一如陸沉所言，晚上的家宴平平無奇，席上四涼八熱都是很常見的食材，酒水亦是定州當地產的松花酒。
因爲林溪和陸九思在場，陸沉和許佐沒有再談論那些沉重的話題，氣氛頗爲和諧輕鬆。
賓主盡歡之後，許佐帶着姜晦回到旁邊下榻的宅院。
陸沉安排的僕人奉上香茗，隨即乖覺地告退，給這對身份特殊的師徒留出一個獨處的環境。
柔和的燭光中，姜晦開口說道：“恩師，您似乎並不開心？”
許佐端起茶盞飲了一口，淡淡道：“只是擔心無法完成太后交託的重任。”
姜晦略顯不解。
白天的時候陸沉已經答應許佐提出的兩個要求，而這應該是寧太后最重視的問題。
許佐平靜地看了他一眼，解釋道：“江南大營也好，河洛防務也罷，這些都是明面上該有的流程，如果只是爲了解決這兩件事，太后不必特意讓我走一遭。此番奉旨北上，我需要弄清楚的不是陸沉會不會反，而是在遷都之後，朝廷的權力格局會如何調整。”
姜晦固然聰慧，終究很難洞悉朝堂最高層面的糾葛，不過他能感覺到座師最後那句話暗含的風刀霜劍。
“從今日的接觸來看，淮安郡王已經劃出一道底線，那便是他絕對不會放開軍權，朝廷若是在這件事上動手腳，他便會虎嘯山林百獸辟易。在這個基礎之上，其他問題都可以談，可以互相退讓和磨合。”
許佐靠在椅背上，略顯疲倦地說道：“但這對於朝廷來說很難接受。此番離京之前，太后召見薛相和我，明確提出要適當分拆軍權。淮安郡王作爲最大的功臣，執掌大齊軍務理所當然，沒人會在這件事上提出質疑，但是像劉守光、張旭和陳瀾鈺這樣的有功之臣，不能剝奪他們的統兵之權。”
姜晦心中有些奇怪，據他所知寧太后只是想弄清楚陸沉下一步的打算，並未直接挑明要讓陸沉交出一部分軍權。
迎着座師深邃的目光，這位年輕的翰林院修撰猛然心中一驚。
這裡是什麼地方？
恐怕他們剛剛說出口的話，片刻過後就會傳進那位郡王的耳朵裡。
姜晦心念電轉，很快就明白座師的用意，於是順勢說道：“恩師，這樣做會不會引起淮安郡王的憤怒？天子一怒伏屍百萬，淮安郡王雖非天子，但他如今手握二十餘萬雄兵，朝廷恐怕不能強逼他退讓。”
許佐讚許地看着他，緩緩道：“先前我同你說過，淮安郡王心懷蒼生，他不會想看到大齊分崩離析生靈塗炭。退一萬步說，即便他真能放下所有顧忌，豎起反旗依舊是最壞的選擇。”
姜晦道：“弟子愚鈍，請恩師賜教。”
許佐稍稍思忖，耐心地說道：“其一，雖說淮安郡王的立身之基是軍功，但是當初他起於微末離不開高宗皇帝的賞識，後來他立下不世之功同樣離不開太后和朝廷的傾力支持。亙古以來，短短八年時間從一介白身到手握一國之軍權，這樣的例子前所未有，這既是淮安郡王自身的努力，也是天家和朝廷對他的信重。”
姜晦點頭道：“如果淮安郡王僅僅是因爲分出一部分軍權便起兵造反，在世人看來就是不忠。”
“沒錯，想來以他在軍事上的造詣，一定能明白師出有名這四個字的分量。”
許佐繼續說道：“其二，對於很多將士而言，生活在江南的不是他們的仇敵，而是他們的父母子女兄弟姊妹，縱然會有一些人被權勢利祿蠱惑心智，我仍然相信大部分將士不會對自己的親人下手。倘若淮安郡王在不具備大義名分的前提下，強行荼毒江南妄造殺孽，你覺得他還能維持今日的威望？還能贏得那麼多人的崇敬？”
姜晦果斷地說道：“自然不能，此乃不仁之舉。”
“最後一點，也是我認爲淮安郡王不會魯莽行事的根源，他在朝中的勢力過於弱小。馬上可以得天下卻不能治天下，這是歷代以來早就得到證明的道理。即便淮安郡王天賦奇才，他一個人終究無法治理如此廣袤的疆域，需要無數官員爲他效命。”
許佐說到這兒忽然涌起一個古怪的念頭，搖搖頭壓在心底，徐徐道：“妄行篡逆，不忠不仁，後患無窮。即便他能坐上那把椅子，他的後人能否守住這座江山呢？以淮安郡王在軍中的威望，他在世時確實可以壓制住所有人，但是以後呢？有句話叫做始作俑者其無後乎，便是這個道理。”
姜晦心如明鏡，座師這些話其實是說給那位郡王聽的。
他認真地說道：“恩師，淮安郡王功勳卓著，朝廷總不能一味逼着他退讓。”
“這就是我親自北上的意義，希望能找到兩邊都能接受的辦法。”
這一刻許佐不知是要告訴窗外的耳朵，還是喃喃自語，喟然道：“沒人願意退讓，最終只看取捨。”
……
相鄰那座外表普通、實則守衛森嚴的宅院裡，陸沉站在中庭廊下，擡頭望着天上那輪彎月，靜靜地聽着南屹的稟報。
如今陸家秘衛分爲南北兩部，北邊三位首領各司其職，尹尚輔負責河洛地區，齊廉夫負責其餘州府，南屹則總攬全局，跟在陸沉身邊聽候差遣。
“王爺，這就是許相和姜修撰的全部談話。”
南屹微微一頓，又小心翼翼地說道：“小人覺得許相這是故意爲之，否則以他的謹慎不會冒然開口。”
“知道了，你下去罷，注意不要讓人打擾許相。”
“是，王爺。”
南屹離去後，陸沉又獨自站了一會，方纔轉身回到後宅。
“忙完了？”
剛剛將陸九思哄睡的林溪迎上前來。
陸沉衝她微笑道：“是。”
“歇息吧？”
“好。”
夫妻二人盥洗之後就寢。
屋內燭光昏黃，林溪非常自然地依偎在陸沉的懷裡，調整到一個最舒服的姿勢。
攬着妻子韻致的身軀，陸沉毫無睡意，怔怔地望着頭頂。
“看來那位右相給你帶來不小的困擾。”
身爲當今天下名列前五的頂尖高手，林溪單從呼吸就能判斷出丈夫是否清醒，而且她也知道丈夫現在處於一個非常微妙且關鍵的時刻，進一步顧慮重重，退一步卻是萬丈深淵。
“困擾談不上，只是覺得……”
陸沉欲言又止，索性問道：“師姐，你覺得許佐和李老相爺相比，兩人誰更好？”
“我覺得是李老相爺，他站得更高看得更遠，在朝堂上能夠把控大局，卸任之後也能放下執念，不會強行逼你退讓。許佐雖然也幫過你，但是他有些認不清形勢，到如今這個時候還妄圖用那些虛無縹緲的大義困住你。”
林溪非常直接，沒有遮遮掩掩。
陸沉不置可否，繼續問道：“那如果你處在許佐的位置上，你會怎麼做？”
“我當然會——”
聲音戛然而止，林溪猛然間意識到一個問題，許佐身爲當朝右相清流魁首，在天家和朝廷並無錯處且處於弱勢的時候，倘若他選擇站在陸沉這一邊，姑且不論這會引來多少讀書人的唾棄，恐怕許佐很難過得了自己心裡那道坎。
陸沉將那對師徒不久前的談話簡略複述一遍，繼而道：“李老相爺毫無疑問是世上最聰明的人之一，這些年我從他那裡得到很多寶貴的教誨，一直對他充滿敬意。但是如果強行拿許佐和他比較，其實這很不公平，因爲李老相爺已經近乎完美地完成他的使命，哪怕後世洪水滔天也影響不到他半分。許佐則不然，他的選擇將會決定這個擁有一百八十年國祚的王朝的命運。”
“我承認他是一個不多見的好官，這一年多由他和薛南亭坐鎮中樞，你肩上的壓力小了不少。”
林溪輕輕一嘆，然後認真地說道：“但是你不能因爲顧慮他的難處就讓步，一旦你開始退讓，你身邊的人就會猶豫不定，朝廷亦會變本加厲。”
“我自然是不會退的，這關係到太多人的生死。”
陸沉輕撫她的肩頭，示意她不必擔心，繼而道：“只是許佐有句話說得對，我在朝中的影響力太弱了，除非是能取得薛南亭或者許佐的支持，否則早晚還是會走到流血那一步。”
林溪道：“恐怕這很難。”
她雖然不熟悉朝堂內幕，卻也知道薛南亭和許佐是怎樣的性情，要讓這兩人捨棄堅持數十年的君臣準則，說實話比殺了他們更難。
“這只是因爲他們看輕了我，不知道我爲何要堅決地掌握權柄。說到底，我只有牢牢地握住權力，纔有希望一步步實現我的抱負，不說將來滄海桑田，至少能讓世人過得更好一些。”
陸沉第一次向枕邊人傾訴心中的理想，隨即輕聲道：“我能感覺到許佐內心其實很糾結，否則他不會提出那個要求。只希望接下來他的所見所聞，能夠讓他清楚我究竟在做什麼，或許他會明白我的決心。”
林溪抱住他說道：“一定會的。”
陸沉微微一笑，神情無比堅定。