“護國公，你今日對本王甚爲不敬，處處針對，本王希望你給出一個合理的解釋。”
齊王沉下臉，威嚴地看向秦雲。
秦雲色厲內荏，有點不敢和齊王對視，“……分明是你處處針對陛下，對陛下不敬，臣不過是爲陛下鳴不平。”
“陛下，我可有故意對您不敬？”齊王徑直問皇帝。
皇帝青着臉色，並未回答。
他當然不願意回答“不是”，那本就與事實相違背，可若是回答“是”，接下來又該怎麼辦？難道要治齊王一個大不敬之罪？
若真能那麼痛快解決掉齊王，他也不必費心思將他送去北疆了。
爲江山穩固計，在朝中尚有德高望重老臣擁戴的齊王當然要徐徐圖之。
皇帝握着酒杯半晌不說話。
齊王就冷冷對秦雲道：“陛下並未覺得本王不敬，爲何你一直口口聲聲指責本王？護國公，若說皇后上次說本王謀反是底下奴才辦事不力胡言亂語，那麼這次，你又該作何解釋？”
“你……”
秦雲當然答不上來。
他總不能逼着皇帝承認齊王不敬。
皇帝不言聲，他的指責可不就成了居心叵測的挑撥！
齊王逼問不放，聲色也越發寒冷，直讓附近幾位臣工都心下凜然，生恐被波及。
“護國公，本王將要去北疆抗擊敵寇，你與女兒在本王臨行之際處處針對，想要將本王以謀反之名留在京城，此事認真想來，真是由不得人不生疑慮。”
齊王語含深意，給人留足充分的想象空間。
秦雲發急：“齊王殿下的聯想子虛烏有……”
“那本王的謀反之罪呢，難道不是子虛烏有？”
滿殿諸人盡皆駭然。
齊王，再次將護國公逼到無可辯駁的地步。
秦韶華心內暗笑。這秦雲一次碰壁此次碰壁，屢碰卻不知悔改，眼看着晚宴都要散了，竟然還要跟齊王過不去，難道不是腦子進水了麼？
只聽秦雲急速地分辯着，很多人根本聽不清他在說什麼。總之就是很着急，很用力地反駁齊王的話。
齊王黑椅滑到御座之前，面容肅然，字字悲愴。
“陛下，我當日以血爲墨寫下千言奏書，就是因爲皇后在冊封之後立刻把矛頭指向我。我與陛下血脈相連，血濃於水，親情、君臣情比誰都近，怎能被人惡意挑撥離間？昔年先皇在時曾有言道，我夏侯一脈承天命，傳百年國祚於今，唯有手足相親才能江山萬年。我謹記先皇訓誡，絲毫不敢怠慢，身患腿疾也願意遠赴邊關爲國出力，只盼我大楚能國泰民安，千秋永固。”
話鋒一轉，“卻不知這一片天地可鑑的誠心，在護國公眼裡竟然是意圖謀反的野心。陛下，既如此，我看我的北疆之行恐怕要暫緩，咱們叔侄二人聯手，先把京城裡影響國祚的釘子拔除纔是。等把那些居心叵測的小人清理乾淨，我才能安心北去，後顧無憂。陛下！臣請留京！”
廣袖一揮，他坐在椅上向御座拱了拱手。
飄飛的大袖像是鷹皋巨大的翅膀，黑雲漫卷，宛如神魔。
滿場人都感覺到森森的寒意。
被他這一刻看似謙卑實則狂傲的氣度所懾，心中隱隱生出懼意。
這齊王殿下，今夜晚宴上的話可真是不少！字字攜風雷之勢，句句逼迫，盛氣凌人！
要知道他平日裡深居簡出，就是現身在人前也多是一言不發的。今夜，太反常了。
是因爲秦雲的處處針對嗎，還是他將要離開京城已經無所畏懼，索性恣意？或者……是因爲別的什麼緣故……
總之，有嗅覺靈敏的人似乎隱隱察覺到，大楚的天空，似乎要變幻顏色了。
殿外夜幕裡黑沉的天空以及天邊持續燃燒的火光，彷彿在悸動昭示着未來的風雲變幻。
陛下，臣請留京！
這樣擲地有聲的請求，哪裡是請求，分明是帶着威脅的宣告。
秦韶華眼含譏諷，默默看向“生父”。這個傢伙，簡直是給自己找罪受，偏偏要撞到槍口上去當炮灰。
自求多福吧。
齊王最後一句話說完，殿中開始出現詭異的安靜。就是剛剛得了精緻首飾的女眷們無論多麼開心，也不敢再發出一點聲響。有的人眼觀鼻鼻觀心，有的人緊張盯着御前動靜，全場幾百人，卻針落可聞。
秦雲嘴巴張了又張，想反駁，卻實在找不到有力的言詞。
月昭儀眼角含笑，隔岸觀火。
時間變得特別漫長。
“王叔。”御座之上，終於是皇帝先開了口。
伴隨着他的聲音，遠處鐘鼓樓穿來子夜正點的報時。悠長的鐘聲，掩蓋了他聲音裡努力掩飾怒氣的微顫。
“王叔請勿掛懷。朕已經說過，今夜護國公的酒，喝得太多了。”
秦雲臉色瞬間頹然。
此言一出，他今夜所做的一切都成了敗局和笑話。
皇帝呵，果然還沒有與齊王正面對抗的膽量！他胸口憋着一團氣，卻不能露出一點不悅之色，連嘆氣也不能。
“護國公，給王叔賠罪。”偏偏皇帝往他傷口上撒鹽。
皇命，齊王可以無視，秦雲卻不能不聽！
滿殿人就眼睜睜看着秦雲奉命走到齊王跟前，鞠躬行了一禮。
秦雲甚至連一句辯駁的話也沒再說。不知道是不敢，還是無奈。
齊王，大獲全勝！
連秦韶華都覺得這勝利來得太突然，皇帝未免太軟弱了。
或者說，齊王太強硬。
這大楚天下到底是誰的？她真懶得細想。
“陛下，我覺得還是把事情仔細查一查爲好。”齊王卻仍不收斂，乘勝追擊，“北樑敵國向來狡詐，而我將去北方的消息傳出去，真不知他們已經做了什麼手腳。現而今揹着意圖謀反之名，我怕到了邊關，惹得將士們與我生隙，延誤戰機。”
這是暗指秦雲可能和樑國勾結，要將護國公府踩到泥土裡啊！
秦雲一臉疲倦跪倒在地：“陛下，臣忠心經得起考驗，甘願受調查。只是皇后是陛下正妻，願陛下大局爲重，不要被敵國看了笑話。”
剛冊封沒多久的皇后，孃家要被調查是否通敵……這實在是有辱國體。
皇帝揮手讓他退下，“護國公醉酒失態，回去反省半月！王叔，誤會
而已，不必計較。朕從未懷疑過王叔赤誠，此去北疆，朕賜王叔御劍一把，劍出如朕親臨，許王叔先斬後奏之權。王叔以爲如何？”
殿中譁然。
大楚開國以來，只有許多年前的太祖賜過一回尚方寶劍，已經許久未見了呢！
看來皇帝爲了送齊王去北疆真是不惜血本！
護國公就這麼被輕飄飄打發了，反省半月……相當於禁足啊。
齊王眼眸微深。
緩緩欠身：“多謝陛下信任。臣領受。”
御劍在手，神擋殺神佛擋殺佛，齊王大人你賺大發了！秦韶華真想當場翻白眼。
隨便使個小手段就哄來尚方寶劍，簡直不能再厲害……
“王叔，朕賜你的舞姬護衛，你真的不要？”皇帝顯然大出血之後還放不下方纔的顏面。
齊王態度好了許多，笑着道：“陛下明鑑。北行一路艱辛，我本就有意體驗太祖當年開國時征戰的辛苦，追念先人，怎能帶舞姬在身邊辱沒先祖聖威？就是侍女，也不過帶着可以幫我舒緩腿疾的秦韶華一個罷了。至於護衛，我府中兵衛皆是先皇當年賜下，再補充也是他們的徒弟子孫，不添外人，這是對先皇的敬意。”
搬出太祖先皇來，冠冕堂皇，就是皇帝也說不出什麼。
皇帝牽動嘴角：“如此，便罷。”
總算讓他顏面過得去就行。
齊王道：“多謝陛下美意。那些金銀珠寶，還請早日換成軍費填充北疆邊關，臣替邊關將士多謝陛下聖恩。”
“不謝。”皇帝生硬迴應。
齊王欠身，扶椅歸席。
如此，一場風波總算平息。
滿殿人都覺得今夜實在是跌宕起伏，狀況連連，參加個宴會從沒有這麼累過。月昭儀察言觀色，趕緊提議散會，帶着宮人們請皇帝回宮安歇。
皇帝順勢起身，揮袖而去。
背影沉沉，望之便知其怒氣滿盈。
齊王在百官山呼萬歲的跪拜中穩穩端坐，讓秦韶華懷疑就算他腿上正常，恐怕也不屑於給皇帝下跪。
一場盛大的宴會就這麼潦草結束了。
百官臣眷們送完皇帝，又躬身敬送今夜的主賓，齊王。
黑鐵輪椅滑過柔軟的紅毯，齊王帶着秦韶華當先出了殿門。
九華殿前廣場上依舊燈火流離明亮，遠處罪苑的火光依舊映照天空。齊王停下來遠眺片刻，沉聲道：“燒了乾淨。”
那語氣，彷彿要把全皇宮都燒了才痛快似的。
“秦姑娘留步。”
殿中匆匆腳步聲響，一把蒼老的聲音叫住秦韶華。
秦韶華回頭，看見頭髮花白卻虎背熊腰的華服老人，目光炯炯，徑直朝她走來。
“王爺，容臣與秦姑娘說幾句話。”老人近前躬身。
齊王未置可否，甚至沒有回頭，直接帶着侍從先走了。
老人伸手指路，“秦姑娘這邊請。”
秦韶華跟着老人拐了兩道彎，出了九華宮範圍，來到一處較爲空曠的小廣場。
這是某個大殿的前方，只有殿堂跟前有侍衛值夜，老人在廣場中間站定，“這裡說話方便。”
（本章完）