金柳氏灰溜溜地走了。
來時她以爲自己勝券在握，定能哄住金嘉樹，對自己言聽計從。
去時她卻彷彿喪家之犬般，生怕惹得金嘉樹不高興了，會說出自己的秘密。
如今的金嘉樹，已經不是從前任她擺佈的小可憐了。他雖沒了父母，卻有個了不得的姨母，竟然是太后跟前的紅人！怪不得鎮國公府會對他如此關照，定是太后發了話的關係……
有了這等顯赫靠山的金嘉樹，沒有仗着周家的勢，直接對他們二房的人趕盡殺絕，已經算是心慈手軟了吧？他如今甚至還願意讓她這個一向沒少欺負他的伯孃進門說話，也算是乖巧懂事了。
可這樣的乖巧懂事，未必能長久。
萬一哪天他對二房忽然生出惱意來，向官府拆穿胡家案子的真相，只怕連苦主都是現成的，胡家兄妹立刻就能將他們一家告上公堂！
金柳氏心裡已經開始打退堂鼓了。等婆婆金二老太太與小叔子金淼的官司結束，只要長安知府沒有抓她和丈夫金鑫的意思，他們就立刻離開這裡！離金嘉樹遠遠地，絕不能生活在他的眼皮子底下，時刻冒着被他戳穿秘密的風險。
遵化州老家，只怕也不能回去了……
二小姑子夫妻倆都是蠢貨，面對新任知州的問話，他們竟然老老實實地把什麼都招了，還將所有的地契、房契都交了出去。如今新任知州已經將金家長房與二房的產業全數變賣，換成銀票送來了長安，他們一家就算回去，也沒有了生計，還要叫鄉鄰看笑話。
況且遵化州距離京城不過三百多裡，快馬一兩天就能到了。一旦金嘉樹把許秋娘的事寫信告訴宮中的姨母，那許女官怪罪下來，求了太后的旨意來懲處他們一家，他們二房根本逃不掉！
還不如遠遠地逃到沒人認識的地方，靠着他們如今手頭上剩下的錢，也能勉強度日……
可他們該上哪兒去好呢？除了遵化老家與京城，還有如今待了幾個月的長安，他們哪兒都不熟悉呀……
金柳氏失魂落魄地走出了金家的新宅子，壓根兒就沒發現，路上還有第三個人的存在。
她走後，海棠從屋子後頭走了出來，凝望着她的背影，想起方纔聽到她與金嘉樹的對話，不由得暗歎一聲。
金嘉樹今日見金柳氏，哪裡是爲了打聽自己母親的下落？他明明很清楚母親已經成爲了皇帝的賢妃，還生下了八皇子。只是爲了堵住金家二房的嘴，他才故意嚇唬威脅金柳氏，逼出了金柳氏的把柄之餘，又讓她不敢在許秋娘的事情上多言。
這些天，他特地提前搬家，離開了門戶森嚴的海家，獨立門戶，就是爲了讓金家二房的人能順利找上門來。他利用金家二房急於自救的心理，逼問出他們當年埋在京城那具女屍的真實身份，再推斷出胡家冤案的真相，以此爲把柄，反威脅金家二房的人閉嘴，以免泄露了許秋娘的真正下落。他其實是在爲自己的母親掃除後患吧？
如此說來，他在海家寄居期間，一直深居簡出，不見外人，興許也是佈局的一部分。正因爲金家二房遲遲找不到他說情，求助無門，纔會在聽說他搬家的消息後，急急找上門來，不慎露出了破綻。不過，考慮到金嘉樹的處境，海棠也能理解他爲什麼不肯告訴任何人，只自己獨自謀劃着這一切。
在他看來，他的秘密在世上只有他與母親、太后、皇帝知曉。可他們都遠在京城，沒辦法幫助到他。他必須要瞞着周圍所有人，替母親掃除隱患。一旦行事有所不慎，隨時都會影響到遠在京城的母親與弟弟。他怎麼敢跟任何人提起？！
海棠猶豫了一下，覺得自己還是別在金嘉樹面前泄露太多的好。雖然有個知道內情的身份，就可以光明正大地替金嘉樹出主意，但以他目前的心理狀態，若是讓他知道她和哥哥海礁都知道他真正的身世秘密，心理壓力也太大了。少年人與親人分隔千里，孤立無援，怪可憐的。她還是善良一點的好……
這麼想着，她就聽到身後有腳步聲傳來，回頭一看，正對上金嘉樹驚愕的雙眼。
海棠眨了眨眼，露出尷尬又羞愧的表情：“金大哥，我不是有意偷聽的……我看到她跟着你進門，擔心她陰險狡詐把你哄住了，又想算計你，就悄悄跟在後頭以防萬一……我不知道你們會聊那些話……”
金嘉樹回想起自己與金柳氏交談的內容，迅速鎮定下來：“沒什麼，你也是擔心我。”他本就是想拿話誆騙伯孃金柳氏，不涉及真正的機密，叫旁人聽見了也沒什麼。海家妹妹又不是會多嘴的人。雖然他的謊言也騙住了她，有些對不起海家對他的好。可海家知道了真相，反有害無益，就讓海家妹妹將他與金柳氏的對話信以爲真吧。
這麼想着，他便低了頭，露出幾分難過的表情：“我其實早就知道，京裡埋的不是我娘了。小時候我捱了爹的打罵，心裡很想念娘，覺得我娘若是還活着，爹一定不會那樣對我。我跟乳孃說我想去找娘，問她能不能帶我到京城去？我情願守着我孃的墳過活。乳孃告訴我，別把京裡那個墳當成我娘了，那裡頭埋的人跟我沒有半點關係，我娘還沒死呢！
“從那以後，我就知道了……不管別人說什麼，京裡墳墓中埋的不可能是我娘。我爹和二房的人那麼說，一定有不可告人的秘密在。興許就是因爲有這個秘密，我爹纔會由得二房搶走家裡的產業，卻不聞不問。從前我不敢問我爹，怕他會打我，不讓我讀書。如今我也沒法問他了，只能打伯父伯孃的主意。他們如今落得這等境地，只要我稍加威脅，不怕他們不開口說實話！”
海棠問他：“那現在你打算怎麼辦呢？京裡埋的既然不是你娘，那你娘到底去了哪裡？”
金嘉樹紅了眼圈：“我伯孃那幾句話雖然不中聽，但……不是沒有道理的。我娘若是還活着，這些年不可能不回來。就算我們一家人匆匆離京，她找不到我們了，也可以回頭跟姨母聯繫，又或是回老家去。她一直沒有音訊，只怕……是真的……不在了……”
他低頭擡袖擦了擦淚，深吸了一口氣：“我要把這件事告訴我姨母，還要勸她冷靜。只要孫家沒有了皇帝的寵信，早晚會倒臺的。等他們倒了臺，我們就有希望從他們嘴裡打聽出來，當年他們是否抓走了我娘，又把人弄到什麼地方去了！好歹……要讓我娘入土爲安。”
說完，他就落下了一行淚，襯着他蒼白俊秀的小臉，好不可憐。
海棠看着這個畫面，心情有些複雜。