京城，承平坊。
秦王府西邊有一座宅院，距離不算遠，若是從后街繞過去可以直達王府的西北角門，往來頗爲方便。
這裡便是王府秘衛的辦事地點。
尹尚輔、譚正和南屹各有一批人手，各自負責一部分職事，大體上沒有重迭。
他們接受蘇雲青的統一調度和指揮，收集的情報和行動的反饋也是交由蘇雲青整理彙總，然後他再上報給陸沉，同時往王府送一份留檔，其實就是交給林溪和王初瓏覈對。
東一號值房內，蘇雲青將京中最新的情報彙總成冊，讓人從后街送去王府，然後稍稍收拾便返回自己的府邸。
那是一座位於祥平坊內的三進宅子，面積不算特別廣闊，勝在精巧雅緻，尤其適合一家人盡享閒暇之樂。
蘇雲青並非孤家寡人，他的妻子出身平凡，很長一段時間都不知道自己的丈夫竟然手握大權，只以爲他是一個普通的書吏。即便如此，她沒有任何怨懟，不光幫蘇雲青生下一子二女，還盡心盡力地打理家事，堪稱賢妻良母之表率。
後來蘇雲青被調回京城接替秦正擔任織經司提舉，這樣一來就算想瞞也瞞不住，但是蘇妻並未因此性情大變，她依舊勤儉持家，依舊謹小慎微，連上京投靠她、指望蘇雲青能幫其安排一個官位的親弟弟都被她打了回去。
對於蘇雲青來說，這座三進的宅子不僅是家，亦是能夠幫他遮風擋雨的港灣，只有回到這裡他才能完全放鬆，不再理會外面的風雨坎坷。
然而今天他的心情無法平靜，只因書房裡出現一個身份特殊的中年男人。
秦正自顧自地翻閱着書架上的典籍，淡然道：“秦王應該不知道你如此博學多才吧？”
蘇雲青微微皺眉道：“大人，您不該來這裡。”
秦正好奇地問道：“擔心秦王會發現？”
蘇雲青不答，重複道：“您不該來。”
秦正搖了搖頭，放下手中的典籍，在不遠處的太師椅上坐下，徐徐道：“到了如今這個時候，我總得親眼見你一面才能放心。”
蘇雲青沉默地坐在對面。
他和陸沉的故事起源於廣陵春雨，真正有了實質性的進展則是在雷澤平原第一戰結束之後、陸沉率偏師奇襲河洛之前。
那時他對陸沉訴說蘇家滿門喪於景廉人之手的慘劇，因此他決定投效陸沉，只有這個年輕人才能幫他實現北伐到底的理想，從而向景廉人復仇。
但是，這世上總會有很多但是——蘇雲青和秦正相識更早，而且他之所以能在織經司嶄露頭角，基本是靠秦正手把手的教導和培養，甚至連他主動投效陸沉，都是秦正親自發出的命令。
“那時永嘉城裡盛傳陸沉的身世流言，高宗皇帝顧全北伐大局，因此選擇將這件事按下，但他不可能視若無睹，因此我便想在秦王身邊佈下一顆暗子。思來想去，當時只有你最符合要求，你和秦王有一些交情，你給他留下的印象也符合一個爲了北伐什麼都願意做的人。”
秦正擡眼望着蘇雲青，深邃的目光彷彿能刺穿他的內心，繼而道：“這是我們每一個從織經司走出來的人的宿命。”
“宿命？背叛麼？”
蘇雲青神色如常，平靜地說道：“大人，我不知道你究竟想做什麼，但是以我對秦王的瞭解，織經司的謀算根本不可能完全瞞住他。”
“我知道，我原本就沒想過能做到這一點。”
秦正點頭道：“但是我們總得做點準備。”
“準備……大人，我最近發現一件很奇怪的事情，王府秘衛只能查到一些低級官員的秘密，其他莫說兩位宰相，就連各部衙的主官都沒有任何動靜。按照秦王的佈置，朝中文官是由尹尚輔及他的手下負責監視。”
蘇雲青迎着對方的直視，語調微露鋒芒：“所以尹尚輔也是大人放在秦王身邊的暗子？”
“不完全是，只能算誤打誤撞。”
秦正居然沒有否認，他坦然道：“秦王在去寶台山之時和奇襲河洛得手之後，與尹尚輔有過數面之緣，對他的才能頗爲欣賞，所以就想將他收爲己用。只不過他忽略了一個問題，尹尚輔既然能成爲當時織經司在河洛城的密探之首，我對他肯定絕對放心。我知道你查過十二位幹辦的底細，其中第四位幹辦就是尹尚輔。”
“原來如此。”
蘇雲青莫名喟嘆一聲，不解地說道：“那我更不明白，尹尚輔固然可以隱瞞很多官員的情報，秦王又怎會毫無察覺？大人爲何要讓他這樣做？”
秦正今日一改往常，誠懇地說道：“一者，隱瞞一些官員的名字確實有必要，他們不是出於私心而針對秦王，在太后沒有發話之前，我總得保護一下他們。二者，如你先前所言，秦王實在太聰明瞭，他不會忽略我的存在，因此讓尹尚輔露出一些破綻，能夠更好地幫你遮掩身份。”
蘇雲青默然。
良久之後，他輕聲問道：“大人，您究竟想做什麼呢？”
“做什麼？”
這一刻秦正眼中浮現幾分悵惘，搖頭道：“其實我也不知道我能做什麼。”
想和能，一字之差，卻猶如天壤之別。
蘇雲青大抵可以瞭解這位恩主的心態，秦正對陸沉沒有偏見只有激賞，但他無法拋棄自己的忠君之道。
“再看看。”
秦正緩緩說出這三個字，然後凝望着蘇雲青說道：“我不會強人所難，要你做一些超出你能力範圍的事情，但是秦王若對天家母子下手，我希望你能做好心理準備。”
蘇雲青從他的眼神中讀懂了很多東西，沉默片刻之後點頭道：“好。”
秦正不復多言，飄然而去。
……
佈政坊，左相府邸。
臨近歲末，薛南亭每天都有處理不完的政務，即便像今日這樣的休沐之期，來府中登門拜望和請教的官紳亦是不計其數。
即便不是所有人都有資格跨過左相府的門檻，薛南亭依舊要抽出半天時間接見幾位客人。
直到日落之前，府內才清靜下來。
薛南亭來到內宅書房，靜坐片刻後鋪開紙筆，提筆卻難言。
當一位中年男人邁着輕微的腳步走進來，薛南亭依舊沒有寫出第一個字。
“相爺。”
中年男人躬身一禮，然後略顯艱難地說道：“大少爺今日又去見了吏部文選司郎中左浩。”
一個又字便足以說明很多問題。
薛南亭放下筆，淡淡道：“他們打算什麼時候動手？”
中年男人愧然道：“相爺恕罪，小人還在查。”
“不必查了，若谷沒有大智慧卻有一些小聰明，他很清楚秦王離京是主動拋出來的誘餌，不會急不可耐地咬上去，多半是要等秦王返京逐漸放下戒備的時候再動手，譬如歲末最後一場大朝會。”
薛南亭語調平靜，中年男人卻聽得心頭一顫。
他不明白相爺爲何如此無動於衷，如果他看好那些晚輩能成事，至少可以給他們一些助力，若是認爲他們絕無可能成功，怎能任由薛若谷在其中越陷越深？
要知道那可是他的長子。
薛南亭沒有多做解釋，吩咐道：“這段時間你親自去盯着他，如果他想胡來，你記得攔下他，就說這是我的命令。”
中年男人暗暗鬆了口氣，連忙拱手應下，隨即行禮告退。
走出書房的那一刻，他忽然有種奇怪的感覺，卻又想不明白何處不妥，只能搖搖頭離去。
書房內再度安靜下來。
薛南亭的視線落在空白的紙上。
“古往今來能成大事者，莫不有一副鐵石心腸，你也不會例外。”
“因爲有你，大齊能夠擊敗強敵，能夠推行新政，能夠不負蒼生，這些都是你的功勞，沒人可以詆譭和抹去。”
“然而也因有你，天家母子旦夕難安戰戰兢兢，若是昏君當道，你豎起大旗再造一個盛世，相信沒人能指摘你，但是你我皆知，太后掌權這幾年，對你的信任和支持絲毫不遜於高宗皇帝。”
“或許你不理解我這種腐儒爲何如此執拗，其實只是因爲你我道不同。”
“你在踐行你的道。”
“而我亦如是。”
一陣自言自語過後，薛南亭提筆揮毫，不到小半個時辰便是一篇長文寫就。
如果那個中年男人還在這裡，並且可以看到這篇文，或許他就會明白不安來自何處。
這是一篇遺書。
薛南亭將它放入暗格，然後邁步來到正房臥室。
看着衣架上那套被無數讀書人豔羨、象徵着文官之首的左相官服，薛南亭負手而立，靜靜地站了很久。
“也許千百年後，人們會說這是一個最愚蠢的宰相，即便現在來看也確實很愚蠢，不想着留着有用之身扶保天家，只爲濺人一身血，以爲這樣就能讓對方生出忌憚之心，說不定就能保住天家血脈呢？”
薛南亭自嘲一笑，繼而搖了搖頭。
他轉身朝着南方，躬身一拜到底，無比艱難地說道：“陛下，臣無能，請容許臣最後放肆一次。”
再起身時，薛南亭已然眼眶泛紅，老淚縱橫。