海棠婚期不遠，很快就要嫁給金嘉樹了。
作爲皇親國戚，她以後會有很多與其他宗室皇親打交道的機會。哪怕她心裡並不怵，也要事先做好情報工作，免得將來見面不認人，又或是不小心犯了忌諱，鬧出笑話來。因此，過年之後，她就沒少收集這方面的消息，無論是祖父海西崖、二叔海長安、哥哥海礁還是表叔公謝文載等人，都是她的情報來源。如今她不說對京中各大王府、公主府的情況瞭如指掌，對各家的大致情況也是心裡有底的。
她知道平王是先帝德光帝的皇弟，昔年奪嫡時，只是個母族不顯的小皇子。先帝登基時，他還只有十幾歲，沒什麼勢力，只能跟在紀王、安王身後充當搖旗吶喊的小跟班，但沒來得及把先帝這個儲君得罪狠了。先帝上位後優先對付老對手紀王、安王以及常家等，根本顧不上他，他又“恰好”從馬上掉下來，摔斷了腿，落下了殘疾，從此縮在王府里長年喊着腿疾犯了，不肯出來攬權生事，先帝又怎會與他一般見識？
平王在先帝朝時，一直是郡王爵位，規規矩矩地娶了世家女爲正妃，納了美貌的民女爲側妃，生了幾個兒女，將嫡長子請封爲世子。他只在宮廷大宴或宗室聚會上露面，很少過問朝政，兒女也都老實低調，在宗室圈子裡存在感不高。
先帝在位後期，因不滿紀王、安王等宗室親王插手朝政，與權臣勾結，就想從宗室親王裡挑選幾個老實穩重的人來充場面，挑中了平王，把他的爵位從郡王升爲親王，還讓他出任宗人府右宗正，出來做做事。平王雖然還經常嚷着腿疾犯了，三天兩頭告假，但比起從前，他們一家的存在感高多了。而他這樣老實做事不攬權的做派，也很得先帝滿意，時常有賞賜下來。
他不曾參與過紀王父子的宮亂，與安王關係雖然不錯，但也很少摻和些亂七八糟的事。新君上位後，對他很是敬重，新年時多有恩賞。作爲宗室王府中的正面典範，他們一家在外界的評價還是比較高的。
海棠知道他家世子娶的是平王妃的孃家親侄女，嫡親表兄妹親上加親，成婚七年，才得了一女，世子妃生產時傷了身子，一直養病，此後再無生養。但平王世子與妻子十分恩愛，沒有納側妃的意思，也不着急子嗣問題，身邊的兩個通房，一個是從小服侍他長大的侍女開臉，一個是世子妃安排的陪嫁丫環，兩人都沒有生養。
不過，平王有許多子嗣，正妃所出的就有兩子一女，側妃、侍妾也生有數位王子、郡主，根本不用擔心後繼無人。世子夫婦膝下空虛，並不會影響王府的爵位傳承，因此平王並不着急，頂多是平王妃擔心一些。
若說張家嫡支千金知道平王世子無子嗣，世子妃又病弱，有心要取而代之，倒也不出奇。可就算她真打了這個主意，也沒必要急着在這時候做動作吧？平王世子妃還活着呢！平王世子就算會在喪妻後娶張家女爲續絃，也得先等老婆嚥氣了再說呀！
海棠忙對兄長道：“張家家主就算再擔心女兒的終身，盼着她能嫁得尊貴體面，也沒必要如此心急吧？平王世子妃只是重病，人還活着呢！他們就不能耐心一些？張家嫡支千金也就是剛及笄的年紀，再等兩三年才議親也不晚。他們何必非得在這時候鬧出醜事來呢？”
海礁笑道：“張家家主若是想給女兒尋一門體面尊貴的好親事，少不得要多費點心思，會找到平王世子這個人選，他們也算是費心了。本來他們是可以多等些時日，等到平王世子妃撐不住了再說的。我聽說這位世子妃自打難產之後，落下了病，五年多來一直好不了，已經是強弩之末了，不是今年，就是明年，總歸不會超出兩年去。她膝下無子，只有一女，又自幼體弱多病，聽聞還不大聰明，她死後，世子是定要續絃的，而且還不會續娶她孃家的姐妹。
“張家原有安王府爲援，想與平王府結親也不難，本來沒必要着急，可有小道消息說，平王世子妃已經親自挑選了合適的繼室人選，誓要給獨生愛女尋個寬厚仁愛、賢良淑德的繼母，免得自己去後，女兒會受後母磋磨。平王妃乃是世子妃嫡親姑母，素來疼愛她，已經應下了她的請求。平王與平王世子也沒有反對的意思。張家若當真有意於平王世子妃之位，就不能再坐視下去，無論如何也要搶下先手。”
張家安排嫡女去私下接觸平王世子，藉着平王世子去寺廟爲病妻祈福的機會，在他面前出頭露臉，憑着美貌，再塑造個善良美好的人設，成功打動了平王世子。
平王世子曾經也有愛妻之名，然而世子妃病倒太久了，再是深厚的青梅竹馬之情，也抵不過時間的考驗。他是在妻子病重的第二年納了侍女爲通房，又在第三年納了妻子的陪嫁丫環的，雖有對妻子專情的名聲，但私下並不曾虧待自己什麼。如今，他再遇上出身高貴、才貌出衆的張家嫡支千金，看着對方對自己傾心仰慕的眼神，再聽對方對自己的鐘情軟語，哪裡能扛得住呢？
他本來也早就知道妻子壽元不久，而且連繼室人選都已經挑定了。既然註定要再娶，他自然也不會有爲妻子守身的想法。
只不過，平王世子心裡想的是，等妻子亡故後，再向張家提親。對於妻子挑選好的繼室人選，他是無所謂的，但張家千金也同樣溫柔善良，不比那原本的繼室人選差。他認爲父母會接受自己的想法。只是他不願意讓妻子在病重時還爲此憂心，因此打算先瞞着她。反正續絃是在他妻子亡故一年後再娶的，等喪禮過後再改換人選，也來得及。
可平王世子與張家這麼籌謀，不代表旁人就會如他們的意了。
海礁聽說了內部消息，知道得更多一些：“平王世子妃雖然病弱，卻是個有脾氣的人。她怎會坐視旁人覬覦自己的夫婿？張家女可不是什麼省油的燈！平王世子與張家女是秘密行事，會這麼快暴露出來，少不了世子妃的推波助瀾。如今平王世子尚可以縮在王府裡躲羞，過個一年半載再出來見人，可張家嫡支千金名聲掃地，若不想被平王妃上門求娶爲世子側妃，從此做一輩子側室，恐怕就得趕緊尋一門親事定下來，匆匆出嫁了。”
海棠倒吸了一口涼氣：“這是平王世子妃的謀算？她還挺厲害的。”你做初一，我做十五，堅決不退讓，不容情。這位世子妃可惜被身體所累，否則還真不是尋常人物。