海家兩房人明年要辦三樁喜事，這樣的好消息，不可能真的全無波瀾。
沒過幾日，留在永平府城讀書的海寶柱就帶着他的生母邱姨娘趕到了。
年近歲晚，海寶柱結束了今年的課程，開始放年假了。他在永平府城一天都沒耽擱，前腳放假，後腳就出發往京城來了。雖然永平是他住慣了的地方，老師、師母與同窗好友們都邀請他留下來過年，但他還是決定要與嫡母、長姐在一起守歲，纔是一家人團聚的道理。更何況今年二房也到了京城，叔祖一家也同樣是他的至親。他沒理由遠離這麼多親人，只與生母留在永平府城裡過年的。
邱姨娘對兒子的決定全無異議。她是個性情柔順老實的婦人，對正室方氏全心信任、滿懷感激，完全沒有因爲兒子有了出息就生出野心來。她知道，若不是方氏當年安排她帶着兒子秘密出逃，而且多年來一直資助他們母子生活、上學，又始終向江家保密他們的行蹤，興許他們母子早就不在這個世上了。哪怕江家不出手對他們趕盡殺絕，海氏族中也會有居心叵測之人要除海寶柱而後快。
如今江家已經倒臺且不提，海氏族人再度冒出來，教唆她兒子遠離嫡母，獨攬家業，她兒子嗤之以鼻，她也同樣不想理會。她心中還記恨着當年的族人們，不是要害她母子性命，就是冷漠地袖手旁觀。如今事過境遷又如何？難道當年冷酷無情的族人，如今就會變成真心爲他們母子着想的好人了？如何能比得上方氏大恩，由始自終都在爲海寶柱的安全與前程着想。方氏連海家長房的家產都沒要，全都給海寶柱留下了，這樣好的嫡母上哪裡找去？自然要多多孝敬、多多親近纔是！
邱姨娘跟着兒子到了京城，見到方氏時，不等兒子海寶柱開口抱怨嫡母決定了長姐的婚事，卻不曾告知自己一聲，便先拿出了一包袱的新衣新鞋襪來：“太太，這都是奴親手做的，有您的衣裳，也有姑娘的。您試試合不合身？姑娘的婚事既然已經定下了，不知婚期是在什麼時候？姑娘若要做嫁衣，奴也能幫着打下手的。”
海寶柱無奈地看了親孃一眼，原本要抱怨的，也只得放軟了語氣：“是啊，婚期是在什麼時候？我原本還以爲，姐姐沒那麼快出嫁呢。如今忽然聽說她已經有了婚配，我實在是捨不得……”
海寶珠臉上紅撲撲的，羞澀中帶着幸福與期待：“娘本來也打算讓我在家多調養兩年，等身體徹底好了再出嫁，可你姐夫……他說他年紀不小了，想要早日成家立業，我嫁過去之後再調養身體，也是一樣的。到時候娘也可以搬過去與我一道住，還能就近照看我。娘見他說得懇切，便答應了……”
“母親也要搬去姐姐、姐夫家裡住麼？”海寶柱大吃一驚，“母親這是要跟着姐姐養老？那兒子怎麼辦？！等兒子考中了舉人，就會到京城來與母親團聚。兒子還想着到時候好好孝敬您呢！”
方氏露出了慈愛的微笑：“只是在你姐姐姐夫新婚時，搬過去陪他們住兩年，順道指點你姐姐管家，照應她的身體。等你考到京城來了，我就未必會在他們家裡繼續住下去了。等你姐姐有了孩子，忙不過來，我再過去幫着照料也不遲。”
那若是他一直沒考到京城去，又或是長姐婚後不久就有了孩子，那嫡母是不是就會一直留在姐姐姐夫家中？
海寶柱張口想要問出這個問題，話到嘴邊又猶豫了。他知道長姐是嫡母唯一的親骨肉，嫡母想跟着長姐一起生活，也是人之常情。他若非要嫡母搬來與自己同住，倒象是逼着嫡母離開親女似的……
這麼想着，他再說話時便改了口：“姐夫家裡是做什麼的？家住何處？母親若是想住得離姐姐、姐夫近些，待日後我進京時，也可以在姐夫家附近尋宅子。”
方氏微笑道：“如此甚好。喬家是二房你寶順哥哥外祖家的堂親，說來也都是親戚。這門婚事可說是親上加親，兩家門當戶對，再般配不過了。可惜從前孫家奸臣當道，害了許多好官，也害得喬家家破人亡，如今只剩下你姐夫一根獨苗。幸得如今他家得以平反，家產發還，你寶順哥哥又把你姐夫安排在手下當差，讓你姐夫吃上了皇糧，不用爲將來發愁。
“如今他家在鄉下有個小田莊，在京中有兩處宅子，打算一處自住，一處出租。我看他家自住的那宅子位置甚好，距離這裡雖然不近，但周圍住的都是體面人家，附近也有繁華熱鬧的集市與街道。原本我還想過，等你姐姐出嫁，就在喬家附近租一個小院，也方便與你姐姐走動。不過你姐夫直接開口請我去住，倒省了這筆租金。等你考得舉人功名，要進京備考會試時，也可以在你姐夫家附近租個院子住下。兩邊離得近了，你要來看我與你姐姐都方便，若你們母子倆遇到什麼難處，也能隨時來找我們。”
海寶柱聽到這裡，自然就明白了，嫡母其實並不想與自己同住。哪怕他進京長居，嫡母也更傾向於隨姐姐、姐夫過活，讓自己和生母在附近另行賃宅居住，雙方保持常來常往卻相對獨立的生活狀態。這與他一心想要在嫡母膝下盡孝的計劃不符。他很想提出反對，卻又猶豫着不敢開口。
倒是他的生母邱姨娘，比他更利索些：“都依太太的意思辦！若是太太在姑爺家裡住膩了，就回家來住些日子，讓寶柱好生孝順您。寶柱將來讀書科考，娶妻生子，諸多大事，還得請您做主拿主意呢！寶柱年輕，什麼都不懂，雖有好師長、好師孃，也終究比不得自家親人長輩。若沒有您幫着拿主意，奴心裡實在沒底。”
方氏也知道邱姨娘是什麼性子，聞言笑笑道：“行，若你們信得過我，日後有事只管來與我商量。我不敢說一定能幫你們安排好，但即使遇到我應付不來的事，我也能幫你們去找二房的長輩請教。”
二房如今正興旺，三代人皆有官職，又即將與皇親國戚聯姻。若能求得他們的援手，邱姨娘就更安心了。
她忙問：“聽說二房明年也要辦喜事了，不知可有我們能幫上忙的地方？”
方氏微笑道：“你們有這份心意就夠了，二房的長輩們能幹着呢，自會料理妥當，不必旁人操心。我如今替寶珠準備嫁妝，也是請二房長輩幫襯着，否則我一個孀婦，孤身在京，哪裡忙得過來？”
這話提醒了海寶柱，他忙從袖中掏出了一個小匣子，放到嫡母面前：“這裡頭是今年老家送過來的田地租金與幾處產業的入息。沒有江家從中奪利，數目比往年多得多了，總共是五百六十七兩銀子。兒子留下了六十七兩做日常花銷，剩下五百兩都在此處。母親拿去給姐姐備嫁妝吧，讓姐姐多帶些東西出門，別讓姐夫小瞧了去。”