷這才徹底放鬆下來，甜笑道：“娘不生氣就好。”
王初瓏慈愛地說道：“你跟娘說說這件事的始末。”
“嗯！”
陸辛夷點了點頭，隨即條理清晰地陳述所有的細節。
小半個時辰之後，王初瓏緩緩道：“我不反對你做一些力所能及的事情，但是下次莫要這般魯莽，即便你怕打擾你父皇，也要和太子說一聲。他若是一時不得閒，你就不能獨自冒險。辛夷，你一直生活在一個很安全的環境裡，不懂這世間的險惡，有些時候哪怕你是天家公主，身處險境依然難以倖免，要知道世上永遠不缺喪心病狂之輩。”
倘若她一開始就疾風驟雨的訓斥，這會再如此勸說，陸辛夷未必能聽進去，但此刻長樂公主那顆心被父母的溫柔愛護包圍，又怎會辜負他們的良苦用心，當即鄭重地說道：“娘，女兒以後再也不會任性了。”
“好。”
王初瓏又同她說了一會母女之間的體己話，便讓人送她回長樂宮。
天色漸暗，華燈初上。
王初瓏靜靜地靠在軟枕上，眼中漸漸浮起一抹冷意。
“娘娘。”
錦書走進偏殿，來到近前說道：“陛下發了中旨，命太子殿下協調三法司徹查錦繡樓一案。”
王初瓏沒有應答。
錦書跟在她身邊十幾年，十分了解她的性情和習慣，當即便察覺這件事恐怕暗藏蹊蹺，不只是長樂公主微服查案那麼簡單。
良久過後，王初瓏凝望着前方，緩緩道：“錦書，你說這世上的蠢人爲何總是一茬接着一茬出現？”
錦書想了想答道：“娘娘，因爲人心中的貪慾如溝壑，永遠無法滿足。”
“是啊，錦衣玉食榮華富貴猶不知足，竟然還心生妄念。”
王初瓏微微搖頭，嘴角勾起一抹譏諷。
錦書從小就知道她的小姐聰慧過人，而且不是那種陰謀算計的小聰明，是世家底蘊、詩書浸染加上天賦之才凝聚而成的大智慧。這些年她看似居於深宮，實則經常幫陸沉查缺補漏，甚至是幫他梳理朝堂大局和文武派系，只不過她從未在人前顯露，僅僅是夫妻夜話纔開口。
看着王初瓏的神情，錦書意識到她或許已經看穿錦繡樓之案的迷霧，便鼓起勇氣說道：“娘娘，要不要去一趟幹清宮？”
“不必。”
王初瓏微笑道：“陛下今夜肯定會在林姐姐那裡，再者有些人怕是忘了，陛下在寒微之時便能一眼看穿旁人鉤織多年的陰謀，更何況如今龍騰九霄，將這世間風雲變幻盡收眼底。陛下讓太子出面查案，其實就是告訴那些自以爲是的蠢人，趁早認罪認罰纔是正道。”
錦書連連點頭。
“至於我——”
王初瓏輕聲道：“陛下肯定不希望我太早出面。”
這句話讓錦書有些摸不着頭腦，再往榻上看去，王初瓏已經微閉雙眼，便取來薄毯幫她蓋上，輕手輕腳地退下。
……
“九思還小，現在就讓他辦事是不是有些早了？這樁案子涉及成國公府，九思縱是太子，也不好這麼早就對軍方大帥出手，而且你又說要以此案爲契機整頓國內的青樓行當，萬一他要是出了紕漏，豈不會貽笑大方？”
坤寧宮，寢殿。
陸沉笑眯眯地斜靠在軟榻上，饒有興致地欣賞着林溪曼妙的身影在面前走來走去。
身邊衆紅顏之中，除了遠在青州的寧淑婉，僅有林溪比他年長三天，故而他有時在私下會以“師姐”和“姐姐”渾叫嬉鬧。
平時林溪自然會由着他，畢竟這是維繫夫妻感情的法寶之一。
但今夜她滿腦子都是陸九思辦事不利有損太子清名的假想，看着陸沉臉上的笑容就有些氣惱，走到他身前沒好氣地說道：“你還笑我。”
陸沉伸手稍稍用力，便將林溪拉進懷中，環抱着她柔軟的腰肢說道：“我們的兒子已經十五歲了，你莫要總把他看成當年那個非要拉着岳丈騎大馬的小孩子。雖說萬事開頭難，但他總得邁出第一步，這個案子在我看來就很合適。”
感受着丈夫熟悉又溫暖的氣息，林溪的心漸漸安定下來，習慣性地依偎在他懷中，微微蹙眉道：“合適？”
“徐桂和錦繡樓一案沒有太大的關聯，頂多就是一個教子無方的罪過。總而言之，徐凌的下場暫時還不好說，徐桂則不會有什麼危險，我只是想借着他這個夯貨敲打一下軍中那些武勳。三年前路靖被處死給了他們一個警告，如今需要讓他們再清醒一些。”
陸沉神色和煦，平靜地說道：“你不用擔心，九思這一次不會和軍方產生太多的齟齬。”
林溪微微擡頭，不解地看着他：“你很早就知道錦繡樓的秘密？”
“不。”
陸沉搖頭道：“我也是今天才知道。”
林溪猛地明白過來，歉然道：“我不該這麼想，你絕對不允許有人這般草菅人命。”
“還是師姐懂我。”
陸沉湊了過去，笑道：“親一個。”
林溪白了他一眼，自顧自地說道：“你打算怎麼教訓織經司那幾人？”
她雖然不及王初瓏深諳朝堂詭譎，終究當了六年的正宮皇后，就算是被動學習也遠比當年看得更明白。
錦繡樓即便有成國公府做幌子，織經司總不至於連一丁點痕跡都發現不了。
最後居然要靠長樂公主揭開蓋子，陸沉養着他們有何用？
陸沉道：“南屹他們這會在青陽門外跪着呢。”
青陽門是皇宮的東南門，一般只有天子比較信任的臣工會從這裡入宮面聖。
“這裡面怕是有古怪吧？”
林溪想了想說道：“織經司被你整頓過幾次，哪有那麼大的膽子和軍方暗通款曲？”
“這世上沒有一勞永逸的好事，再老實的人也有可能心猿意馬，許佐和姜晦這樣始終能堅守初心的人本就是極少數。不過說起來這件事不能全怪織經司，他們奉命監察各處，卻不敢盯着宮裡。”
陸沉隨即將陸九思的分析簡略說了一遍，微笑道：“你看，我就說九思有乃父之風，你不能太過溺愛他，那不是愛他而是害他。”
“我何時溺愛過他？還不是因爲你故意藏着掖着？”
聽到陸沉對太子的讚許，林溪心中自然歡喜，又輕哼一聲道：“你這人……明明什麼都安排好了，非要在我面前賣關子。”
軟玉溫香在懷，見妻子露出難得一見的嬌媚神態，陸沉不禁將她抱得更緊一些。
“等等。”
林溪眼波流轉，擡手抵在他的胸口，問道：“既然織經司這次是情有可原，你何不寬宥他們？”
“其情可憫，其罪難免。”
陸沉的右手悄然探入林溪的衣襟之中，緩緩道：“只是讓他們長個教訓。我對戴宏交待過，再讓他們跪半個時辰就罷了。南屹是老爺子手把手教出來的人，有能力也很忠心，就是有一點不太好。只要和宮裡扯上關係的事情他就容易想太多，他卻不知真正的忠臣要敢於直言進諫，我像是那種聽不進意見的人嗎？”
林溪輕吟一聲，忍不住隔着衣襟攔住他作怪的手，又問道：“你知不知道究竟是哪座宮裡的人在搞鬼？”
“師姐，我不是神仙。”
陸沉失笑道：“讓九思去查吧，我相信我們的兒子能夠處置妥當。”
“那你多多少少顧着他一些，他雖然學了不少東西，終究是第一次辦差。”
林溪不再阻止他，聲音也漸漸柔膩：“對了，溫妃這幾年勤勤懇懇，又爲你誕下皇子，是不是要升一升她的位份？”
陸沉腦海中浮現溫令容那張極美的面龐，低聲道：“過段時間再說。師姐，想不想再要一個孩子？”
林溪擡起右手稍稍撥弄，一頭如瀑青絲柔順地垂下，輕咬下脣道：“隨你。”
……
短短兩天時間，錦繡樓一案引發的風波就傳遍京城，甚至有沿着京畿地區朝天下各處擴散的趨勢。
此案本身並不複雜，順天府遵照內閣的指示很快便公告第一份案情簡報。
錦繡樓以前樓作爲掩護，於後方營造一個隱秘的風月之地，在短短一年出頭的時間裡，用各種手段脅迫強逼四十六名年輕女子爲娼妓，並且將其中十七人凌虐致死。
簡報一出，世人無不錯愕震怒。
錦繡樓的大東家徐凌登時成爲衆矢之的，一時間彈劾他和成國公徐桂的奏章如雪片一般飛向皇宮，喊打喊殺者大有人在。
這樁案子由三法司合查，不過先期主要是由刑部主導。
皇宮東南面的御街上，兩旁羅列着大秦朝廷的諸多部衙，其中有一座不太顯眼的建築便是刑部。
後堂，刑部尚書詹徽神態沉肅，左右兩邊分別坐着大理寺少卿沈聞溪和御史中丞江晦明。
堂下則跪着成國公徐桂的長子、兵部職方司郎中徐凌。
他正在交待這一年來究竟有哪些達官貴人去過錦繡樓的後樓，堂上三位大臣目不斜視，實際上最多隻有六成注意力放在徐凌身上，因爲左側案後還坐着一位太子殿下。
從詹徽等人提審徐凌到現在，陸九思始終沒有開過口，彷彿他真的只是來旁聽審案。
詹徽心中暗暗感慨，太子雖然年輕卻已經有了幾分天子當年的氣度，不論他從徐凌口中聽到誰的名字，連眼角都不曾顫動一絲。
“你是想說，這些錦繡樓的客人從無凌虐女子之舉？”
詹徽前年七月被陸沉調入中樞執掌刑部，一直勤勤懇懇用心辦事，自然不會因爲太子的到來耽誤正事，冷厲的目光直視徐凌，似乎想要看穿此人的內心。
徐凌形容委頓，體驗了一把從雲端跌落深淵的遭遇，哪裡還有往日的意氣風發，此刻連忙辯解道：“大司寇，犯官所知便是這些，並未聽說過有哪位客人做過這種事。如今犯官身陷囹圄，又令家父蒙羞，豈敢再遮遮掩掩？犯官於此案確有不可推卸的責任，但是犯官從未讓人虐殺那些女子，懇請大司寇明查！”
“你倒是推得乾淨。”
詹徽冷笑一聲，隨即朝陸九思拱手道：“殿下，臣想提審犯人胡清晏。”
陸九思看了一眼面色慘白的徐凌，微微頷首道：“可。”
當即便有差役將徐凌帶下去，片刻後將胡清晏架入後堂。
他在刑部顯然吃了不少苦頭，囚服上的血跡清晰可見，唯有一張還算俊俏的面龐沒有破相。
進入後堂的那一刻，胡清晏的視線掃過端坐在那裡的陸九思，喉頭下意識地滾動了一下。
望着一臉悽然之色的胡清晏，詹徽心裡涌起真切的怒意。
徐凌是否此案的主犯還未確定，眼前這個年輕人的罪狀卻是鐵板釘釘，不論他是否受徐凌指使，那些命運悲慘的女子都是直接或間接死在他的手裡。
不知是因爲破罐子破摔，還是熬不住刑部那些老差役的手段，胡清晏對自己的罪名沒有任何否認，基本上詹徽每提出一項，他都很光棍地承認。
而且他還主動交代了那些惡行的細節，具體到何年何月以何種手段將某女子帶進錦繡樓，又是何年何月因爲何故將其殺害。
他不像徐凌那般一問三不知，甚至連哪些女子是死在哪位權貴的手中都交代得一清二楚。
這恐怕是刑部多年來審理最順利的案子，口供之多讓旁邊的書吏差點寫到手指抽筋。
陸九思平靜地看着這個供認不停的犯人。
他已經知曉胡清晏的底細，其人交遊廣闊口才尤佳，六年前與徐凌相識，雙方互相引爲知己，後來徐凌仗着他爹的威名開了錦繡樓，胡清晏順理成章地幫他打理庶務直到如今。
胡家乃京西行省姚陽府境內大族，雖然在京城上不得檯面，在當地還算有些地位，因此纔有餘裕供胡清晏在京城交際往來。
從這份資料來看，胡清晏的一切舉動看起來符合邏輯，他爲了討好徐凌同時幫成國公府斂財不惜用各種卑劣手段，事發後又根本扛不起，只能竹筒倒豆子全部交代。
詹徽仔細斟酌一番，並未發現其中有可疑之處，便準備讓人將胡清晏帶下去，誰知此人忽地說道：“大司寇，罪民還知道一樁錦繡樓的隱秘！”
詹徽皺眉道：“說。”
胡清晏遲疑道：“若是罪民供認清楚，能否……能否請大司寇稍作寬宥？”
詹徽的語氣變得愈發冰寒，目光如刀：“你在和本官談條件？”
“罪民不敢！”
胡清晏叩首道：“罪民自知死有餘辜，豈敢再生妄念，然則錦繡樓諸事是罪民迷了心，犯下這等活該千刀萬剮的大罪，卻與罪民的家人無關，還望大司寇寬宥他們！”
“有沒有關係不是你說了算。”
詹徽雙手朝上道：“陛下三令五申，刑部斷然不會輕易興株連之罪，只要查明你的所作所爲和胡家沒有關係，本官自然不會爲難他們，但是該有的懲戒不會少。”
胡清晏眼中浮現喜色，這時坐在旁邊的太子殿下開口道：“既然是隱秘，那就不必有太多人聽了，諸位大人意下如何？”
詹徽等人連忙應是。
至於刑部的官差、大理寺和御史臺的幾名官員，他們心中對太子大爲感激，畢竟在京中官場上有個不成文的規矩，知道的秘密越少越安全。
片刻過後，除了堂上三位主官、站在胡清晏身邊的兩名刑部高手、陸九思以及他身後的四旬男子，整個後堂再無旁人。
胡清晏一直低着頭，緩緩道：“大司寇，錦繡樓其實還有一名東家，罪民偶然聽徐凌提過，心裡對此很是好奇。徐凌並未說過那位東家是誰，只是對罪民打包票說，有那位入股錦繡樓，就算是織經司也不敢隨意登門探查！當時罪民便在想，或許是另外某座國公府上的貴人，也有可能是織經司的大人物！”
堂內一片死寂。
胡清晏這一刻似乎豁出一切，乞求道：“大司寇，罪民什麼都交代，只盼莫要殃及胡家……對了，罪民想起來了，徐凌曾說那位神秘的東家根腳極硬，讓我放開手腳去做，只要能賺到足夠的銀子就能交差。大司寇，只要您再審徐凌，他肯定會全部交代，他其實是個無膽鼠輩，根本扛不住大刑！”
詹徽的臉色越來越陰沉。
若非太子殿下在旁聽，他早就讓人打爛胡清晏這張嘴。
表面上胡清晏將矛頭指向其餘軍中權貴乃至織經司，問題在於這三位主官哪個不是人精，只聽那句“有那位入股錦繡樓，就算是織經司也不敢隨意登門探查”，便知事態朝着不可預知的方向發展。
織經司乃天子親軍，能讓他們如此忌憚的幕後靠山，用屁股去想也知道和宮裡有關！
當今天子御宇六載，只在大同元年納過一次秀女，合計十一人，此後便不再採納朝臣關於充實後宮的進言。
除去一後五妃爲天子生下的十子二女，後面入宮的十一名妃嬪相繼誕下四位皇子和兩名公主。
大抵而言，本朝後宮頗爲安寧，多年來沒有傳出任何不太和諧的流言。
難道如今波瀾終起？
詹徽心裡又苦又怒，太子殿下旁觀審案，他總不能把胡清晏的這番供述隱瞞起來，再者他也不可能這麼做，畢竟另外兩位主官都不是善茬，尤其是頗受御史大夫劉元器重的江晦明。
然而身爲臣子，最忌諱的就是踩進這樣的旋渦。
便在這時，陸九思淡淡道：“詹尚書，沈少卿，江中丞。”
三人起身行禮道：“臣在。”
陸九思也站了起來，不疾不徐地說道：“孤認爲此案沒有那麼複雜，犯人的口供不可盡信，當下最要緊的是查明徐凌究竟是否有所隱瞞，他知情和不知情是截然不同的後果。此外，要安撫那些倖存的受害者，要撫卹那些死者的家屬。至於此犯所說的神秘東家，諸公當如實記錄，不過爲了避免引起朝野胡亂猜疑，暫且列爲秘卷，只需呈遞御前即可，切記莫要引起流言蜚語。”
詹徽等人望着陸九思平和的目光，心中不由得大爲敬佩。
不偏不倚又顧全大局，極有中正端方之風。
“臣遵旨。”
三人再度躬身。
胡清晏依舊低着頭，心中卻涌起一股荒謬。
錦繡樓肯定和太子沒有關係，這一點他心知肚明，在他已經快要明示的地步下，這位太子殿下居然還能沉得住氣？
難道他不想知道究竟是哪位皇子在借錦繡樓斂財？
難道他不想利用這個機會消滅一切潛在的對手？
他是不是蠢？
懷着極其複雜的心情，胡清晏艱難地擡起頭，正好撞上陸九思走過他身邊時望來的目光。
沒有譏諷，沒有嘲弄，沒有自負和俯視。
唯有平靜。