“夫人，請息怒啊！”
婆子還沒應命，旁邊繡墩上坐着的一箇中年美婦突然出聲相勸：“夫人，咱們不能中了秦韶華的計，她雖然故意上門挑釁，可要真是把她打跑了，讓外人知道，可就坐實了咱們府裡虐待她的罪名。就算爲了皇后娘娘的名聲考慮，您也千萬消消氣。”
這美婦是府裡的姨娘，姓賀，曾是段夫人的陪嫁丫鬟，也是一等一的心腹。冊後典禮上的事，她就是府裡爲數不多知道詳情的人之一。
段夫人雖然怒火滿腔，可她並不糊塗，“那依你說……”
賀姨娘看着主母臉色，小心翼翼建議：“不如派人去門上問她幾句話，試探一下她的來意，先禮後兵。她要是蠻不講理，咱們有國公爺將她除籍的成命在先，不讓她進門也是正理。只是絕不能先和她衝突，不然咱們理虧。”
段夫人覺得言之有理，深呼吸平息了一下怒火，點了一個僕婦：“你去，問問那賤奴到底什麼意思！”
秦韶華在大門外等了一刻鐘還多，纔等來一個穿華服插金簪的老嬤嬤。
她認得，是段夫人跟前的心腹之一，姓魏。
魏嬤嬤帶着一衆丫環婆子，排場比尋常人家的主子還大，站在府門前的臺階上趾高氣昂地說：“秦韶華，我們護國公府已經和你沒有關係了，你突然闖門打傷府裡家僕，是和整個國公府過不去，按大楚律法可要拿送官府治罪！但我們夫人心慈，願意給你一個解釋的機會，你說吧，今日爲什麼來？”
秦韶華覺得她那斜着眼睛看人的表情很欠揍，也懶得和她廢話，直接揚聲道：“滾回去告訴你家主子，既然護國公府和我沒有關係，就趁早把我娘留給我的財產早點還來。把我趕出去，卻留下我的財產，也只有厚顏無恥的人家纔會幹出這種事。”
魏嬤嬤一愣，“你說什麼？”
“我娘當年五萬兩銀子的陪嫁，還有八個田莊十個商鋪三個林場兩座宅院，以及隨嫁的僕人幾十個，都是要原封不動留給我的。而且，所有產業這些年來經營所得，也沒有被你們平白貪佔的道理。叫你家主子趕緊給我吐出來，少了一分一釐，我可不肯甘休！”
魏嬤嬤聽了倒抽一口冷氣。
原來是討嫁妝！
當年先前的凌夫人從威遠侯府嫁進來時，的確是十里紅妝陪嫁無數，曾是轟動京城一時的美談。凌夫人又會經營，十多年下來當年的陪嫁不止翻了一倍，三倍五倍也是有的，可是一筆鉅款啊！
豈能白白給她？
魏嬤嬤當衆就罵：“秦韶華你好沒道理，你已經被護國公府除籍，早就不是府裡的人了，府裡有什麼和你半分關係也沒有。你犯了殺身大罪，要不是當年國公爺和夫人拼命保你，你連命都沒了，現在還有臉來上門分財產，你也太不知羞恥，太……”
嗖！
秦韶華手裡馬鞭凌空飛起。
朝着魏嬤嬤直射過去！
啪！
讓人心顫的一聲抽擊皮肉的脆響，魏嬤嬤應聲而倒。
那鞭子卻如回形鏢似的轉個圈，重新飛回秦韶華手裡。
“一個奴才，也敢和我大小聲。”秦韶華捏着鞭子冷冷掃視半圈，將魏嬤嬤身後的僕婦們看得紛紛低頭，一個也不敢對視扎刺。
魏嬤嬤頭上一道血印，從額頭貫穿到下頜，整個人被抽懵了，倒
在地上任憑婆子們怎麼叫喚也回不過神，眼睛直瞪瞪的猶如中邪。她在府裡跟着段夫人養尊處優作威作福，哪裡受過這種待遇！
秦韶華朝那些婆子道：“滾回去讓段氏親自來和我談，如果再敢派奴才，我可就不給她談話的機會了。限時一刻鐘，一刻鐘後我見不到她人，後果自負。”
幾個婆子跌跌撞撞扶起魏嬤嬤，亂哄哄跑回去報信。
秦韶華策馬到門前不遠處的大槐樹下躲蔭涼，遲青幾個像機器人似的寸步不離，面無表情跟着。
護國公府門前的路左右連通大街，平日總會有人路過。門前這麼一鬧，早有路人看在眼裡，另有在府裡做客的人，隨從都等在門房裡喝茶，也把一切看得清楚。大家紛紛作壁上觀，心裡卻不斷猜測着，涌動着巨大的八卦熱情。
秦韶華等了一會。
看看地上樹影移動的距離，一刻鐘到了。
“走。”揚鞭催馬，半句話也沒交代，直接帶着護衛們揚長而去。
門房上男僕們齊齊鬆了一口氣，他們可真怕秦韶華等不到人又甩鞭子出氣，殃及他們這些無辜池魚。爲首的賀叔從一開始就臉色難看，彷彿大病了一場，見她走了，趕緊叫人去裡頭報信。
段夫人正在那裡聽婆子們稟報詳情。
看着魏嬤嬤臉上血淋淋的鞭傷她氣得臉色鐵青。
這個秦韶華，以爲跟了齊王就可以耀武揚威了嗎？齊王府裡那麼多女人，她算個什麼東西，等齊王把她玩夠了棄如敝履，看她還拿什麼囂張！
“夫人，要不要再派人回她個話，一刻鐘已經到了。”一個婆子小心翼翼提醒。
臉上頓時捱了一茶碗。
段夫人扔完茶碗瞪着眼罵：“混賬，她還能反了不成！一刻鐘不理她她又敢怎樣，還能把國公府大門拆了？”
賀姨娘附耳小聲提醒，“夫人，她有毒藥，防人之心不可無……”
“她敢在光天化日之下到護國公府投毒？”段夫人就不信秦韶華還能隔着重重宅院把化屍水潑到她身上來。又不是神仙！
見夫人盛怒賀姨娘不敢再言，但心裡卻想，金鑾殿上都敢用毒的人，未必不敢對國公府下毒。從今日起，自己飲食都要注意些纔好。
段素娥一直小心翼翼在旁陪坐，這時候站起來拱火：“姑母，您看她也太不像話了，這不是獅子大開口嗎？這府裡一針一線都是您辛苦經營的家業，她憑什麼來分，不要臉！”
一句話正說出段夫人所想。
段夫人心懷大慰，陰着臉冷笑：“一個銅板她也別想拿走。”
就不信齊王還能幫着她打上護國公府爭家產！
一個時辰後。
京城最繁華的三條街道上，客人最多的三家酒樓。
臨街一側的樓上，皆有一扇窗子突然大開，砰一聲炮仗沖天而起。轟然巨響登時吸引了滿街人注意。當大家紛紛朝響聲來處看時，只見那窗口突然垂下一條大紅條幅。
上面用金色染料寫着明晃晃一列大字：護國公府段夫人小妾扶正，侵吞嫡妻嫡女嫁妝，百萬兩不止！
日頭早已高升，照着那金粉大字燦爛閃光，十丈開外都能清晰看到。
譁！
街面詭異的安靜了片刻，緊接着嗡嗡的議論聲就像海浪一樣席捲開來，一波一波，以酒樓爲中心朝
着更遠的地方飛快擴散着。
人潮最洶涌的大街鬧了這麼一出，流言的傳播速度簡直不能更快！
不過半個時辰的工夫，京城所有的官宦人家都接到了下人稟報，上上下下全都知道了條幅上的內容。至於市井百姓，那議論八卦的熱情就更不用說了。
總之，關於段夫人的流言就像是天上的雨，不偏不倚，砸向了京城每一個角落。
而整件事的始作俑者，此時正在王府門前悠然下馬，一路欣賞着府內雅緻天成的美景，尋個軟風吹拂的涼亭，躺到長椅上歇午覺去了。
“夫人不好了！夫人不好了夫人！那秦、秦韶華她她她……”
護國公府的婆子驚慌失措一路嚷着進了段夫人內室。迎頭就被賀姨娘甩了一個巴掌：“胡嚷什麼？什麼叫夫人不好了？夫人好好坐在這裡呢！”
婆子趴在地上趕緊告罪。
段夫人眼尖，“你手裡拿的什麼？”她分明看見一條大紅布上寫着她名號。
賀姨娘和婆子把紅布展開。
段夫人登時大怒：“賤婢！”
婆子急吼吼拿進來的紅布，正是從街上酒樓摘下的大紅條幅。
護國公府的人聽到流言時，那些條幅已經在三條大街上掛了小半個時辰，看到的人不計其數。
等婆子哆哆嗦嗦把事情描述清楚，段夫人的臉已經氣成豬肝色：“是哪三家酒樓？”竟敢夥同賤婢壞她名聲，還想不想在京城開了！
婆子道：“酒樓掌櫃現都在府門外跪着請罪呢。他們說是王府的人包了雅間強行掛條幅，他們有去勸過，可人家根本不聽啊，也不讓他們給咱們報信，否則就要拆了酒樓……他們不敢和齊王府的人動粗，候着他們走了就趕緊跑過來報信。”
賀姨娘眼珠一轉，低聲進言：“夫人萬勿遷怒酒樓。他們也是身不由己，哪敢招惹王府。何況酒樓背後的東家都是京城裡有頭有臉的人，有的還是官宦，咱們雖然不在乎他們，可也不好平白給自己樹敵。否則就中了秦韶華奸計，更加讓人議論咱們。”
這也不行那也不行，難道就任由條幅白掛了？
“那賤婢呢？”
“聽酒樓的人說，她好像早就回王府了……”
段夫人胸口劇烈起伏，臉色已經不能用鐵青來形容。啪！嘩啦啦！珍愛備至的白檀手串被她一把扯斷，珠子滾得到處都是。婆子丫鬟們嚇得撲通撲通跪了一地。
段素娥恨恨提議：“去宮裡告訴皇后娘娘吧！讓娘娘請皇上派禁衛，去王府把那賤奴抓起來問罪。她躲到王府有什麼了不起，齊王殿下再大能大過皇上嗎？”
“你給我閉嘴！”段夫人覺得侄女真蠢。
她眉頭一皺突然盯住段素娥。
盯得段素娥心裡發毛，“姑母……”
“你如實說，在金玉閣到底發生了什麼，是不是你說了些不該說的？”段夫人有點懷疑是段素娥的問題。要不然，怎麼秦韶華出宮幾天都沒動靜，偏偏在昨日見過段素娥後就打上門來？
段素娥嚇得不輕：“我沒說什麼啊姑母！您不信問香蓮和屏翠她們，我一見她就趕緊離開了，哪會多嘴和她說什麼……金玉閣的人也能作證的！”
段素娥現在深悔自己跑來國公府告狀。本想讓姑母給她出出昨日受的氣，沒想到反惹了一身腥。好倒黴。
（本章完）