金嘉樹還是有點小機靈在身上的。
海棠抿嘴笑着將他送出了家門，回頭在長輩們面前隻字不提他方纔透露的口風。
她其實也挺想多見他兩面的，何必提前揭穿他的計劃，以至於兩人少了相見的機會呢？
接近傍晚時，海西崖與海長安分別回到了家中，又再過小半個時辰，海礁也回來了。
這時候天已經黑了，馬氏一邊抱怨孫子回家太晚，一邊命人趕緊開飯，一家人匆匆吃過晚餐，各自回院歇息，海棠卻跟在哥哥海礁後頭，去了他在前院的臨時住處。
海礁笑着招呼小妹進屋吃茶，道：“我也是回到家裡，方纔聽說小金今兒來過。早知道他要來，我就跟別人換班了。我還有話要問小金呢。”
海棠好奇地問：“哥哥想問他什麼？是吉園乾股的事嗎？還是表姑的事？”
她將金嘉樹今日所說的許太后嘉獎方氏的“內情”告訴了兄長，道：“這聽起來很可能只是藉口，是用來哄不知情的外人的。至於許太后對餘夫人的優待，估計就是爲了幫新君拉攏禁軍新晉將領了吧？反正聽起來都是正當的理由，不會叫人疑心許太后真正的用意。金大哥極力想讓我相信，這一切都是機緣巧合，是表姑走運，也是他對我們家事情的用心。我自然也不會露出馬腳來，叫他知道，我其實對許太后的用意心知肚明。”
海礁點頭：“這樣就好。不管太后用的是什麼藉口，反正這件事對我們家，對方表姑，都是有利的，這就足夠了。咱們什麼都不知道，小金怎麼說，我們就怎麼聽便是。”
這件事就這麼過去了，海礁又說起了自己今日晚歸的原因：“從宮裡出來後，我就去了吉園一趟，找小馮掌櫃說了一會兒話。他家商隊在永平府有鋪面，還有不少夥計就是永平府的人，正準備要回鄉過年去。他們會結伴而行，車馬又齊全，一路上的歇腳地都是熟悉的。我打算讓長房的人隨他們同行，一來彼此相熟，說不定還能讓喬表哥也陪着走一趟，路上還能多個照應；二來他們一年要在這條商道上走十來趟，最是熟悉不過，與他們同行能少操許多心，省時又省力。況且江海屯也有自己的出產，倘若能入得了小馮掌櫃的眼，每年鄉人將土產賣給商隊，也能多得一筆入息。族人們若能得到好處，自然就更聽我們二房與長房的話了。”
因爲小馮掌櫃的商隊，是海家長房與二房的人脈。
海棠覺得兄長的考慮十分細緻周全：“這樣也好，若真讓表姑和寶珠姐姐她們跟着族人們一道回去，我真擔心路上她們要受苦呢。雖說有寶柱在，但他年紀小，性子又天真純善些，很多時候未必能頂事。”她又跟兄長提到了祖母馬氏的抱怨，“族老們正力勸爺爺回鄉祭祖。阿奶說，爺爺好像有幾分心動，想要在小年夜過後便啓程返鄉。若果真如此，他老人家在這天寒地凍的時候出遠門趕路，還真叫人放不下心。”
海礁皺起了眉頭：“是麼？一會兒我再去勸勸爺爺，這種事可不是玩兒的。”
由於不清楚祖父海西崖最後的決定是什麼，兄妹倆如今也沒辦法繼續討論下去。但他們心裡清楚，倘若海西崖當真決定要在年前回鄉，他們是沒辦法阻止的。海西崖離鄉三十多載，一直未能回去祭拜父母，心裡怎麼可能不惦記？若實在分｜身乏術，也就罷了。可過年時他有很長的假期，在直隸範圍內活動，也不犯什麼忌諱，他有足夠的理由回鄉去。一切天氣、路途、時間等因素，都不是讓他改變主意的理由。孫輩們能做的，也就只有從命而已。
海礁低嘆一聲，換了話題：“我在吉園時，聽說了一些消息。小金今兒過來，想必也跟你說過話了吧？他可曾提過要將吉園的分紅讓給康王與吳珂的事？”
海棠點了點頭：“提了。不過他就是順嘴說了兩句，告訴我有這麼一件事而已。他好像沒把這件事放在心上，只說是因爲吳珂更需要這筆分紅，而他手上的錢已經足夠花了。”
海礁笑笑：“他大概還不知道，我們兄妹各借了吳家兄妹三千兩的事。如今吳珂手握六千兩銀子，真的沒他想的那麼缺錢。不過他沒有直接找吳珂說起此事，而是去尋康王了。康王接受了他的好意，已經與吉園談好了。兩份乾股，康王府一份，承恩伯府一份，每季會送一次。吳珂那邊，康王殿下應該會跟他提的。”
海棠有些驚訝：“這麼快就處理好了嗎？金大哥好像是前兒纔去見康王的吧？”
金嘉樹確實是前兒纔去見康王的，但康王行事十分果斷，當天就跟吉園聯繫上了。
其實麻尚儀他們不是沒想過要找康王當靠山，只是吉公公的義子義女們開始在京城開店行商時，康王還在慈寧宮裡隱居，不敢公開身份。等到他得到了先帝的承認，公開以七皇子的名義出現在人前時，已經出了宮的老內侍、老宮人們也沒機會見到他了。麻尚儀偶爾回宮給舊主請安問好，也只是在慈寧宮一帶活動，頂多是往許太后的寢宮去，不可能橫穿大半個皇宮，前去拜訪暫住東宮的七皇子。等到七皇子封了康王，出宮開府，便一直深居簡出，閉門謝客。康王是爲了避見那些認爲他才應該繼承皇位的吳門故生才這麼做的，卻也無意中擋住了其他的故人。
若不是金嘉樹特地上門提起，康王還不知道，從前曾經在慈寧宮照顧過自己的老宮人們，如今都在吉園養老呢。
康王對錢財看得不重，原本並不打算接受吉園的分紅，但很樂意給故人充當靠山。是金嘉樹說服了他：“王爺就算不爲自己着想，也要想想王妃日後。”
康王生來有不足之症，自己都不知道自己能活多少年。他本無意娶妻，生怕連累了旁人，沒想到被先帝安排與嫡親的表姐妹吳瓊成婚。賜婚令下，兩人的婚事就成了定局，哪怕他未完婚就去世，吳瓊也不可能再另嫁他人了。
康王對吳瓊沒有男女之情，卻有憐愛之意，不忍見表姐妹日後喪夫無子，孤冷一生。他無法保證能給吳瓊一個孩子，但還有過繼宗室這條路。只是吳瓊孃家勢弱，僅剩一個堂兄，舅家歸氏只會拖後腿，根本沒法依靠。倘若日後他死了，吳瓊只能帶着過繼來的嗣子艱難度日，那他多留些財物產業下來，好歹能讓妻子生活得輕鬆一些。