盛夏
帝京長樂街賞菊樓
烈日當空下，後院裡習舞臺上定定地站着一個十一、二歲的少年，少年腳踩鐵索，鎖下燃着十幾支計時辰的‘夢香甜’，寥寥青煙在暑氣中飄散。只見那少年懸空站立，上身未有任何攀扶之物，只靠着腳心站立在鐵索之上，要保持平穩定須一定的技巧能力，稍一分神，就被腳下的‘夢香甜’給燎個火泡。
隔着一道阡陌雅徑，是一間避暑涼亭，亭下的石桌上擺着當季新採摘下來的大西瓜，西瓜切成均勻的小塊放於盤中，擱在井水中浸着，亭內五、六個人都是穿着輕薄的夏裝，卻是毫無聲息。其中一位桃紅色花衫的婦人，一手搖扇，一手捧瓜，大咬了一口，閉口咀嚼，不一會兒吐出些許細小的瓜子來。這婦人便是那賞菊樓的老鴇黃媽媽，她一行吃，一行看着習舞臺上的少年，見那少年纖細的腳踝開始，鼻中輕哼了一聲，回頭看了看亭中其他的人。
四名伶俐的男童並排坐在亭內的石椅上，有三個垂着腦袋，十分乖巧，一個靠在欄杆上已然閉眼睡熟了過去。
“幾時了？”黃媽媽問一旁的素衣青年。那青年擡頭看了看正燒着的‘夢香甜’，溫和一笑：“申時末了，已經罰了兩個時辰了，媽媽，饒了他吧！”
“錦哥兒！不是我不饒他，是這個小祖宗不饒了我啊！你瞧瞧，樓子裡哪個不舒規矩矩地吃飯、做事，偏偏他，三天兩頭的整些大小紕漏出來，功也不肯練，禮也不願學，我這裡可不是養少爺的地方！不給他治結實了，我這半年養活他吃飯的銀子如何賺得回來？”這黃氏嘴上說得兇狠，對待素衣青年的態度是和善的，說得上有些討好之意。
素衣青年抿脣一笑，“想他經了此次，定會安分一些的，媽媽不是指望着他學習舞技麼?這大熱天的日頭曬着、煙火燎着，怕中了暑氣、灼傷了腳心兒，屆時還是媽媽打賞治病銀子，何故來？”
黃媽媽眉頭稍緊，搖着涼扇點了點頭，衝着那四個並排坐的男童叫道：“你們，去把他放下來吧！關到屋裡，今日不許吃飯！”
那三個醒着的少年這才擡了頭去看那習舞臺上的人，看他們的臉龐，正是黃氏買下來的五名男童中的三人：瀲灩、素清、雲團，而一旁睡着的正是鄞兒。只見瀲灩起了身，帶着兩個小的走了過去。
三人在習舞臺上站定，一個挪香爐，一個解鐵索，瀲灩就要去攙扶那少年，剛一挨身，那一直低着頭咬着牙的少年狠狠地推了他一下，趾高氣揚地擡了頭，滿面的傲氣：“將你的髒手拿開！休得碰我！”
亭中一直坐着的黃媽媽氣急，一下子站了起來，舉着涼扇指指點點就罵“夭紅！你個養不佳的**崽子！”
夭紅狠狠地瞪了婦人一眼，艱難地以足觸地，腳背頓時弓了起來，他暗咬牙根，嚥了口唾液，剛要邁步，人就歪了一下，所幸他身旁瀲灩上前架了一把，扶住了他的身子，
少年瀲灩開口勸道：“紅弟弟，莫要逞強，媽媽還在氣頭上呢！”
對於這些個勸解的話，夭紅只是重重地哼了一聲，厭惡地推開旁人，咬着牙回了一句：“勿須你做好人！我自己能住”說着，強忍着不適，硬生生地將滿是火泡的腳板踏在地上，拖着身子一步一步地往臺下走。
兩個小些的少年面面相覷，不知該不該上前幫扶。倒是瀲灩大些，慢慢跟在夭紅的身後，生怕他摔着，好隨時上去扶上一把。
亭內坐着的黃媽媽同青年，眼看着夭紅踩在灼燙的青石小路上，腳踝、腳背上的青筋暴起，額前虛汗淋淋，仍舊不吭一聲，也不許任何人相幫，這副模樣讓他倆各自嘆息了一番。
“本是高貴如雲之人，突入這泥濘之所，也難怪他不願屈從了！”素衣青年心中暗自想着：只是，不屈從又該如何呢？這帝京等級分明，花街之人連出去都需三令五申，天下之大，沒有造化如何能抵抗得了命數？青年覺得眼前這少年着實有些不識時務了。
“骸這性子，早晚會出大事的啊！要不是見他實乃絕世容顏，真是留不得他！”黃媽媽嘆了口氣，拍了拍手召喚來幾名小廝：“去！到前門找大總管尋大夫去！就說夭紅又傷了！”
一衆人等目光跟隨着緩步艱行的夭紅，少年的腳後，一點一點，印下了梅花狀的殷紅腳印。
晚間夜燈初上，花街裡喧鬧非凡。後院偏房一間耳室的木門被人從外面推開，黃媽媽帶着吃食邁進門來，她一開始在門口張望了一番，見板躺着的夭紅瞪大了眼睛望着房樑，半眯着的雙目冰冷如霜，嘆了口氣瞄了眼少年纏着白布的腳板，白布滲着黃黃黑黑的藥膏，發出難聞的氣息。
將吃食放在了案桌之上，黃媽媽轉身坐在了板牀邊上，一隻手就要去摸夭紅的髮際。
夭紅擡手揮去了黃媽媽的手，半轉了下身子，將頭轉向其他方向。
黃媽媽‘嘖’了一下，“不識好歹的東西！你就傲吧！這次老孃是鐵了心了，你若再不聽話學藝，我就將你賣給城西的羅大官人府上！你也知曉，那羅大官人專喜男童，又愛玩弄些個**器具的，不知曉多少孩子糟踐在他手上！”
夭紅的身子瑟瑟發抖了一下，卻並未有更大反應。
“我待你還不夠好麼？若是一般倌館，你這個年級也能接客營生了，你們五個我是當寶來訓練的，那四個老老實實、偏偏你就是認不清現實，我若不教你早些看明瞭運勢，你這一生怕就白活一場了！”黃媽媽再次嘆息道。
夭紅冷哼了一聲，回過頭來犀利地望住黃媽媽，“勿須你假情假意！我不若他們，早晚都是你賺骯髒錢的棋子，只要我活着，就定要逃離此處，若有幸尋得親人，他日這等侮辱也定會讓你加倍償還！呸！”說着，夭紅啐了黃媽媽一口。
望着夭紅眼底的倔強與傲慢，黃媽媽卻是忘了如何生氣！半晌，她才眯了眯眼，“好!好氣魄！那老孃倒要瞧瞧你到底有多少膽色！今日，羅大官人來樓子裡捧場，你子採哥哥作陪，倒叫你去修習一番，屆時再來同我說話！”
說完，黃媽媽袖子一甩，叫來了兩人，擡着夭紅就往前院裡去了。
半個時辰之後，夭紅一臉青白地又被人給擡將回來，口邊穢物仍未擦淨，又捂住胸口乾吐黃水，渾身上下也在懼怕下劇烈。
黃媽媽站立在夭紅的身前，斜着眼睛瞄着他，“如何？”
夭紅閉了眼睛，咬住紅脣，仍舊不發一言。
黃媽媽得意一笑，“你若好生學藝，我還可保你幾年快活日子！若再抵死不習舞技，徒生事端，明日就將你賣去羅府！”
夭紅捏緊了拳頭，生來的傲慢讓他當場就想嚴辭回絕，但是方纔自己隔着暗窗見着的一幕卻讓他怎麼也開不了口。那滿屋的血氣、糞便、男人手上擺弄的器物，讓他一想到就忍不住的反胃嘔吐，那是他根本未曾想象過的，他甚至覺得那倒在滿地穢物中**的分明比兩隻牲畜還不如！
黃媽媽見夭紅咬住了嘴脣，強作鎮定，知曉自己的威嚇已然達到目的。她繞過少年，轉身出去，淡淡地說道：“後日開始練舞！叫你名字，不得不應！”
夭紅蜷縮在板，兩手摳緊了身下的木板。好半天，他貼着木板的臉開始不停地抽搐，上下牙齒也不斷地打戰，映着昏黃的油燈，少年緊閉的眼角，落下一串串的水珠來。想起了記憶中孃親臨去前要他發的毒誓：無論如何也要活着，若違誓言，父母於九泉不得安寧！少年狠狠地咬了咬嘴脣，捏緊了拳頭，擦乾了眼淚。
孃親！若是您預料得到孩兒會入此等污穢骯髒之所，也會要孩兒無論如何也要活下去麼？
孃親！孩兒答應了您，就一定要做到，孩兒怎能忍心叫您同父親在地府不得安寧？
孃親！如若終有一日，孩兒敵不過，您定要原諒孩兒！
娘