“你方纔說的對也不對。”
慶聿懷瑾終於開口，語調格外冷峻：“我確實有着提前劃出底線的打算，但這不代表我虛言僞飾。如今是戰是和的決定權在你手上，我並不否認這一點，可是我無法接受你過於苛刻的要求。倘若求和意味着亡國滅種，那我爲何要揹負這樣的恥辱？左右都是一個死，我寧願戰死在沙場上，如此方不負景廉勇士們的期待。”
說到底，她根本不相信陸沉所說的生路，或者說在當前局勢下，景國根本沒有生路可言。
除非陸沉願意退讓一步，這就是她今天親自前來的根源。
爲了那麼一絲極有可能不存在的希望，她願意冒一次險。
“向死而生的勇氣固然可嘉，但很多時候現實遠比你的想象殘酷。”
陸沉給面前的酒盞斟滿酒，徐徐道：“你如今最大的本錢只有兩項，其一是景國內部各方勢力以你爲尊，某種程度上你能代表他們的意志，所以你具備同我談判的底氣。其二，如你方纔所言，你們守不住山東路、慶元路、河北路乃至都城也不要緊，畢竟北方還有遼闊的土地，你們可以繼續往北逃竄，繼續給我軍造成麻煩，爭取將我軍拖入泥潭之中。”
慶聿懷瑾不卑不亢地說道：“將景廉人逼到絕境，對你而言並非最合理的選擇。”
陸沉擡眼看着她說道：“說說你能給出來的條件。”
慶聿懷瑾稍稍思忖，隨即果決地說道：“戰事到此爲止，你們已經佔據的疆土，我們不會想着要回來。除此之外，我願意每年進貢一批金銀牛馬給齊國，具體的數額可以談。”
不得不說這是一個很有魄力的決定。
古往今來歷代王朝，掌權者最易被人詬病的地方就是丟失疆土，反之開疆拓土可以輕易掩蓋其他方面的不足。
目前齊軍已經佔據景國山東路、慶元路和河北路大半地界，如果雙方和談達成，慶聿懷瑾必然要揹負難以想象的重壓，說不定會影響到她對景國的統治基礎。
然而陸沉對此似乎依舊不滿意，他摩挲着酒盞說道：“你知不知道，時代已經不一樣了。”
慶聿懷瑾心中一沉。
陸沉繼續說道：“河間一戰，我注意到你們景軍也拿出了一些火器，證明你對這方面很注重，這幾年肯定往裡面投入了大量精力和銀錢。你也應該知道，我軍的火器論射程和威力都遠在你費盡心力準備的火器之上。我要告訴你一個事實，大齊和景國在這方面的差距會越來越大，具體的內情我暫且不便告訴你，只能簡單說一點，火器只是我所勾畫藍圖中的一小部分。”
慶聿懷瑾低聲道：“是又如何？”
陸沉淡淡道：“大齊會全方面領先景國，如果說現在你們還有一戰之力，還能靠着人命阻擋我軍前進的腳步，那麼再過幾年，你們根本不可能具備這樣的能力。差距大到一定程度的時候，人命真的派不上用場，再者你們能有多少這樣悍不畏死的人？十萬、二十萬還是一百萬？”
慶聿懷瑾極力控制着自己的情緒，她不想在這種場合失態，無論如何她都要爭取那渺茫的希望。
但是陸沉說的很明白，她手裡沒有足夠的籌碼。
倘若這幾個月景軍能夠取得一些戰果，哪怕只是將齊軍擋在河北路以南，她都不至於如此被動和窘迫。
“既然如此，那便沒什麼好說的了。”
慶聿懷瑾定定地看着陸沉，繼而道：“你若不動手，我就要回去了。”
“那你爲何要來呢？”
陸沉微微皺眉，沉聲道：“從始至終你都沒有想過，我既然決定要給你一條生路，肯定不會是苛刻到你完全無法接受的條件。”
慶聿懷瑾略顯狐疑，她確實無法相信陸沉願意主動讓步。
陸沉話鋒一轉道：“景帝臨死之前曾說，將來在我滅景之日，希望我能看在你對我一往情深的份上，給你留一條活路。雖然他和我是敵非友，而且我當時並未開口承諾，但是看在他身爲一代梟雄的份上，我覺得這個建議未嘗不能考慮。”
慶聿懷瑾忍不住冷笑一聲，垂下眼簾說道：“陸沉，如今你手握大勢，又何必做出這種假惺惺的姿態，難道你覺得我會相信？我早就說過不在意自身的生死，更不需要你故作憐憫留一條活路。我的命運早已和大景的存亡聯繫在一起，大景若亡國我又怎能苟活？如果你是想說服我就此投降，然後允許我苟延殘喘，倒也沒有這個必要。”
陸沉緩緩道：“如果我願意給你以及一部分族人一條活路呢？”
慶聿懷瑾怔住，不敢置信地看着他，一字字問道：“什麼意思？”
陸沉反問道：“你知道沙州七部嗎？”
“當然知道。”
慶聿懷瑾遲疑道：“你是想讓大景效仿沙州七部，從此成爲齊國的附庸？姑且不說我們是否願意接受，你真能放心維繫這種關係？你就不怕等我們緩過來，再度成爲齊國的腹心之患？還是說你想用這種手段麻痹我們，然後一點點清除我們景廉人的力量？”
她的反應確實很敏銳，考慮問題也很全面，然而這並非陸沉的本意。
“我先給你講一講沙州的歷史。”
陸沉站起身來，踱步道：“元嘉七年以前沙州一直對大齊忠心耿耿，根源在於百餘年前他們曾面臨滅頂之災，是當時的齊國太祖皇帝派兵解救了他們，你應該不知道那時候沙州的敵人從何而來。”
慶聿懷瑾虛心地說道：“你說。”
陸沉走到帳內西面一處架子旁邊，擡手掀開蓋在上面的帷布，映入慶聿懷瑾眼簾的是一幅簡易天下地形圖。
他指向沙州區域的西邊，淡淡道：“敵人便是從這裡來。”
慶聿懷瑾雙眼微眯，她似乎捕捉到陸沉的真實想法。
“這天下很大，遠遠比你的想象更大，世間也不只是有大齊、景國、代國、沙州七部和南詔國。”
陸沉轉身看着她，正色道：“據我所知，沙州和代國的西邊就有很多國家，那裡並非不毛之地。南詔國往南和瀚海東南方向，同樣有很多海外之國。或許在並不遙遠的將來，我們就能看到形形色色的人從海上來，他們有可能帶着善意，也有可能帶着刀槍。”
慶聿懷瑾起身問道：“你究竟是什麼打算？”
“很簡單，我會給你們景廉人一條活路，但這條路能否走通，最終還是要看你們自己。”
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陸沉擡手按在地圖西北角代國的位置，微笑道：“你可以帶着族人往這裡走，順便將高陽族殘存的勢力也帶走，然後一路往西，永遠都不要回來。”
這個答案完全出乎慶聿懷瑾的預料，她想破腦袋都想不到陸沉居然會指出這樣一條路。
倉促之間她顯然無法做出決定，因而陷入長久的沉思。
陸沉也不着急，走回長桌那一頭坐下，靜靜地品嚐着河北當地的美酒。
不知過了多久，慶聿懷瑾輕聲問道：“你爲何要這樣做？”
“原因很多，其中有幾條比較重要。”
陸沉不疾不徐地說道：“第一點，我希望能以比較小的代價平定北地，儘可能少折損一些將士。當然，如果你們死硬到底，那我只能退而求其次，力爭在五年之內徹底肅清你們景廉人在河北的殘餘勢力，再用十年時間掃蕩整個北方草原。”
“繼續。”
“第二點，西方那些神秘的敵人曾經侵擾沙州地界，難保他們不會捲土重來。我已經掌握一條隱秘的情報，如今在極西之地出現一位雄主，他正在四處討伐壯大勢力，說不定十年後那裡也會出現一個強大的王朝。”
慶聿懷瑾沉聲道：“你要用我們景廉人做刀？”
“不是我用你們做刀，而是我唯一能給你和一部分景廉人的活路。”
陸沉坦然道：“齊景之間仇深似海，戰爭一旦開始就不會停下，除非一方徹底失敗。從目前的局勢來看，景國的滅亡已成定局，你可以選擇繼續死戰到底，也可以選擇走那條路，或許還有活下去的可能。”
片刻過後，慶聿懷瑾冷笑道：“好厲害的算計，用一個虛無縹緲的希望瓦解我們的抵抗決心，讓我帶着族人去往萬里之外陌生荒涼的土地，你卻不費吹灰之力得到北方遼闊的疆土，瞬間成就天下一統之偉業。”
陸沉微笑道：“你可以這麼想，畢竟無論從哪個角度來看，我都沒有必要太爲景廉人着想。”
慶聿懷瑾很想啐他一口。
帳內陷入長久的沉默。
對於慶聿懷瑾來說，陸沉開出來的條件只比她的預想好一點點，但是她也知道對方肯定不會做虧本的買賣。
“如何？”
陸沉淡然地看着這位景國女王。
慶聿懷瑾輕吸一口氣，眼中浮現一抹悲痛之色，一字字道：“我可以接受你這個提議，不過我也有幾個條件，你如果不肯答應，那就一切免談！”
陸沉臉上的笑容多了幾分真誠。
“說來聽聽。”