大齊鼎正二年，十一月十九。
斜風細雨，漫漫淒寒，籠罩着錦麟縣這方天地。
李氏祖宅之內，悲傷、惶恐與茫然氤氳成李家人心頭的濃霧，濃到幾乎看不清前路。
秋懷堂，裡間。
李道彥還活着的兩個兒子以及十餘位嫡系孫輩只能在外間等候，裡面只有李公緒一人侍奉，此外還有幾位身份極其貴重的大人物。
左相薛南亭和右相許佐並排站着，病榻之旁坐着一位雍容華貴的婦人，她便是當今天子生母寧太后。
六歲的天子李道明恭恭敬敬地站在母親身邊，略顯懵懂的雙眼望着榻上形容枯槁的老人。
李道彥在李適之被斬首之後，努力堅持了三個月，已然走到生命的盡頭。
前幾天他已數次陷入昏迷，李家人不敢去京城稟報，但是宮裡終究收到消息，寧太后連忙帶着天子和兩位宰相，在三千禁軍的保護下來到錦麟縣。
寧太后的雙手迭放在身前，難掩悲痛地說道：“李相，哀家來看你了。”
李道彥勉強擠出一抹笑意，靠着軟枕說道：“謝太后恩典。”
寧太后的傷感自非虛飾，同時又帶着幾分與李家人相似的惶然，只不過後者是爲自身的前途命運擔憂，而寧太后是在爲大齊的國運惶惶不安。
面前這位老人雖然已經離開朝堂兩年有餘，但是隻要他還能清醒地活着，寧太后便覺得心裡很安定，這是她在面對陸沉能夠沉穩應對的底氣之一，也是她果斷將京城李家和錦麟李家割裂的原因。
但是人命自有天定。
“太后……”
李道彥輕咳兩聲，緩緩道：“老臣累受皇恩，榮寵至極，又活到了七十歲，其實已經算得上圓滿之境，太后無需傷感。”
話雖如此，寧太后又怎能做到無動於衷？
她沉重地說道：“李相，哀家、皇帝乃至大齊朝廷如何能離得開你？”
“老臣愧不敢當。”
李道彥臉上浮現一抹悵惘，他看着在天真爛漫的年紀就顯得規規矩矩的年幼天子，不由得喟嘆一聲，然後轉向站在旁邊的兩位宰相，誠懇地說道：“薛相，許相，老朽有幾句肺腑之言，你們姑妄聽之。”
薛南亭和許佐微微垂首道：“老相爺請說。”
李道彥叮囑道：“景國南下已是必然，除去戰場上的廝殺，這一次景帝和慶聿恭肯定會派出大量奸細，在我朝內部散佈流言挑撥離間，還望二位明辨是非，盡心輔佐太后和陛下，莫要重蹈覆轍，中了敵人的奸計。”
兩位宰相齊聲應下。
他們心裡很清楚，李道彥所言挑撥離間最有可能針對的是誰。
縱觀煌煌史書，將帥在前線拼命、朝臣在後方猜忌構陷的例子不勝枚舉，即便大齊也有楊光遠這個先例，因此景帝決意發兵之時，他一定會讓奸細想方設法污衊誹謗陸沉，如果大齊朝廷把持不住，哪怕只是猜忌陸沉，都會造成難以預料的慘痛後果。
這個時候兩位宰相的態度便非常重要，只要他們齊心協力輔佐寧太后和天子，一定可以壓制朝野上下的風浪。
李道彥繼續說道：“至少……在這場國戰塵埃落定之前，朝中各部衙的堂官不宜輕動，尤其是戶部尚書高煥。老朽知道有些官員對這位高尚書心懷不忿，認爲他不配執掌戶部，但是薛相和許相應該清楚，只有讓高煥打理戶部，那位年輕的郡王纔會放心。因此無論旁人如何想，老朽懇請二位在適當的時候，給予高煥一些支持。”
薛南亭當先說道：“老相爺請放心，我自會妥當處置此事。”
許佐亦未表示反對。
又聊了幾件關於朝中官員的事情，李道彥的狀態變得非常虛弱，李公緒不禁十分擔憂，而薛南亭和許佐也及時收住話頭。
李道彥飲下幾口參茶，然後輕聲道：“太后，老臣能否與您私下說幾句話。”
寧太后頷首道：“哀家求之不得。”
她讓兩位宰相帶着年幼的天子去往外間，李公緒緊隨其後，裡間便只有兩人。
李道彥沉默片刻，略顯艱難地問道：“太后如何看待淮安郡王？”
寧太后對此早有心理準備，雖然她一直告訴自己，現如今大齊最大的危機是北方的景國，但有些問題暫時擱置不代表不存在，譬如主弱臣強埋下的隱患。
她輕嘆一聲道：“在哀家看來，即便沒有過去大半年那些事情，淮安郡王也很難一輩子做大齊的忠臣。哀家並非以小人之心度君子之腹，而是淮安郡王崛起於一個非常特殊的時刻，他的履歷與絕大多數官員不同，再加上他代表的勢力與中樞實際上處於對立的位置。即便他本人短時間內沒有野心，他身邊的人也會推着他向上。”
“太后透徹。”
李道彥點了點頭，繼而道：“這是一個兩害相權取其輕的無奈選擇。如果將矛頭指向陸沉，且不論能否得手，最後一定會便宜北方的景國。若是以外敵爲首要目標，陸沉將會進一步勢大難制。老臣知道太后做出這個選擇有多不容易，而這原本是該臣等解決的問題，心中委實愧疚難安。”
“李相切莫這樣說。”
寧太后連忙搖頭，喟然道：“李相爲大齊操勞一生，本該是含飴弄孫、頤養天年的時候，卻不得不再三爲社稷安危思慮，哀家於心何忍？至於淮安郡王，哀家唯有待之以誠，日積月累之下，想來他能體諒哀家的良苦用心，不至於悖逆道統以下犯上。”
李道彥那雙昏花的老眼裡泛起敬佩之意，又提醒道：“沈玉來、陳瀾鈺和張旭皆是可用之忠臣，太后不妨多加施恩，不強求他們能與陸沉爭鋒，至少他們可以護佑天子扶保社稷。另外，太后不必只將注意力放在陸沉身上，其實邊軍將領更加值得關注，儘可能施恩提拔一些不受重視的武將，而不是讓他們的前途和陸沉緊緊綁在一切，如此未嘗不能迂迴而進。”
寧太后眼神微亮。
她雖然心思聰慧，終究缺少治政的經驗，先前大多是憑着本能行事，經過李道彥這般梳理，她不禁有種豁然開朗的感覺。
李道彥強行打起精神，繼續說道：“朝中諸公之中，王安和高煥定然會站在陸沉那邊，不到萬不得已的時候，太后切莫對這二人動手，打草驚蛇殊爲不智。至於織經司蘇雲青，等戰事大抵平息之後，太后可以選擇一個合適的時機，讓秦正出面重掌權柄，只有他才能釜底抽薪，否則其他人都無法撼動蘇雲青在織經司內部的威望和地位。”
寧太后感動又誠懇地說道：“哀家記下了。”
李道彥看着她說道：“太后，老臣死後，喪事一切從簡，切勿大操大辦。”
寧太后一怔，這個時候她沒有再說那些場面話，搖頭道：“李相堪爲人臣典範，對大齊更是功勳卓著，哀家豈能簡便處之？”
老人臉上浮現一抹愧意，緩緩道：“太后，老臣教子無方識人不明，李適之謀逆之舉險些讓大齊江山傾覆。太后念老臣風燭殘年，不僅沒有降罪，反而賜下諸多賞賜，老臣心中感激涕零又羞愧難當，怎敢妄求身後哀榮？再者，老臣在任時私心過重，以至於李適之擁有禍亂朝綱的能力，老臣……愧對朝廷。”
寧太后看着老人眼中的痛苦之色，一時間感同身受，輕聲道：“李相，人無完人，您已經做得足夠好了。”
李道彥苦澀一笑。
寧太后見他的呼吸越來越微弱，知道不能再拖下去，於是起身走到外間，示意李家衆人入內，她則和李道明以及兩位宰相在外等着。
二十餘人蜂擁而入，這個時候榻上的李道彥已經閉上雙眼，唬得衆人哀聲四起。
李道彥忽地睜開雙眼，艱難地擡起枯瘦如柴的右手指向那個年輕的孫兒。
李公緒見狀膝行向前來到榻邊，伸出雙手握住老人的手掌，已然淚流滿面。
“稚魚兒……”
李道彥定定地望着李公緒，老眼中陡然泛起銳利的光芒，緊緊抓着他的手說道：“莫要學我，更不要學你大伯，錦麟李氏的未來託付於你了。”
李公緒哭着說道：“是，祖父，孫兒一定牢記於心，不敢有片刻懈怠。”
“嗬嗬……”
老人發出似哭似笑的聲音，擡眼望向頭頂。
七十載風雲變幻，人間已滄海桑田。
年輕時志存高遠心懷蒼生，壯年時仕途不順屢遭坎坷。
及至中年，他終於等來施展抱負的機會。
一如他對寧太后所言，這一生堪稱圓滿，卻也留下極大的遺憾。
幾十年波瀾壯闊，最終定格在那個風雨交加的夜晚，他看着那位年輕的皇七子，暗暗下定決心，要與他寫就一段青史留名的君臣佳話。
望着記憶中那個依舊清晰的身影，李道彥艱難地說道：“陛下，老臣來找你了……”
話音未斷，那隻手頹然落下。
“祖父！祖父！”
李公緒放聲痛哭。
房內登時一片悲慼之聲。
外間，寧太后牽着李道明的手，朝裡面垂首一禮。
薛南亭和許佐更是躬身行禮，一拜到底。
屋外風雨大作，天地之間一片灰暗陰沉。
蕭蕭風雨之聲連綿不絕，彷彿是在爲那位殫精竭慮一生的老人送行。