關於鎮國公夫婦對歸夫人態度有所改變的傳言，漸漸地在長安城的文武官員圈子裡流傳開來了。
雖然歸夫人一直沒有出現在公衆面前，但關於她的小道消息總是不斷地從鎮國公府內傳到外界。
以往她的身體有什麼不適，鎮國公府總是會讓府中的醫婆替她診治，既方便又可靠，可如今，似乎因爲歸夫人本人的要求，鎮國公夫人從外頭請大夫回府爲她診脈了。
那位大夫在城中也小有名聲，只是嘴巴不大嚴實。據他私下裡向親朋好友透露的消息來看，歸夫人似乎對鎮國公府有許多不滿呢，總覺得周家人會害了她的性命。可鎮國公府上下明明對她很好，處處照顧得周到，用藥也十分大方，什麼名貴藥物都捨得花錢買，顯得她那些戒心十分沒有必要。
不過，歸夫人確實是生病了。她沒有胃口進食，夜裡又總是睡不着覺，脾氣暴躁，動不動就要發火，又對人傲慢，還十分小心眼。哪怕大夫是被請來給她治病的，她也往往會因爲一點小事就忽然發作起來，疑心大夫是被周家收買了要害她的。
雖說大夫前後只去了三次，就不再受到邀請了，另換了一個與他關係不大好的大夫被請上門，但他本人並不覺得生氣。那樣不講理的病人，病情棘手，還不肯聽醫囑，他纔不樂意侍候呢！他原是礙着鎮國公府的名聲，才勉強擠出笑臉來上門複診的，如今不必再去，反而樂得輕鬆，還能暗地裡爲死對頭接下來的際遇幸災樂禍呢！
等到第二位大夫被歸夫人掃地出門，關於歸夫人病情的消息也很快在長安城裡傳開了。大家都知道她吃不好，睡不好，常常一個人獨處痛哭，在人前脾氣傲慢又暴躁，性情行爲實在古怪，但與她往日所作所爲倒是正好能對上。衆人越發對她沒有好感了，只心疼鎮國公夫婦，竟然要忍受這麼一個極品外甥媳婦。
從前他們還能用輩份壓一壓她，可如今七皇子橫空出世，也不知道他是否對母族僅存的三名倖存者另眼相看，鎮國公夫婦礙於七皇子，只能對歸夫人客氣些，沒辦法再象從前那般對她嚴加管束，自然免不了要受點氣的。長安城裡聽說了消息的人，都因此對鎮國公夫婦十分同情。
可事實當真如此嗎？
周家三房出城之後，海棠着重留意了一下鎮國公府那邊的消息，海礁也沒少找熟人打聽。他的消息來源除了鎮國公府的小少爺們，還有周家姻親唐家的小輩、表叔公謝文載、都司衙門的衛兵與小吏們，以及知府衙門的黃捕頭，等等等等。偶爾鄰居金嘉樹也能從周小見與盧尕娃那兒聽到些小道消息，拿出來與他分享。哥兒倆的消息還是相當靈通的。
待小道消息確定歸夫人的確生了病之後，海棠便給吳瓊寫了一封信，給她道惱，還安慰了好些話。吳瓊很快就給她回了信。
傳聞是真的，她確實搬出了母女倆的住處，沒跟母親歸夫人住在一起。目前鎮國公夫人安排她住在四房周雪君那兒，地方寬敞，表姐妹倆又感情融洽，正好作伴。據說歸夫人明言不許女兒與自己同住，對外只說是爲了避免過了病氣，至於實際上是什麼緣故，就只有她們母女倆自己知曉了。吳瓊本人有些惶恐。她覺得自己很對不住母親，母親生病了，自己卻不能在旁侍疾；但同時，她又有些生氣，不明白母親爲何變得如此暴躁多疑。因着歸夫人堅持不用鎮國公府裡的醫婆爲自己診病，非要請外頭的大夫來，待把人請來了，又疑心人家被周家人收買，要來害自己，吳瓊如今覺得自己住在鎮國公府裡，都快成笑話了。
她每天都十分尷尬，總覺得愧對恩人一家，恨不得立刻帶着母親搬出府外去住，不想再看着母親在人前鬧笑話了。可鎮國公夫人與週六夫人婆媳倆卻絲毫沒有生氣，反而還多番安撫她，讓她別跟生了病的母親計較。她們如此寬厚仁愛，反而讓吳瓊更加愧疚了。
她在信裡告訴海棠，如今她在周雪君面前都沒臉擡頭了，說話也不敢大聲，就因爲母親的胡鬧，傷了吳家的顏面。她很想去見母親，勸母親不要再胡鬧，偏偏無論是母親還是鎮國公夫人，都盼着她不要過了病氣，暫時迴避一二。
如今吳瓊最多隻能在母親的院子外頭給她請安問好。可惜大多數時候，她都只能聽到母親生氣罵人的話。她想要勸母親幾句都不成，母親根本不肯聽她囉嗦，但凡有一句話不中母親的意，後者便連她這個親閨女，也會毫不客氣地罵走。
這樣的次數多了，吳瓊自己心裡也惱火起來。她覺得母親就是仗着七皇子的勢罷了。可她們母女壓根兒就跟七皇子不熟，她母親怎敢篤定七皇子定會偏着她們，卻無視周太后和周家人對她們的恩情呢？
有些話，吳瓊在鎮國公府裡沒辦法跟人說。那府裡都是周家人，是她母親的苦主。而堂兄吳珂又住在府外，還時常要去老師家裡上課，不能每天進府見她。如今有機會與海棠這個外人交流，她便忍不住多寫了幾頁紙。
吳瓊也聽說了外界的傳聞，知道母親曾鬧着要去尋周家三房的晦氣。爲此她覺得很對不住周怡君。從前兩人相處得挺好的，可自打周家三房出事，周怡君就再也沒去過鎮國公府，她也沒再見過這個堂表姐妹了。因着她母親鬧騰，周家三房被逼得躲出了城外，連帶周怡君也要跟着祖父母離開。吳瓊聽說消息後，都沒敢擡頭看周雪君、周華君她們的表情。她知道她們堂姐妹感情挺好的……
爲此，吳瓊特地在信裡告訴海棠，請求她給周怡君傳信，千萬別覺得自己的母親歸夫人是真的記恨了周家三房。且不說馬老夫人與周淑儀母女倆只是被孫家利用來收集火油，並非害死吳皇后母子與吳家人的主謀，事先根本不知情，就算是罪魁禍首孫家人，她母親歸夫人也忍耐了許多年，無論是在宮中，還是在承恩侯府裡，都不曾想過要報復他們，更別說是上門鬧事了。她如今要鬧騰，不過是知道周家人不會與她計較罷了。同時她也是想找個藉口，折騰鎮國公夫婦，好讓他們答應她某些過分的請求。
不過，歸夫人的這份打算，如今已經作廢了。她現下還依舊鬧騰，只是在遷怒。因爲她被孃家兄弟所背叛，心中憤怒又委屈，偏又沒法衝着兄弟撒火，就自己憋出了一身的病。可她心裡還念着兄弟呢，不想讓外頭的人知道她兄弟做了什麼，只好拿周家三房做幌子，忽悠外人，心裡也有幾分埋怨鎮國公，不肯幫她兄弟謀官，以至於讓他們選擇了背刺……
海棠看到這裡，不由得露出了問號臉。
這是什麼意思？歸夫人生病，還有歸家兄弟的事兒？