明軒堂外，若嵐神思不寧，一雙手下意識地絞在一起。
裡面那兩位固然是當世大齊身份最尊貴的人，終究是孤男寡女共處一室，難免會讓人想入非非。
若嵐並非爲此擔心，今日卓園內外都是秦王最信任的下屬，太后帶出宮的隨從也都是她精挑細選的心腹，所有人嘴巴都很嚴實，不會在私下裡亂嚼舌根。
更何況此刻明軒堂外只有若嵐一人守着，她不擔心會有流言蜚語傳出去。
她之所以不安，是因爲她很清楚太后外柔內剛的性情，太后可以不斷退讓，但是如果讓她察覺到真正的危險，她同樣不會猶豫不決，而那位秦王歷來殺伐決斷，何時會出現心慈手軟的狀況？
一旦兩人鬧將起來，若嵐根本不敢想象會出現怎樣可怖的場景。
她扭頭望去，裡面並無動靜傳來，只盼這場宴席能夠安安穩穩地落幕。
“陛下，若嵐這樣忠心的女官頗爲難得。”
堂內，陸沉有感而發。
寧太后似笑非笑地說道：“中意她？你若不介懷，哀家將她賜給你，如何？”
陸沉笑道：“陛下，王府也沒有餘糧啊。”
這當然是一句玩笑話，秦王府不至於供養不起一名女眷，只是這女眷的來頭有些複雜，陸沉沒有興致給自己安穩和諧的後宅增添不穩定的因素。
寧太后笑而不語。
她面龐如玉，星眸晶瑩，又帶着幾分醺意，格外動人心魄。
尤其是在此刻無人打擾的時候，她彷彿終於稍稍卸下沉重的枷鎖，不再時時刻刻維持着雍容華貴的姿態，從而多了幾分極爲罕見的風韻。
陸沉目不斜視，依舊坐得十分穩當。
“哀家——”
寧太后摩挲着杯盞，追憶往昔道：“我出身於一個普普通通的家族，家父這輩子做過最大的官是工部虞衡司主事，僅僅是正六品而已。前兩年有官員上奏，請我加封家父爲國公之爵，被我轉交給御史臺嚴查，往後便沒人在寧家子弟的身份上算計。我心裡很清楚，寧家所有人包括家父在內，他們都不是做官的料，一旦下場多半會淪爲別人手裡的刀，不如讓他們守着家中的產業，安安分分地過日子。”
自古以來，後族便是朝堂上一股不可忽視的力量，更何況寧太后執掌權柄，寧家能否一飛沖天全在她一念之間。
陸沉由衷地說道：“陛下之賢德聖明，古今罕見。”
這句話顯然不是阿諛奉承。
寧太后明白這一點，微微一笑道：“十二年前的春天，我才十六歲的時候，忽然有一天宮裡傳下聖旨，聖人決定讓我成爲相王妃。家人們欣喜若狂，而我卻惶恐不安，你可知道爲何？”
陸沉言簡意賅地說道：“一入侯門深似海，更何況是天家。”
“是啊，天家貴重不凡，務必循規蹈矩，不能行差踏錯一步。”
寧太后搖搖頭，悵惘道：“家裡人未必明白，或者說就算明白也不在意。在聖旨送達的那一刻，寧淑婉的命運是好是壞便已不重要，只要她能夠踏踏實實地做着天家的媳婦，給寧家門楣添上光彩就夠了。至於我心裡因何憂懼，十幾年來如何艱難，沒人會在意這些。”
陸沉終於知道了太后的閨名，此刻卻無半點旖旎之意。
望着她那張幾乎沒有歲月痕跡的面龐，陸沉想的是十二年前那個春日，她小心翼翼地離開寧家，進入一個完全陌生又堪稱步步驚心的環境。
她很幸運，沒有折損在勾心鬥角的宮闈之爭，反而一步一個臺階，成爲這世上身份最尊貴的幾名女子之一。
她又很不幸，走到如今這個地步，註定她不能只享受尊榮，必須要承擔起天家皇太后的職責。無論局勢如何艱難，她都沒有逃避的權利。
“論理而言，我委實沒有資格哀嘆命運不公這四個字，畢竟像我這種出身的女子，若非僥倖得到高宗皇帝的青睞，被選爲天家的兒媳婦，最好的命運不過是許給某個身世不顯的普通人。或許普通人家也有幸福的生活，但是終究無法像現在這樣看看山頂的風景。”
寧太后定定地望着陸沉，輕聲道：“取捨之間，便是得失。”
陸沉安靜地聽着。
其實這也是一個可憐人。
說當朝皇太后是一個可憐人，這聽起來或許有些可笑，但是必須要注意到一點，寧太后並非傳統意義上待在後宮享受榮華富貴的皇太后，而是朝堂的實際掌權者、年幼天子的保護傘，這便決定她要付出難以想象的努力，才能維繫住現有的局勢。
一個人能夠承受的壓力是有限度的，當她達到那個臨界點的時候，內憂外患足以將其壓垮。
因此寧太后屏退所有人，並非是要和陸沉談論多麼隱秘的話題，而是她需要一次傾訴的機會，否則她早晚會被巨大的壓力折磨到發瘋。
一念及此，陸沉緩緩道：“陛下，人力總有窮盡之時，有時候學會放下未必是一件壞事。”
聽到這句話，寧太后眼中泛起一抹奇特的色彩。
放下什麼？
當然是指這些年她一直咬牙揹負的職責。
這是陸沉第一次用近乎明示的方式勸說她。
看着這個至今依然不動聲色的年輕王爺，寧太后端起酒盞輕抿一口，然後話鋒一轉問道：“你可知道我有哪些愛好？”
陸沉搖了搖頭。
寧太后惘然道：“寧家薄有家資，勉強算是書香門第，因此我從小便能接觸各種書法大家的臨摹字帖。年幼時最開心的時光，大概便是午後寂靜時，我在窗前練習書法。沉浸在書畫的世界中，感受着前人大家留下來的紙韻風華，彷彿我能與他們隔着筆墨交談，不用去想那些案牘勞形的事情。”
“自從嫁入相王府，身爲王妃要操心府中大大小小的事情，還要小心防備那些藏在暗處的冷眼和陰謀。尤其是有了子嗣之後，我更不可能將精力放在愛好上。往後更不必說，成爲太子妃固然風光無限，我卻時常午夜驚醒，因爲我知道他的儲君之位來得沒有那麼簡單。”
“陸沉，我已經很久沒有動過筆了。”
她將杯中酒一飲而盡。
陸沉往右邊看去，臨窗大案上倒是有筆墨紙硯。
寧太后順着他的目光望過去，脣邊隨即綻放一抹笑意，問詢道：“可願幫我研墨？”
陸沉點頭道：“請。”
寧太后興之所至，起身而去。
未幾，潔白的紙上出現兩個字。
其字線條清秀平和，嫺雅婉麗，可謂字如其人。
她放下筆，轉頭問道：“如何？”
此刻兩人相距不到二尺，陸沉甚至可以聞見旁邊的淡淡清香，但他的視線始終停留在紙上，看了片刻之後說道：“臣不懂書法，不過臣覺得這兩個字很好看，唯一美中不足之處，或許是這兩個字太過悲慼。”
字曰：孑立。
孤苦伶仃之意，幾乎透字而出。
寧太后面上並無悽苦之色，反而笑道：“你也來寫兩個？”
陸沉的字只能說勉強能看，離大雅之堂還有十萬八千里的距離，但他沒有刻意推辭，拿起那支筆揮毫潑墨一蹴而就。
寧太后注意到他握筆的位置和先前她的動作重迭，本就因爲酒意薰染而酡紅的雙頰更加有些發燙。
等她看清陸沉寫出來的兩個字，不禁雙脣微抿，心情複雜地看了陸沉一眼。
字曰：安之。
這短短兩個字蘊含着很多種解釋，既可以理解成理智接受現狀，也可當成安心放心的寬慰之語。
寧太后想了想，評價道：“二字含義雋永，意味深長，倒是符合你的城府心機，只是這字……”
“陛下，往後有閒暇我會練練字。”
陸沉的回答簡明扼要，又似乎暗藏幾分深意，倒讓寧太后微露笑意。
品字告一段落，寧太后轉身之際或許是因爲酒勁上涌，再加上她的身體本就柔弱，竟然雙腿一軟向旁歪倒。
不等她輕呼出聲，一隻有力的手憑空出現，握住了她的小臂，只覺一股柔和的力量傳來，瞬間便讓寧太后站穩。
除此之外，那隻手沒有任何不合時宜的動作，更沒有觸碰到她其餘身體部位，比如柔軟纖細的腰肢。
寧太后擡頭望去，波光瑩瑩的雙眸看向那位年輕的王爺。
外面是寒冬臘月，堂內卻無由生出幾分春意。
陸沉忽地開口說道：“陛下，何至於此？”
映入寧太后眼簾的是他依然平靜且溫和的目光。
她不由得一怔，隨即泛紅的臉頰漸漸轉白，難以掩飾的羞愧浮現在臉上。
陸沉輕嘆一聲，稍稍用力讓寧太后站穩，隨即鬆開手。
一陣極其尷尬的沉默。
他終於開口說道：“你是擔心我會對皇上不利？還是想給他找一個後爹？”
今日之前，他從未在她面前說過如此直白鋒利的言辭。
寧太后忍不住瞪了他一眼。
如果不是無計可施，她又怎會刻意營造這種氛圍？又何須如此自輕自賤？
因爲這記殺傷力不算大的白眼，陸沉反倒微微一笑，繼而道：“無需如此，我從未主動想過要傷害你們母子。無論如何，他是高宗皇帝的血脈，即便他遺傳了他的父親某些性格，如今我也有妥當的方式去處理。至於你，不必擔心我會因此看輕你，我看見的是一位爲了子女甘願付出一切的母親，一位偉大的母親，所以我會像以前一樣尊重你。”
他後退一步，拱手一禮。
寧太后怔怔地看着他，心情頗爲複雜，既有幾分真正的安心，也有幾分意料之外的釋然。
她覺得陸沉應該不知道，他錯過了什麼，又躲過了什麼。
良久，寧太后輕聲說道：“謝謝。”
陸沉垂首低眉，道：“陛下，菜快涼了。”
聽他立刻換了稱謂，聰慧如寧太后怎會不懂，頷首笑道：“好，不可浪費秦王這番心意。”