七月二十二日，大景常山郡王慶聿恭親率六萬兵馬，離開桐柏往西南進發。
七月二十六日，大軍抵達嚴武城，與駐紮在此城的滅骨地部和貴由部匯合。
七月二十八日，慶聿恭在整合西線兵馬之後，率精銳之師繼續南下，直逼齊軍西線最外圍的陣地高唐城。
僅僅五天後，即八月初二正午時分，親自鎮守雍丘的靖州大都督劉守光便收到了範文定的緊急軍報。
收到軍報的時候，劉守光口中的飯菜都沒來得及嚥下去。
他含混道：“速念。”
都督府主簿茅若之連忙對着軍報念道：“稟大都督，敵軍於七月二十九日上午發起第一輪試探性的進攻，隨後於二十九日下午、三十日早中晚連續發起六輪攻勢，均被我軍打退。敵軍攻勢兇猛無比，慶聿恭親自坐鎮中軍，麾下士卒猶如虎狼悍不畏死。萬幸我軍準備充分，糧草軍械守城器械皆充足，將士們齊心協力，尚能守住城池。”
劉守光皺起了眉頭。
茅若之觀察着他的神色，將最後那句話輕聲唸了出來：“然而敵軍近乎瘋狂，竟不顧及自身之損失，恐我軍無法長期堅守，盼大都督早做籌謀。”
劉守光食慾盡消，放下碗筷走到地圖旁，神情漸趨沉重。
高唐城位於靖州西北邊陲，原本前面還有嚴武城和杞柳城兩座屏障，但是先前爲了誘使兀顏術上鉤，當地駐守的齊軍等於是半推半就放棄了城池。
如此一來，齊軍在西線的防禦體系便出現明顯的紕漏，慶聿恭自然不會忽視擺在眼前的機會。
高唐城東邊是西風原，也就是當年厲天潤領兵擊潰牛存節所率燕軍的戰場，過了西風原便是雍丘外圍防線。
換句話說，因爲高唐城的存在，景軍纔不能直接威脅到雍丘防線的安全，雍丘北邊的太康亦發揮着同樣的作用。
劉守光當然想盡一切可能保住高唐城，問題在於他有心無力。
張旭帶來的京軍一大半在北邊的太康防線，還有幾千人留守東線，劉守光手裡只有六萬多人，除去佈置在各處戰略要衝的守軍，他能拿出來的機動兵力只有一萬左右的步卒。
這點人去支援高唐城無異於杯水車薪，而且劉守光很清楚慶聿恭擅長圍點打援。
至於定州軍……
劉守光知道景軍主力兵分兩路直指定州，陸沉肩上的壓力難以想象，再者陸沉在回去之前就有叮囑，這一次景軍的決心非同小可，必須要做好長期陷入艱難境地的準備。
即便如此，當真切感受到景軍的兇狠，劉守光心裡的陰霾依舊濃到化不開。
身爲一州都督，肩負守疆衛土的重任，他每個決定都有可能影響到全局的勝負。
思忖很長時間後，劉守光沉聲道：“回覆範文定，若無力堅守，可退至西冷關。”
茅若之神情凝重地回道：“遵命！”
範文定於八月初四傍晚收到劉守光的回覆，之所以在景軍攻勢如潮的當下，信使還能順利進入高唐城，是因爲慶聿恭採取圍三闕一的策略，景軍並未將高唐城全部圍起來，只在城南面佈置了少量遊騎斥候。
血跡斑駁的城牆上，將士們神情木然，怔怔地看着天邊的夕陽。
睜眼、值守、臨敵、廝殺、閉眼，要麼從睡夢中醒來迎接周而復始的命運，要麼再也無法睜開，滿心不甘地離開這個世界。
如果不是陸沉親自指揮太康之戰取得大勝，在他們心中種下一顆希望的火種，恐怕他們很難靠着意志力支撐如此艱難的時光。
心理上的壓力是一方面，身體上的疲憊同樣難以緩解。
廣濟軍作爲靖州都督府第一強軍，這麼多年一直承擔着最艱鉅的任務，包括先前的太康之戰，是他們用血肉之軀拖住景軍虎豹營前進的步伐，從而給陸沉親率長刀軍發起反擊創造條件。
即便劉守光在戰後立刻爲廣濟軍補充兵力，並且讓他們得到大半個月的休整時間，依然無法徹底消弭身心的疲累。
接手高唐城防務之後，他們又迎來景軍的強勢衝擊。
短短七天時間，將士們記不清打退了敵人多少次進攻，只知道握刀的雙手開始發抖，腳步越來越沉重，再也不復剛剛開戰時的熱血翻涌。
一名嘴脣皸裂的年輕士卒望着走到近前的範文定，鼓起勇氣問道：“將軍，我們能守住這座城嗎？”
旁邊正在行禮的隊正面色微變，立刻低聲斥道：“孟凱，閉嘴，你在將軍面前胡說什麼！”
大敵當前，一個小小的軍卒居然生出畏戰之意，這可是觸犯軍法的大罪，隊正其實是想保護這個年輕的同鄉。
範文定擡手製止隊正，端詳着年輕的將士，從他眼中看出茫然的情緒，於是放緩語氣問道：“你怎麼想？”
孟凱低下了頭，他也反應過來自己不該這麼冒失。
旁邊的同袍們有些同情又有些感同身受地看着他。
範文定走到近前，溫聲道：“說吧，本將不會怪罪你。”
孟凱迎着主將平和的目光，略顯艱難地說道：“卑下不知道該怎麼說，只是不知道這仗什麼時候能打完，卑下已經很久沒有回去看望過家中的老孃……”
有風吹過，仿若還帶着戰場的血腥氣。
範文定看着周圍同樣沉鬱的將士們，包括那位出聲呵斥孟凱的隊正在內，感受到其實存在了一段時間的壓抑氣氛，忽地擡手拍了拍孟凱的肩頭。
“我不知道這仗何時能打完，我也不知我們還能守多久，但我可以明確無誤地告訴你們——”
範文定沒有慷慨激昂，但他的語氣足夠堅定，正色道：“這場國戰的最終勝利，我堅信一定會屬於大齊。從二十年前開始，敵人就想着滅亡大齊，他們不僅沒有做到，反倒被我們奪回很多疆土，就像我們此刻所在的高唐。這二十年來，有無數大齊兒郎拋頭顱灑熱血，更有榮國公、魏國公、淮安郡王、劉都督這樣的人傑，帶領我們共抗強敵。”
將士們靜靜地看着他。
範文定微微一笑，對面前年輕的士卒說道：“無論此戰的過程多麼艱難多麼曲折，勝利一定屬於大齊，我們一定可以凱旋，就像你的名字一樣。”
孟凱擡起頭，忽地咧開嘴，露出一個燦爛的笑容。
日升月落，新的一天到來。
景軍沒有任何意外地再度發起攻勢。
中軍王旗之下，慶聿恭眺望着遠處的攻城戰。
他手裡的兵力很充足，因此這些天景軍各部輪番上陣，一直維持着高強度的壓迫力，讓城內的齊軍苦不堪言。
但是這種粗糙簡單的戰法對於景軍來說同樣不好受，因爲他們仰面攻城必然要付出更大的代價，大部分時候是用血肉之軀消耗守軍的箭矢和各種守城器械，真正能夠登上城牆展開白刃戰的時候不多。
若非慶聿恭親自坐鎮，下面的將領肯定沒這麼安分老實。
身爲慶聿恭的左膀右臂，滅骨地對這種情況很瞭解，於是在反覆糾結之後，他低聲說道：“王爺，是否暫緩攻勢？”
慶聿恭面色平靜地看了他一眼。
滅骨地解釋道：“敵軍孤立無援，邊打邊困或許能瓦解他們的意志，如果一直強攻壓制，恐怕會適得其反。”
若非他追隨慶聿恭多年，深知這位郡王的胸懷，肯定不敢說出這番話。
慶聿恭果然沒有斥責他，只是繼續望着前方，淡淡道：“你知道如今我軍最欠缺的是什麼嗎？”
滅骨地誠懇地說道：“請王爺賜教。”
慶聿恭雙眼微眯，道：“不是一場勝利，而是找回丟失多年的決然之氣。二十年前我軍能夠那麼快拿下南京城，靠的就是胸中這股氣，這是我軍的魂魄所在。二十年風雲變幻，我軍沉醉在天下無敵的美夢中，早已丟掉席捲一切的勇氣。”
滅骨地默然，眼中泛起一抹愧色。
慶聿恭繼續說道：“本王當然知道有更穩妥的法子打下這座城，但是不經過這場淬鍊，兒郎們很難蛻變。本王特意圍三闕一，便是放齊軍一條生路，這樣他們不會死戰到底，我軍若這樣都無法取勝，這場仗還有打下去的必要？唯有一鼓作氣撕碎強敵，大景勇士纔會重新變成草原上的虎狼，而非養了二十年的羔羊。”
滅骨地深吸一口氣，正色道：“是，王爺。”
慶聿恭不再多言，沒人注意到他袖中的雙手攥緊成拳。
景軍終於沒有讓他失望，在經過連續十一天的苦戰之後，兵力損失嚴重的廣濟軍終於無法繼續強撐。
八月初八，廣濟軍殘部於拂曉時分艱難撤出高唐城，宣告大齊靖州西部第一道防線全部落入景軍手中。
慶聿恭並未停留太久，在他的命令下，景軍分作兩部繼續前進。
一部由大將滅骨地率領，轄步卒兩萬、騎兵一萬，進駐西風原，遙指東邊的雍丘防線。
另一部則由慶聿恭親自統率，轄步卒四萬、騎兵一萬，快速逼近西冷關。
這裡是靖州西部最重要的關隘。
往南便是三百里平原地帶，一路幾無險阻。
直達平陽府。