當杜旺講完他的故事，杜家村的里正也收到消息趕了過來。
此人名叫杜獲，既是里正也是杜氏族長，在如今這個皇權不下鄉的時代，他對村裡一百多戶具有絕對的管轄權，但凡村民出現矛盾和爭執，都由他一人判決，甚至連縣衙的官差都不能干涉。
相較於一輩子都沒跟縣衙官差搭上幾句話的杜旺，杜獲顯然見過一些世面，一來便像模像樣地行禮道：“拜見大人，小人杜獲，現爲杜家村裡正。”
陸沉轉頭看去，這位杜里正大概四五十歲，從外表看來要比杜旺稍微好一些，但是也很有限，畢竟整個杜家村才一百多戶，他這位里正也撈不到什麼油水和好處。
“杜里正要是不介意，找個地方先坐吧。”
陸沉淡淡吩咐一句，然後看着杜旺說道：“老丈，方纔你說聽縣裡的官差講過朝廷新政，不知你是否還記得他們是怎麼說的？”
杜旺歉然道：“好像是有這麼幾條，朝廷要減免像草民這種窮苦人家的租子，要在縣城和比較大的村鎮辦學堂，還要在府城和縣城開一些藥鋪，草民只記得這些。”
陸沉又問道：“那你覺得除了這些政策，還有什麼是你們最需要的？”
“這這這……”
杜旺連連擺手，喏喏道：“草民哪裡敢胡說八道。”
“那就換一個說法。”
陸沉示意他不要緊張，溫言道：“這一年多來，縣太爺做得怎麼樣？縣裡的官差有沒有欺負過百姓？”
杜獲連忙使眼色，然而杜旺根本沒有看見，想了想說道：“貴人，草民不敢說假話，現在這位縣太爺是個好官。今年春天，草民根本沒有銀錢買春耕的種子，還有很多人家也都是這樣，是縣太爺說動縣裡的鄉紳和商戶，借給我們這些窮人一筆銀錢，而且還不收利錢。要不然，很多人就算領到了田地都沒辦法種地。”
陸沉又問道：“那官差呢？”
杜旺的臉上終於浮現一抹笑容，道：“比以前強多了！現在縣裡的官差不會動不動就打人，草民這一年去縣城賣柴沒有被攔下過，不像以前進城還得交兩文錢。”
杜獲心裡不禁鬆了一口氣。
他知道這羣陌生人身份不凡，多半像是戲文裡說的那樣，不知哪裡來的高官微服私訪，來到杜家村的用意也不言自明，肯定是想知道臨川縣的底細。
要是杜旺信口開河，縣衙裡的官老爺是否倒黴不好說，他們杜家村肯定會被秋後算賬。
陸沉只看了一眼就知道這個杜里正的心思，他懶得理會這些，目光轉移到小女孩臉上，問道：“你叫杜妮兒？今年幾歲？”
小女孩怯怯地回道：“十……十二歲。”
望着她瘦削臉龐上那雙茫然的眼睛，陸沉愈發覺得心裡堵得慌。
他只需要一句話就可以改變這個小女孩的命運，他也肯定會這麼做，但是這世上還有多少個杜妮兒？
在其餘他看不到的角落裡，這些孩子的生死悲苦又有誰在意？
在場衆人之中，秦子龍跟在陸沉身邊的時間最久，對自家王爺的心思最瞭解，當即招呼一名親衛走出小院，在他耳邊低聲說了一段話，隨即便見親衛快步離去。
陸沉注意到小女孩的腳趾蜷縮在草鞋裡，便重複道：“不用害怕，我不是壞人。”
迎着他溫和的目光，杜妮兒漸漸安定下來，輕聲道：“不怕。”
陸沉點了點頭，然後對杜獲說道：“杜里正，本官是朝廷總理新政衙門的巡查御史，此行赴各地查看新政落實情況，晚些時候便會去臨川縣城，找縣令高永面談，所以你不用擔心更不用害怕。現在請你召集本村所有人，本官要和大家聊聊。”
論理他應該拿出官印作爲憑證，但是杜獲哪裡懂這些門道，再加上外面幾十匹高頭大馬就足夠證明這羣人的身份，因此趕緊答應下來。
不多時，村內打穀場上，數百位村民小心翼翼地聚在一起，等杜獲向他們說明陸沉的身份和來意，衆人才稍微放鬆下來。
陸沉便開始和他們聊家常，家裡幾口人、幾畝地、收成如何，這一年到頭能攢下多少糧食，和以前相比有沒有上漲，夠不夠一家人的口糧，聊的都是一些關乎生活和生存的話題，絲毫沒有官腔和架子。
村民們起初不太敢答話，隨着時間的推移，陸沉始終平易近人，他們才漸漸踊躍起來。
從日上三竿到陽光西斜，當一陣馬蹄聲傳入衆人耳中，這場談話才宣告結束。
村民們好奇地望過去，只見又來了幾十名騎士，還有七八輛大車。
陸沉站在土堆上，朗聲道：“鄉親們，多謝你們告訴我這麼多事情，這是我爲你們準備的一點心意。”
這時村民們才知道大車上裝着的是什麼。
布匹、糧食、粗鹽、豬肉還有他們最需要的來年春耕的種子。
所有人的眼神猛地亮了起來。
陸沉轉頭說道：“杜里正，請你去協助分發一下。”
杜獲喜不自勝地應下，同時暗暗稱奇，京城來的官兒都這般大方嗎？要知道這幾大車東西可要不少銀子呢。
陸沉看着歡呼雀躍的村民們，從秦子龍手中接過一個包袱，走到那個小女孩身前，蹲下身說道：“這裡面是兩雙暖鞋，你和爺爺一人一雙，還有兩套冬衣，也是一人一套，拿着。”
杜妮兒怔怔地看着他，眼睛裡泛起淚花。
杜旺吃了一驚，連忙跪下道：“多謝大人大恩大德，草民給您磕頭了！”
一直沉默的尉遲歸忽地伸手，將老人攙扶起來。
杜妮兒接過陸沉遞來的包袱，緊緊地抱着，輕聲說道：“謝謝大人。”
陸沉擡手在她頭頂輕輕揉了一下，然後對杜旺說道：“臨川縣城裡有一家陸氏商號的門面，應該很好找到。你明天就去找商號掌櫃，讓他給妮兒安排一個女工織坊學徒的身份，她現在還小，不會給她佈置多少事情，主要是讓她學點手藝識點字。另外，她在那裡每天都可以吃飽飯，還能攢下一些工錢。不用害怕，你去了之後報上名字自然就會有人招待你。”
杜旺此刻已經感激到無法言語，只能拉着杜妮兒，祖孫二人皆是淚流滿面。
陸沉擺擺手道：“走了。”
他實在不忍再看小女孩稚嫩又瘦削的面龐，轉身朝坐騎走去。
剛剛翻身上馬，身後忽然響起一片整齊的喊聲。
“感謝恩公！”
陸沉扭頭望去，只見所有村民都朝他跪拜行禮。
“不必，陸某受之有愧。”
陸沉朝村民們抱拳一禮，隨即策馬而去，尉遲歸和數十名親衛跟了上去，其他人則留下來繼續發放那幾大車的物資。
數十騎緩行在前往臨川縣城的土路上，隊伍裡的氣氛顯得頗爲凝重。
陸沉依然在想那個父母雙亡、身世極其悽慘的小女孩，於是開口吩咐道：“子龍，那位陸老丈未必敢去縣城找陸家商號，你安排人把這件事辦好。或許我們不能幫到所有人，但是見到了就不能不管。”
後面那句話更像是他在安慰自己。
秦子龍肅然道：“王爺放心，卑下一定辦妥，保證杜妮兒不會在商號受人欺負。”
“也不必過分優待，那對她不是好事。若是人生起伏太大，說不定會導致性情大變，總之，你斟酌便是。”
“是，王爺。”
安排好這件事之後，陸沉再度陷入長久的沉默。
夕陽的餘暉灑遍大地，人間一片安寧。
尉遲歸看着陸沉冷峻的側臉，輕嘆道：“其實你已經做得很好了。”
“前輩，我只是覺得有些無奈，也很無力。”
陸沉雙眼微眯，緩緩道：“從京城出來後，見到的人間疾苦越來越多。有些地方是因爲官員混賬，還以爲和以前一樣，可以任由他們魚肉百姓，這種問題倒好解決，無非是一刀剁了他們的腦袋。但是你也看見了，至少目前這種不怕死的糊塗官很少，大部分地方就像杜家村這樣，官吏們盡心盡力推行新政，可百姓們依然很苦，很難，連雙像樣的鞋子都買不起。”
尉遲歸微微仰頭，喟然道：“其實千百年來一直是這樣，只要不出現大批人餓死的情況，史書上就會稱之爲盛世。”
“呵，盛世。”
陸沉搖搖頭，自嘲一笑。
這一路走來他最大的感受就是無力，他肅清吏治釐定商稅賑濟貧民興修水利鼓勵農耕，用成百上千的人頭震懾住一切蠢蠢欲動之人，帶着無數忠心耿耿的官員推動新政的施行，可是目前看來距離他那個理想仍然無比遙遠。
尉遲歸見狀便說道：“我想你應該不會就此打退堂鼓。”
“當然不會。”
陸沉輕吸一口氣，神情堅定起來，徐徐道：“我今年二十八歲，就算還有四十年的壽命，用這四十年的時間只做這件事，我相信總能看到曙光。”
尉遲歸微笑道：“那我爭取多活幾年，說不定能看到滄海桑田的那一天。”
陸沉沒有持續沉湎於那種悲觀的情緒，他努力調整好心態，揚鞭策馬向前，篤定地說出三個字。
“一定會！”