中書省，右相值房。
舍人奉上兩杯香茗，隨後恭敬告退，不敢打擾兩位宰執的初次會面。
“章憲兄，爲何急於調我入京？”
許佐目光炯炯，開門見山。
薛南亭笑道：“右相之位空置半年，中書政務全壓在我一人身上，我又無三頭六臂，豈能事事周全？放眼朝野內外，還有誰能比你許彥弼更具相才？陛下原本屬意李適之，但是你顯然比他更有資格，再加上那日他主動舉薦你，我再出言附和，陛下便改變了主意。”
“這就是我想不明白的地方。”
許佐眼中鋒芒盡斂，徐徐道：“李適之爲了扳倒鍾乘大動干戈，面對唾手可得的右相之位，他反而玩起謙恭禮讓的把戲。若說此事是由你所提，陛下被迫讓步，倒也能說得過去。可是李適之在你之前開口，他這般大費周章結果主動爲我做嫁衣，所圖爲何？”
薛南亭坦然道：“箇中緣由，難道你真的不知道？雖然這件事是李適之提出，但他只是在揣摩上意。”
“將我調回京城，讓丁會去定州牽制陸沉？”
許佐搖了搖頭，沉聲道：“陛下對陸沉的猜忌未免太重了。”
薛南亭飲了一口清茶，繼而道：“關於此事，我也有一點私心。如果你不回京，沒人能壓過李適之，他必然會成爲右相。”
“我覺得事情沒有那麼簡單。如果陛下單純只是想換一個定州刺史，他可以直接將我調回京城繼續掌管御史臺，讓丁會或者其他人接任定州刺史，而李適之可以順理成章升任右相。”
許佐在他面前更加直接，畢竟當年先帝在時，兩人共同進退配合默契，相互之間早已培養出足夠的信任。
薛南亭微微皺眉道：“你是想說，讓你入中書不是陛下最初的打算？”
許佐緩緩道：“陛下想換一個新的定州刺史，李適之推我上位則是另有深意。即便你堅決反對他拜相，他不需要特意讓給我，只要厚着臉皮耗上一段時間，最後你也不得不讓步。回京途中我思忖良久，還是想不明白他這樣做的目的。”
薛南亭恍然道：“所以你一回來就衝他發難。”
許佐平靜地說道：“只是想看看他葫蘆裡究竟賣的什麼藥，但是這位李尚書不愧爲老相爺言傳身教的長子，依舊沒有露出半點破綻。”
聽到這兒，薛南亭臉上忽地泛起一抹笑意，意味深長地說道：“我覺得李適之這次打錯了算盤。”
許佐不解地看着他。
薛南亭感慨道：“無論他想做什麼，最後肯定還是衝着中書的權柄，他費盡心思扳倒鍾乘，卻沒想過你比鍾乘更不好對付。”
“我不擔心他會將矛頭指向我。”
許佐一言帶過，隨即望着薛南亭說道：“章憲兄，邊軍是否安穩關係到社稷安危，我等身爲臣子，理當規勸君上不重蹈當年覆轍。”
薛南亭明白他這句話的深意，看着對方無比鄭重的神情，點頭道：“往後你我一同承擔宰輔的職責。”
許佐拱手一禮。
薛南亭起身還禮。
……
京城北郊，官道之上。
三百騎肅立道旁，陸沉居於最前方。
遠方一支隊伍逐漸進入他的視線，百餘名騎士護衛着十餘輛馬車。
陸沉臉上泛起笑容，揚鞭策馬向前。
車隊緩緩停了下來。
騎士們整齊劃一地拱手道：“見過國公！”
陸沉一路頷首致意，徑直來到中間那輛馬車附近，朗聲道：“給父親請安。”
車簾掀開，露出陸通那張略顯富態的臉龐。
他將陸沉從上到下打量一遍，笑道：“我不是讓人提前去說過，你不必親自出城相迎？”
陸沉今天的心情顯得格外輕鬆，悠然道：“那怎麼行？父親跋山涉水來到京城，兒子不出城迎接，不得被天下人戳脊梁骨？”
“難爲你一片孝心。”
陸通老懷甚慰，又打趣道：“你弄出這般陣勢，待會進城肯定惹得無數人圍觀，我還是待在馬車裡比較好。”
“原來老爹也會怕生。”
陸沉狡黠一笑，隨即對周遭說道：“啓程。”
“遵令！”兩撥騎士匯合，浩浩蕩蕩向京城進發。
果如陸通所言，從接近京城北門開始，這支隊伍就引來數不清的注目禮，往常優哉遊哉的北門校尉更是當着一大羣百姓的面，屁顛屁顛地跟在陸沉的坐騎旁邊噓寒問暖。
等他們穿過繁華的北城，秦國公之父入京的消息便已傳遍全城，就連宮裡都不乏議論之聲。
來到位於南城永華坊的國公府，周遭才徹底安靜下來。
這次陸通並非孤身入京，除他之外還有陸家的一大羣族人，其中就有陸通的堂兄陸明軒。
此公老實巴交，在廣陵府山陽縣本本分分地經營着一家布莊，因他膝下無子，所以有幸得到一個國公繼承人——將來陸沉會繼承他的布莊，從而以兼祧的名義迎娶厲冰雪。
換而言之，厲冰雪不是陸通的兒媳，而是陸明軒的兒媳。
當然這只是對外的說法，實則就算給陸明軒十個膽子，他也不敢以厲冰雪的公爹自居，更不敢在陸沉面前倚老賣老。
簡單寒暄之後，陸明軒便和其他陸氏族人一道，住進陸沉讓人提前準備的宅院，安心等待半個月後的大婚儀程。
陸通則住在國公府內一處獨立的院落，他打量着屋內精緻雅趣的陳設，微笑道：“陳舒有心了。”
“國公特意交待，老爺的住處要按照最高的標準來佈置，小人豈敢不用心？”
大管家陳舒笑出一臉褶子。
陸通頷首道：“這幾年你也不容易，一個人在京城操持內外，回頭我跟商號那幾個總掌櫃說一聲，你那個小兒子該往上提一提了。”
陳舒愈發歡喜，連忙道：“多謝老爺！不打擾老爺和國公談事，小人告退。”
望着他離去的背影，陸通端起茶盞飲了一口，繼而轉頭端詳着陸沉的面龐，關切地問道：“古人說京都居大不易，想來你這一次感觸頗深，我隱約聽說你遇到了很多麻煩？”
“沒有這種事。”
陸沉否認，繼而道：“老爹莫非不知，你兒子如今是功勳卓著的實權國公，跺跺腳就能讓京城抖三抖，誰敢在我面前裝腔作勢？放心，只有你兒子欺負別人的份，絕對不會被人欺負。”
“是嗎？”
陸通饒有興致地看着他。
陸沉一本正經地說道：“老爹不要聽信那些謠言，等月底辦完我和厲姑娘的婚禮，我們就一起回江北。”
陸通笑而不語。
陸沉見狀便轉移話題道：“老爹，這是不是你第一次來京城？”
陸通沒有拆穿他的小心思，應道：“不是。十幾年前曾經來過，當時是打算在江南鋪開生意，實地走過一遭之後，我打消了這個不切實際的念頭，只讓人盤下幾處店面，主要是爲了及時知曉朝廷的動靜。”
陸沉當然明白爲何這個念頭不切實際。
雖說江南門閥望族之間爭鬥不休，但是他們在排外這件事上非常團結，如果陸家商號想在江南立足，勢必會迎來遮天蔽日的打壓和圍剿。
陸通又道：“看來十幾年過去，局勢依然不曾有太大的變化。”
陸沉對老頭子的信任無需多言，父子二人早就無話不談，今天之所以有意偏離正題，只因他在陸通臉上看見衰老的跡象——老頭子已經年過五旬，在這個時代屬於老年人，合該含飴弄孫，而非成日裡憂心忡忡。
陸沉不希望他像李道彥一樣，白髮蒼蒼還得爲子孫和家族籌謀，一生難得清閒。
一念及此，他坦然道：“這些門閥既是先帝南渡之後朝廷的根基，同時又是攀附在大齊這棵大樹上的寄生蟲，很難做到徹底清理。先帝在離去前曾經砍過幾刀，雖然震懾了一部分宵小，卻又不得不到此爲止。就拿朝中官員來說，即便換掉某位尚書或者侍郎，接替的人選依舊出身於門閥世族。”
“時間還是太短了。”
陸通感慨道：“從先帝真正掌權到如今也才十年，不足以讓一代官員成長到勝任部堂高官的地步。不過只要如今的皇帝懂得平衡各方勢力，逐步提拔那些出身寒門的官員，最多隻需要十五年就能徹底改變這種狀況。”
陸沉神色如常地說道：“希望如此。”
陸通定定地看着他。
片刻過後，他輕聲說道：“自從你入京後，先是因爲是否起復韓忠傑的問題，你和皇帝鬧得不歡而散，老蕭不得不出面幫你說話，然後又是一場涉及幾十名官員的京察風波。我原本以爲你會對我傾吐塊壘，不成想你始終避而不談，看來局勢比我的預想更嚴重，否則你不至於這般謹慎，唯恐讓我擔心。”
“時至今日，能讓你如此小心的事情已經不多了，而且絕對不是皇帝想要打壓你，畢竟這是擺在明面上的事情。”
“沉兒，皇帝究竟做了什麼？”
中年男人看着這個讓他無比驕傲和自豪的兒子，忽地心中一動，神情變得嚴肅，繼續問道：“莫非他真的喪心病狂弒君弒父？”
陸沉默然，臉上浮現一抹冷厲，最終緩緩打開了話匣子。
“那天晚上……”