本來小事一樁，可是一邊有朱祁鎮的力證自我，一邊有王振的推波助瀾，朱祁鎮親帥50多萬大軍去征討瓦剌……然後悲劇了，剛走到土木堡就被瓦剌偷襲了，不但陣亡了20萬的軍士，連朱祁鎮也被抓了俘虜，當然王振也沒有好下場，死在了這場戰役中。好好的日子不過，非要作妖，看似一場普通至及的戰役，然而對明朝而言卻是一個轉折點，這場戰爭的危害絕不僅僅是損兵折將賠皇帝，也讓之前一直蓬勃的發展明朝就此走向滑坡。這一戰，連京城都岌岌可危，此後明朝對少數民族轉攻爲守，明朝開始由盛轉衰。
天下不可一日無主，皇帝成了別人的俘虜，朱祁鎮那娘也是個牛人，當機立斷的捨棄了親生兒子，在於謙扶立郕王朱祁鈺爲帝，並指揮了京師保衛戰，成功抵禦北方強敵的入侵。使明朝轉危爲安。而出發前如同蓋世英雄的朱祁鎮竟然在瓦剌強攻不下的時候當着也先君臣的面拍胸脯高呼：“只要我一聲令下，守將必定開門。”於是戲劇性的一幕出現了：
朱祁鎮到了邊關對守將說：把門打開，我乃當今天子朱祁鎮!
守將郭登回答: 當今天子是景泰帝朱祁鈺，你這個假貨是哪來的？
然而復辟後的朱祁鎮把郭登問罪流放了，還殺了北京保衛戰中立下大功的範廣，連妻妾都賞賜給了瓦剌降將。至於北京保衛戰的最大功臣于謙，更是難逃一死。與此形成鮮明對比的是朱祁鎮竟然給太監王振，和瓦剌首領也先立廟……被瓦剌俘虜一年又被放回就立廟……我是實在無語了。
不過不得不承認朱祁鎮在交涉方面的能力，被也先俘虜後已經被尊爲“太上皇”的朱祁鎮在瓦剌營中卻有着極高的待遇，不但沒有虐待他，還好吃好喝地供了起來。連南方人不抗寒也爲朱祁鎮想到了，進入冬季後，爲了不讓朱祁鎮受凍，瓦剌首領也先給朱祁鎮送上鋪蓋、皮襖，更是在朱祁鎮的生日時“進黃蟒龍貂鼠皮襖”。瓦剌人還每天貢獻一隻羊、一星期一隻牛，那真是比瓦剌貴族日子過的都好。也先的弟弟太師帖木兒還要和他結拜，想把自己的妹妹嫁給他，在得知朱祁鎮要回中原時親自相送數裡並哭着說“皇帝去矣，何時得復相見！”這一系列牛逼的操作實在值得前輩“徽欽二宗”好好學習一下啊。
而回國後的朱祁鎮，雖被尊爲“太上皇”實則卻是被軟禁，現實中的環境和待遇遠不如在瓦剌營中，可是這位人格魅力四射的社交達人，再一次利用自己的能力，死灰復燃，成功復辟。牛啊，實在是牛啊，他要不當皇帝，那絕對是歷史最牛外交官了。
不過復辟後的朱祁鎮確實有了相當大的改變，也許正是命運多舛，跌宕起伏的人生經歷使朱祁鎮無論在爲人處理上，還是在政治上都成熟了起來。對這來之不易的皇位也格外珍惜，復位之後的他勤於政事，任用李賢、王翱等賢臣，並先後平定“石曹之亂”，釋放被朱棣囚禁的建文帝幼子朱文圭，恢復宣德朝胡皇后的稱號。土木堡之變後明朝儘管經過休養生息，但是再也沒有恢復到之前的水平，而且朝貢的國家也隨之減少，東北的女真，漠北的韃靼，都開始輕視明朝。自明太祖明成祖到仁宣之治的兩位皇帝，幾十年的積累毀於一旦，並且中央的力量大爲衰弱，不得不依靠地方軍來鎮壓叛亂。朱祁鎮，坑爹指數3星半。