吐完一口血之後，李適之反倒冷靜下來，彷彿這口血是他積壓在心底很多年的鬱卒之氣。
他擡手擦拭着嘴角，點頭道：“罵得好。”
陸沉雙眼微眯，他今天當然不是來特意羞辱李適之——並非他覺得這樣做有何不妥，而是眼下還有很多重要的事情等着他安排，哪有閒心專門跑來罵人。
李適之稍微花了點時間整理儀表，即便是在這種階下囚的環境裡，他仍舊要維持最基本的氣度。
他擡頭望着陸沉，徐徐道：“四十九年前，我出生於錦麟縣李家祖宅，因爲長房長孫的身份，我從降生那一刻便承載着這個龐大世族的期望。從記事開始，我的生活便充實又枯燥，家父希望我能承繼基業，對我的要求遠遠超過其他同輩，甚至達到了極其嚴苛的地步。旁人七八歲時能夠背誦一篇範文便可博得滿堂讚譽，而我做到這些只是最基礎的表現。”
陸沉嘴角微微勾起，示意對方繼續說下去。
李適之追憶往昔，略顯低沉地說道：“如今你的名聲響徹大江南北，無數年輕俊彥以你爲榜樣，芸芸衆生傳頌着你的故事，都說你是天賦之才，大齊一百七十年曆史上罕見的天才。其實我想說，如果不是因爲當年那些人從中作梗，或許我也能名揚天下。”
陸沉沒有直接出言嘲諷，他往周圍看了看，索性坐在李適之的對面，淡然道：“之前去錦麟縣拜望老相爺的時候，倒是聽他老人家提過一句，說你從小就展露出過人的天分才情，十二歲參加縣試奪得案首，十四歲於府試奪魁，十五歲參加州試仍舊是案首。按照科舉場上的說法，你這應該叫小三元，雖然不算前無古人，但也是很了不起的成就。”
李適之能夠被李道彥選爲繼承人，當然不只是依靠長子的身份，實際上從他開蒙求學到建武十年，這中間長達三十多年的時間裡，他一直是非常優秀的世家子弟，治學、爲官、做人等方方面面幾乎無可挑剔，否則李道彥怎會一步步將權柄交到他手上？
“小三元確實是我人生中第一次嶄露頭角的成就，再加上兩年後的鄉試我再度奪魁，而且是在江南文華鼎盛之地，擊敗了無數年輕才子，不免生出幾分豪氣，想要成爲大齊歷史上第一位六元及第的讀書人。哪怕往後我再無建樹，光憑這一項便可青史留名。”
李適之自嘲一笑，顯然哪怕已經過去幾十年，他仍舊無法忘記當初的憤懣，繼而沉聲道：“次年我信心滿滿地前往河洛參加會試，經過連續三晝夜的筆耕不輟，終於將第一份也是最重要的那份答卷也好，然而隔壁號舍的考生就像得了失心瘋一般亂撞，將我案上的硯臺撞倒，墨汁潑灑在我剛剛謄好的答卷上。”
陸沉此前並未聽李道彥提過此事，故而問道：“意外？”
“或許是吧，那名考生被取締資格，終身不得再入貢院，但是我也失去了金榜題名的機會。”
李適之輕吸一口氣，繼續說道：“當時我才十八歲，正是雄心勃勃的年紀，怎會被一次意外打倒？三年後再度參加春闈，我沒有碰到失心瘋的考生，卻被人檢舉舞弊，雖然最後查明我是清白之身，但是已經讓我失去了寶貴的機會。整整六年時間，我從江南人人稱讚的神童變成一個荒唐的笑話。”
陸沉微微皺眉道：“是誰在針對你？”
李適之冷笑道：“無非是當時把控朝堂大權的江北門閥。一直到我二十四歲的時候，我終於無驚無險地通過第四次春闈，不是因爲那些人良心發現，而是家父終於被他們排擠出朝堂，從工部左侍郎調任忻州刺史。或許家父在他們看來不再是威脅，自然就沒有必要再針對我。現在你應該明白，南北之爭從來不是傳聞，而是赤裸裸的欺壓、構陷和鬥爭。”
陸沉大抵明白他的心路歷程，於是平靜地說道：“難怪伱在翰林院待不下去，外放貧困的成州益通府。”
“福禍難料。”
李適之微露譏諷，輕聲道：“成宗昏庸無道，不及先帝一根毫毛，連家父都因爲他聽信讒言被迫離開權力中樞，他又怎會在意我這個年輕後輩？十九年前我在益通府北望河山，突然得知景軍攻破河洛，成宗自焚於宮中，那一刻我沒有太多的惶恐驚懼，反而平添幾分痛快暢達。再之後的故事你應該很清楚了，先帝匆忙南渡，家父和東陽郡王韓公一起相迎，支持他在永嘉登基爲帝。”
陸沉道：“也就是說，你從那個時候便萌生了野心？”
“沒有。”
李適之搖搖頭，坦然道：“我只是覺得世事果然詭譎。曾經把持朝堂權柄的江北門閥，面對景軍鐵騎的屠刀，一個個望風而降納頭便拜，反倒是無數次被排擠被打壓被羞辱的江南世族，幫先帝撐起了大齊江山，難道這還不夠諷刺？我承認江南世族在這個過程裡謀取很多好處，但是你不能否認，如果沒有家父團結世族出錢出人，先帝縱然天賦異稟，他也守不住這半壁江山。”
陸沉默然。
其實他從來不否認這一點，不光是出於對李道彥的敬佩，還有他知道江北二十餘萬邊軍一直靠江南財賦供血支撐。
“家父身爲江南門閥魁首，一步步背離支撐他獨攬大權的世家大族，一次次在面臨抉擇時站在先帝那一邊。你們總是將北伐掛在嘴上，然而過去一百多年的時間裡，北人是如何欺壓南人的？想我身爲李道彥的長子，錦麟李氏的承繼之人，連參加一場安穩的會試都是奢望，更遑論其他人？就算你們能北伐成功，大齊天子君臨河洛，又如何？”
李適之臉上浮現嘲諷的笑容，冷厲道：“又要回到持續百年的格局？又要重現北人凌駕於南人之上的場景？憑什麼呢？”
“我能理解你心中的憤恨，亦能接受你反對北伐的緣由，說到底每個人所處的位置不同，看待問題的立場自然不同。”
陸沉語調平和，繼而話鋒一轉道：“但這不是你窺伺皇權的理由，無論先帝還是李宗本，對老相爺和你乃至整個錦麟李氏，從始至終沒有半分虧欠。你們李家能夠從江南世族之中脫穎而出，本就是先帝給予老相爺的回報。”
李適之垂首低眉，良久之後才說道：“成王敗寇罷了。”
陸沉搖頭道：“你從始至終都沒有成功的可能。”
這一次李適之卻沒有反駁，或許是因爲先前陸沉耐心地聽他講述那些陳年舊事，亦或是陸沉最初那番讓他吐血的凌厲言辭，讓他放棄繼續做口舌之爭的打算。
他略顯蕭索地擡起頭，緩緩道：“其實我知道你今天究竟想要得到什麼答案。”
陸沉道：“說說看。”
“雖然你是我最痛恨的對手，但我不得不承認你的性情一定能成大事，在你身上完全看不到年輕人常有的驕狂和忘形，所以你肯定不會特意跑來這裡只爲羞辱我，這對你來說是浪費精力的舉動。”
李適之漸漸流露出頹唐的情緒，語調也變得沉鬱：“事到如今，我沒有必要再隱瞞，因爲無論如何都是一死。”
陸沉定定地看着他。
李適之迎着他的注視，坦然道：“我沒有謀害先帝，桂秋良看到的都是假象，我只是用了一些手段讓他相信，他沒有盡到自身的職責，導致先帝被人謀害病情加重。先帝之死，一方面是因爲他常年操勞過度，另一方面則是他爲了誘使景國君臣上鉤，沒有維持更加穩妥的治療方法。至於大皇子的死，固然會讓先帝心痛，卻不至於讓他因此放棄醫治。”
這就是陸沉來此的真正原因。
李適之輕嘆一聲，略顯不解地說道：“我不是很明白你爲何執着於此，就算我謀害了先帝，你知道後除了增添憤怒又能如何？就算你百般折磨凌虐，於我而言真的不算什麼。”
陸沉淡淡道：“老相爺離開的時候帶走了一名襁褓中的嬰兒。”
李適之面色劇變，猛地坐直身體。
陸沉繼續說道：“你那個最小的孫子，只有三個月大的孫子。老相爺留信給我，這個嬰兒與你不會有任何瓜葛，他如果能平安長大，會是你某位堂兄弟的後代，與弒君罪逆李適之無關。等他長大後，他會無數次唾棄你這個李家的罪人，因爲你讓錦麟李氏淪爲千夫所指，百年內再無重新站起來的機會。”
李適之這時怎會不明白，如果他對先帝做了那等事，以陸沉的脾性絕對不會心軟，哪怕李道彥承諾這個嬰兒永遠不會知道自己的身世，陸沉也不會容許李適之的血脈流傳下去。
“還有，崔餘死了。”
陸沉站起身來，將崔餘的遺言說了一遍，看着李適之蒼白如紙的面龐，面無表情地說道：“可惜那麼多俊傑，盡皆因爲你愚蠢的野心而死，這大概就是人世間最荒唐、最悲哀、最可恨的事情。”
說罷他不再停留，轉身朝牢房外走去。
李適之怔怔地看着前方，彷彿沒有察覺陸沉的離去，沒有聽到牢門再度上鎖的聲音。
無數畫面在他腦海中閃現。
春風得意少年時，坎坷曲折功名路。
四十九年人生，三十二載風雨。
悲喜、榮辱、成敗，終究化作一片虛無。
無數熟悉的面孔出現在他的視線中，他們什麼話都沒說，只是默默地看着他。
或失望，或憤怒，或仇恨，或嘲弄。
原來這一生不過是自欺欺人。
李適之露出似哭似笑的神情，起身緩緩跪在堅硬的地上。
然後艱難地俯身。
不斷叩首。