海西崖夫婦與謝文載帶着隨從離開京城，海家宅子裡頓時就清靜了許多。
人口少了，事情也少了。家裡的男人都不用去衙門工作，但也不是整天窩在家裡。
海礁每日都要出門。不是去尋他的老朋友們一起玩耍，就是去拜訪進京後新結識的友人。除了送年禮以外，他也要去看望自己拉攏到的屬下與人手。快過年了，該送的禮就要送，該賙濟的錢糧也要到位，總要讓人舒舒服服、酒足飯飽地過好這個年，才能體會到追隨他的好處，日後也願意繼續以他馬首是瞻，忠於他的號令。
另外，他未來岳家到了京城，他也要時不時過去露個臉，看有什麼能幫得上忙的地方，好讓岳父與太岳丈都高高興興地嫁女，他與莊敏儀婚後也能更加琴瑟和諧。
海礁幾乎每日都不着家，相比之下，海長安就比他清閒多了。除了旗手衛的上司與同僚外，他在京中幾乎沒有關係比較密切一些的友人，便也省了送年禮的奔波勞碌。常家那頭，他與嫡支完全不接觸，對於親生父親所出身的旁支，也只是淡淡的。除了送過一次年禮，他就再也沒進過常家的門。即使是那份年禮，也很簡薄。在他看來，這樣的禮正適合家道中落的常家旁支過年花用，可在眼高於頂的常家旁支看來，卻是小氣摳門得很，一點兒拿得出手的貴重物品都沒有，不是吃的就是尋常衣料，分明就沒把他們當成家人！
常家旁支的態度冷淡了下來，海長安也不慌不忙的。他本來就不想跟他們親近，每每要因爲對方過於殷勤的態度而煩惱。如今對方主動停止了巴結討好他的行爲，他還巴不得呢。趁着新年假期清閒，他正好留在家裡好好陪陪妻子，教導兒子文武功課，再跟左鄰右舍套套近乎，爲日後的買房大計做準備。
與過於忙碌的海礁和過於清閒的海長安相比，前院的陸栢年則正常多了。他偶爾出門訪友，大多數時候都會留在家裡看書、練字、畫畫，日子過得悠閒。海棠擔心他會寂寞，時不時會給他送些湯水點心過來，又陪他聊天，他心中也受用得很。
京中各部衙封筆放假，陸家的案子剛審了個開頭就被中斷了，也不知道會是個什麼結果。陸栢年已經找老朋友們打聽過，知道自家族人兒孫恐怕都不會有什麼好下場，心中黯然之餘，也很冷靜。他知道自己什麼都不能做，若是摻和進去，陸家人不會感恩，他自己反倒要受牽連，那就得不償失了。
他好不容易纔結束了二十多年的流放生涯，迴歸自由身，返回京中安度晚年，若是再被家人連累流放，他這把老骨頭恐怕就真的要葬送他鄉了。
只是想到家中的不孝子孫，想到家中的親人，他又難免會惦記着，期盼他們能保住性命，哪怕是革職還鄉，只能種地爲生，也好過死於非命。
海棠心細如髮，陪陸栢年聊了幾回天，就察覺到了他的心事，避了人小聲問：“陸爺爺，您若是放不下家人，我陪您回去看看吧？”
陸栢年苦笑道：“回去做什麼？我不肯爲他們求情，不肯救他們的前程性命，他們見了我只會咒罵不休，那還不如不見。”
海棠道：“那您就悄悄去看兩眼，別讓他們看見你就是了。”
陸栢年猶豫了一下，終究還是搖了頭：“罷了。如今我只是心裡有些惦記，若真的去見到了他們，哪怕沒被他們發現，也沒說上話，我怕我還是會忍不住心軟，跑到老朋友們面前說些不該說的話。就算沒人與我計較，我也沒臉再見他們了。”
陸家曾經是孫家的忠實走狗，沒少幫孫家排除異己，陷害忠良。同被流放西北的吳門故生裡，就有人是被陸家算計迫害的。當初在邊城時，若不是他同樣被陸家放棄背叛，對方早就將他視作仇人了，又怎會與他交好，多年下來始終相處融洽？他知道陸家如今是罪有應得，無論最終是什麼下場，都是他們應得的。他憑什麼拿着多年來共患難的交情，去要求陸家曾經傷害過的人原諒他們呢？
他若是真的開了這個口，也就不配做老朋友們的朋友了。
陸栢年深吸了一口氣，勉強笑着對海棠道：“好孩子，陸爺爺知道你是擔心我。你放心，我只是一時傷感罷了。他們當初不顧念親情，任由我在西北自生自滅，我回京後，他們也對我沒有過好臉色。他們無情在先，我又何必多管閒事呢？我有的是事情要操心，當真沒有閒功夫去管不相干的人。”
爲了證明自己說的都是真心話，陸栢年還給海棠展示了手中的設計圖：“你瞧，新學堂的圖紙已經出來了，我還要忙着仔細檢查，看有沒有什麼不妥當的地方，好趕緊修改過來，預備開春後開工呢。如今老謝不在，老曹也沒來，這活就只剩下我能幹了。”
他又指着圖紙跟海棠解釋，哪裡的屋子需要多窗兩扇窗，增加採光與通風；哪裡的屋子靠水邊，得注意防潮；哪裡的學舍需要考慮冬天取暖的問題；充作藏書室的屋子還要配備防火設施；院子裡種什麼樹比較好；後園也該種些菜蔬瓜果，好方便學生日常飲食……總之，他要考慮的事情又多又雜，他真的好忙啊！
海棠知道陸栢年是想讓自己忙碌起來，免得胡思亂想，便也知趣地沒有說破。她順着陸栢年的口風，提了好幾個實用的小意見，陸栢年都覺得很不錯。趁着他老人家埋頭修改圖紙時，她便尋藉口告退出來了。
一份學堂的設計圖紙，又能牽扯住陸栢年的注意力多久呢？海棠心想，得再給陸爺爺找些別的事忙活，好讓他沒功夫去胡思亂想才行。
她回到自己房間中，給金嘉樹寫了一封信，不是密碼信，但也沒有在信封上留署名。她知道，金嘉樹會認出自己的字跡來。
張路榮已經入了錦衣衛正軍，成爲海礁的新手下，但他還有幾個小兄弟，仍舊替海家跑腿辦事呢。如今還未過年，這幾個少年中依然還有人守在海家附近，海棠打發墩子去找了一圈，就把人給喊來了。
她將信交給對方，讓他去給金嘉樹送信。哪怕對方露出了會意的偷笑，她也鎮定得很。
是呀，她就是私下給未婚夫寫信了，那又怎的？！
信送出去了，暫時還沒有迴音。海棠也不着急，繼續給二嬸胡氏打下手，安排着家務。
如今家裡中饋是由胡氏主導，她只在旁查漏補缺。她好歹做過多年宮中女官，也在宗室皇親家擔任過貴女的教養嬤嬤，自然知道該如何不着痕跡地引導他人。胡氏有過多年打下手的經歷，又在近日的實操中積累了一些經驗，管家越發得心應手了。即使偶有差錯，在海棠的引導下，也會很快修正過來。如此有過兩三遭，她就再也不會出岔子了。
胡氏越做越熟練，海棠也能清閒下來了。