海棠沒能第一時間見到金嘉樹。
金嘉樹是打着向老師請教功課的旗號來海家拜訪的，進了門自然要先去見老師，交交功課。海棠到前院撲了空，還想轉去哥哥海礁臨時住的房間等候，卻被祖母馬氏叫了回去。
馬氏打發了人去前院候着，一旦金嘉樹從謝文載與陸栢年屋裡出來，便把人請到正院上房裡說話。金嘉樹將方氏的經歷告訴了許太后，纔有許太后召見方氏，賜下墨寶與珠玉衣料之事。馬氏感激金嘉樹仗義助言，無論如何也要見他一面，當面致謝。
海棠只得耐下心來，陪着祖母在上房中等候。幸好馬氏的注意力被金嘉樹吸引過去，沒有再抱怨丈夫了。海棠耳根也清淨了許多。
過得小半個時辰，金嘉樹來了。
馬氏迎他進屋，第一時間就先道了謝。金嘉樹忙道：“我只是隨口說一句罷了。原是機緣巧合，太后娘娘正關注餘夫人的事蹟呢，禮部的大人們嫌餘夫人是再嫁，言辭間有鄙薄之意，惹得太后不喜。我想着太后娘娘既然能欣賞再嫁的餘夫人，自然也不會苛責方表姑了，就把方表姑的事告訴了她。太后娘娘認爲好事成雙，既然要嘉獎餘夫人，何妨再把方表姑也加進去？壽康宮下旨召見的時候，是以海方氏稱呼方表姑的，想來也正合方表姑的心意？”
方氏雖然嫁進江家許多年，但心裡並沒有把自己真正當成是江家婦，在江家時期也只是裝作賢良主婦模樣，迷惑江家人，降低他們的警惕之心罷了。她更樂意做一輩子的海家長媳，原本也打算脫離江家後便重回海家長房生活，畢竟那是她從小住慣了的地方，沒想到會被族人責備辱罵。她的心冷了，纔會棄海家而去，在京中也只以寡居的“方氏”自居。可如今連太后也認可她是海家婦，海氏族人還能抗旨不成？
馬氏早知方氏的心事，感嘆道：“可不正合她心意麼？額看她進宮一趟，精氣神兒都不一樣了，族裡如今也改了口，誇她是海家的好媳婦了，她從前的擔心總算可以放下，下半輩子也有了依靠。”
雖然金嘉樹認爲自己只是舉手之勞，但馬氏還是十分鄭重地謝了他：“不管咋說，沒你好心幫忙，額外甥女斷不能有如今的好日子，額該謝你纔是。額外甥女和她閨女兒子，都說要向你致謝咧。額這就打發人給你們送信去，讓他們來見你。”
金嘉樹忙勸阻道：“不必如此。都不是外人，何須如此客套？！”他今日在老師那兒待了那麼長時間，出來後竟然就被海奶奶召到上房說話，還沒找到機會與海妹妹說體己話呢！若是再叫來海家長房的人，他越發沒時間與海妹妹相處了。這眼看着就要過年了，他與海妹妹見一次便少一次，如何還能再叫旁人分了時間去……
金嘉樹額頭冒了汗，拼命說服馬氏，不要驚動了海家長房的人，又說這些事都是海礁與海棠告訴他的，方氏母子要謝，謝海礁與海棠就行了，橫豎他與海棠是未婚夫妻，明年便要完婚，夫妻一體，謝海棠就等於是謝他了，何必再興師動衆呢？
馬氏聽得有些臉紅。她悄悄看了孫女一眼，見海棠雖然面有紅暈，卻還端坐得住，神情也十分鎮定，心中暗歎，如今的年輕小輩們，臉皮都比她年輕時厚得多呀。這樣肉麻的話，小金是怎麼好意思說出口的咧？
她想到這樣的話，自家人聽聽還罷了，若是讓長房的人聽見，二房的面子往哪兒擱？本來她還很想讓長房母子來見金嘉樹的，如今立時就改了主意，笑道：“罷了，今兒沒提前打招呼，興許他家也有事，不叫就不叫吧。橫豎以後大家都在京城住着，親戚間往來也便宜，日後再見面道謝，也是一樣的。”
“一樣的，一樣的。”金嘉樹暗暗鬆了口氣，忽然感覺到自己腿側被什麼軟軟的東西碰了一下，低頭一看，卻不知幾時多了塊帕子，正是未婚妻海棠今日手上拿着的。他擡頭看向海棠，見她一副若無其事的樣子低頭喝茶，抿嘴微微笑了笑，拿起帕子擦乾額上的汗跡，然後順手攏進了袖裡。
馬氏沒留意帕子的事，只當金嘉樹用的是自己帶來的帕子，沒有多問，還叫人添茶上點心來，又問金嘉樹小年夜打算怎麼辦。
金嘉樹表示，他在家也是一個人，雖有麻嬤嬤在，到底清冷些，因此太后娘娘下了令，讓他進宮參加小年夜的宮宴去。因爲國喪剛過，又不是大年夜，因此這場宮宴一切從簡，並不會大辦，只是新君奉太皇太后、太后與太妃們一道慶賀，康王、祈王與他這個太后外甥作陪——當然，祈王年幼，估計就是讓乳孃抱出來露個臉，過後依舊回殿吃奶去。至於宗室皇親則都不曾受到邀請，而且先帝妃嬪中位分低的人，也沒有份，只需要各自在寢殿用膳即可。
雖說這只是小規模的宮宴，但在金嘉樹看來，那好歹有他的幾個血脈親人在，其他人也與他相處融洽，估計他在宮宴上不會覺得難過。
馬氏聽說他有了去處，還能與僅剩的親人一道慶賀，也爲他歡喜，只是有些擔心麻尚儀在金府會孤單。
金嘉樹便道：“不打緊的。自打宮中太后娘娘傳令下來，嬤嬤就說，要帶春雨回吉園去，與老姐妹們一道飲宴。嬤嬤爲此還特地讓人採買了許多好酒好菜呢。我已跟嬤嬤說了，讓她別急着回來，宴罷就留在吉園宿一晚，等第二天酒醒了再說。”
馬氏笑道：“這樣也好。她們老姐妹們是幾十年的交情了，不是親人，勝似親人。逢年過節時能在一處團圓，也能減弱幾分思親之情。”
只是，小年夜之後的計劃，金嘉樹就有些不好意思說了。
方纔在老師們那兒，謝文載明言提醒他，今日帶着功課回家，就暫時不要再上門來了，一來是老師們也想清清靜靜過個年，二來是他來得太勤，容易引人非議，給海棠帶來不好的影響。老師們都覺得，他與海棠是天作之合，御賜的姻緣，只需要按部就班成婚即可，婚後他們如何恩愛互敬都成，實在沒必要引得外界議論紛紛。金嘉樹既然在科舉仕途上有追求，就不能給人留下沉湎內帷、兒女情長的印象，得趁着過年清靜，一邊好生休養身體，一邊沉下心來，溫習功課，爭取在年後恢復學習進度，爭取明年恩科鄉試一舉高中。
在京城參加鄉試，跟在長安參加鄉試，難度是不一樣的。金嘉樹去歲在長安雖然一度上了榜，但成績排名靠後，並沒有十足的把握能在明年再次上榜。爲了他的前程着想，他還是再努力一點吧！