正院東廂房的修繕工程進行到一半的時候，海礁帶着更確切的消息來找小妹了。
他告訴海棠：“鎮國公確實病重了。長安鎮國公府的家書是正月末送到京城的。元宵剛過，周大將軍的信使就出發了，一路快馬趕路。如今長安那邊是什麼情形，承恩侯府就不知道了。不過若是有壞消息，鎮國公夫人與周大將軍定會再派人送信過來的。”
據周奕君那邊的說法，鎮國公目前昏睡的時間長了，一天也未必能清醒兩刻鐘的時間，可能也就僅夠他喝個藥、吃點湯水米粥而已。大夫的說法是，鎮國公的身體已經到了這個階段，再怎麼用藥也不可能恢復健康了，只能勉強維持着，能抗多久就多久吧。鎮國公夫人與周大將軍夫婦也覺得，暫時就這麼維持現狀比較好，不打算冒險用什麼新藥方或下重藥，就怕效果不好，反而損了鎮國公的元氣，加重他的病情。
鎮國公府的家書進京，也不僅僅是爲了通知家人，鎮國公病重的消息。周大將軍同時還寫了奏摺，託兄弟週四將軍轉呈御前，想要請求新君允許他的幾個兄弟回家侍疾。這裡面就有駐守邊城的週二將軍、週六將軍以及駐守甘州的週三將軍、在京任職的週四將軍等。周大將軍表示，他的兄弟們可能需要回家侍疾一段時間，若是老父病重不起，之後還要守孝三年，那兄弟們目前的職位就需要有人接任了，這方面還需要皇帝與朝廷做決定。
海礁對海棠道：“目前新君與內閣都不打算放週四將軍回去，但其他幾位周家少將軍就很難說了。最有可能回家侍疾的，應該是週三將軍與週六將軍吧？鎮國公府其實也是這個意思。”
週二將軍與週四將軍都非鎮國公親子，前者是養子，後者是收養的侄兒。若是新君與內閣認爲前者鎮守邊城，重責大任無人可取代，後者坐鎮禁軍，深受皇室信任無法輕離，那他們兩人無法回家侍奉病重的老父，也沒人會覺得不妥。
海棠倒是聽出了另一種意味：“週三將軍如今鎮守甘州，其實手中掌控的就是陝西行都司的軍權。他若是要辭官回家侍疾，讓新君與內閣另擇將領接替，就意味着周家與西北邊軍打算向朝廷讓出陝西行都司的軍權了？”
海礁看向海棠的目光飽含深意：“小妹你也看出來了？其實很多人都看出來了。眼下邊疆還算太平，胡人那邊雖說時不時有兵擾邊，但都是小打小鬧，遠未到大戰的地步。他們的內亂暫時還無法停歇，不可能舉國之力入侵我們大楚。這個時候，就算朝廷派去鎮守邊關的將領廢物一些，也出不了大岔子。況且，只是主將換人，各邊關衛所的守將還在，只要軍糧軍資供應充足，主將別太過草包做蠢事，怎麼也不至於讓胡人大軍壓境的。朝廷正好派些有本事有天分的將領過去練練手，也省得邊疆一有大戰，就只能指望西北邊軍的將領去鎮場子，朝中還有人說周家他們獨攬大權，有不臣之心。”
朝中有上進心的將領都可以去試一試。邊關雖沒有大戰，但時不時發生的小規模戰鬥也足以讓人搏幾分軍功，積累一些資歷了。只要不是運氣太背，又或是本人太過廢物，京中的將領去西北邊軍歷練幾年，都會有所進益。而周家正好收縮勢力，將自身的權勢集中於陝西都司範圍內，暫時低調幾年，免得再引起皇家猜疑。
只要安穩度過接下來這幾年，等到周家人出孝時，周雪君也能與新君大婚了。屆時周家是否還能再掌控西北邊軍大權，全看新君心意便是。
海棠明白了：“鎮國公這是不想再讓家族遭受皇室的猜忌了吧？不過我覺得新君不會不起用周家人的。國內能獨當一面的將領纔有幾個？能在西北邊軍站穩腳跟的人就更少了。不用周家人，他還能用誰？潁川侯世子，還是塗將軍？他能用的人太少了，而周家是他日後的妻族，若是不能成爲他的助力，他又何必立周雪君爲後呢？”
海礁嘆道：“誰叫先帝生前做過的事太糟心了呢？鎮國公這是一朝被蛇咬，十年怕草繩呀！不過我也覺得，新君不會重蹈先帝覆轍，他們父子根本不是一路人！”
鎮國公府的家書是月底到的，而開春後，太皇太后就把周雪君接進慈寧宮了。她當時很明顯知道發生了什麼事，這麼做就是想向外界表態：即使鎮國公病重甚至身亡，鎮國公府暫時失了邊軍大權，周雪君的後位也依舊穩固如初。而許太后與新君對此皆無異議，前者每日都會給慈寧宮的兩位嬌客送去許多賞賜，後者也時不時去尋未婚妻說話遊戲，培養感情，顯然也是站在太皇太后這一邊，向外界表明態度。
海礁道：“如此一來，即使周家雪君小姐背後沒有西北邊軍爲後盾，她與新君也還有青梅竹馬的情誼做支撐。新君不會因爲她孃家的權勢變化而對她生出輕慢之心的。皇家若是真心這麼想，未來也能信守承諾，周家也會更加安心吧？”
一旦周家知道新君與先帝不是一個性子，不會象先帝一般過橋抽板、刻薄寡恩，將來必定會對新君更加忠心，更加盡心盡力地爲朝廷守住邊關的。
海棠聞言鬆了口氣，笑道：“我不管皇室、朝廷與鎮國公府之間關係如何，反正周雪君不會受到影響就行了。其實就算鎮國公有個好歹，周雪君的家世也足夠顯赫了。週四將軍還是先帝生前的心腹肱骨，新君繼位後，他又曾立下救駕之功。這樣的身份資歷，他的女兒怎麼就不能坐穩後位了？
“一個好的後族，其實只要足夠清白、體面、正直守法，能護住皇后、皇嗣，能爲皇帝出力，政治立場與皇帝保持一致，又不會威脅到皇權，這就足夠了。周雪君的孃家樣樣符合，本該是最好的後族候選才是。先帝一生爲外戚所苦，臨終前一直希望削弱外戚勢力，如今周雪君家還是挺符合他要求的嘛。週四將軍不能獨掌禁軍，又不是鎮國公親子，在朝中又不掌實權，不是更能讓人放心嗎？若他真的毫無權勢能力，新君遇到難處時，又該找誰辦事去呢？”
海礁笑笑：“你的話有理。其實鎮國公命周大將軍單獨給週四將軍來了一封信，說好了等他去世，就要將幾個兒子分家出去。週四將軍獨立門戶，權勢就更弱了，但也能更讓朝廷放心。周奕君已收到消息，新君過些日子會給未來岳父賜宅，到時候他們一家四口就要從承恩侯府搬出去。若是到了搬家的日子，長安還沒有喪信傳來，興許他們家會擺酒宴客吧？我已經說好了會去參加，小妹你替我準備一份厚禮吧。”