自雲南歸來，崔猛收斂性情，力改前非，每視臂上刺痕，愴然流淚。李申爲求報恩，常隨左右，不肯離去。崔猛贈予銀兩，一概不受，獨愛技擊之術，常向崔猛請教，悉心鑽研，積有數月，身手敏捷，各類兵器，無一不精。
崔猛厚加籠絡，替他購田娶妻，引爲知己。
城中有監生姓王，家境富裕，四方無賴之輩，不仁之徒，出入其門。這幫匪徒，搶.劫勒索，無惡不作，縣城百姓，無不受欺，也有人不從反抗，不出數日，定然橫屍荒野，一命嗚呼。
王監生有子淫暴，跟父親一般，混賬惹厭，家有一嬸，守寡多年，父子二人貪戀美色，常自奸.淫。妻子仇氏，性情耿直，常勸王某從善，王監生不聽，一怒之下，將妻子勒死。
妻子哥哥姓萬，前往官府告狀，替妹妹伸冤，縣令收取賄賂，倒打一耙，反將萬某一頓痛打，責他誣賴好人。萬某憤恨難平，只得向崔猛求助。
湊巧崔猛外出，李申負責接待，善言相勸，將萬某送走，說道：“此事包在我身上，你先回去，等我消息。”
數日後，家中來客，剛好僕人不在，沒人倒茶，崔猛也沒多想，吩咐李申：“勞你駕，斟碗茶水。”
李申怫然不悅，怒道：“你我平輩論交，昔日發配雲南，替你照料家小，何等義氣？轉眼不過數日，竟將我當做下人使喚，實在可惡。姓李的堂堂男兒，豈是下等小廝？要我斟茶倒水，對不起，愛莫能助！”語畢，恨恨出門。
崔猛給他劈頭蓋臉一頓臭罵，滿腦霧水，尋思：“我這位把弟怎麼了，好端端的，幹嗎發火？”心知李申向來機智，此次動怒，必有緣故，只是一時參詳不透，好生懊惱。
又過數日，崔猛在家午睡，忽有衙役造訪，說道：“李申告你吝嗇，三年不給工錢，跟我走一趟吧。”崔猛苦笑搖頭，不得已，只好對簿公堂。縣令素知崔猛向善，李申無端擊鼓，狀告東家，分明是無理取鬧，當下將他斥退，了結官司。
李申輸了訴訟，卻也並不沮喪，坦然離去，面帶微笑，如此詭異，葫蘆裡到底賣的什麼藥？
這一晚月黑風高，李申單人獨行，闖入王家，將王監生父子二人，連帶嬸嬸，一刀一個，結果性命。隨身帶有紙張，貼在牆上，用毛筆寫上姓名：“殺人者李申！”大笑三聲，揚長而去。
次日案發，官府下令拘捕，李申早已亡命天涯，不知所蹤。死者家屬懷疑崔猛同夥作案，說不定就是主使。縣令不信，笑道：“前日李申狀告崔猛，兩人關係不和，鬧得沸沸揚揚，人所共見，你是瞎子嗎？李申殺人，與崔猛何干？”
到了此刻，崔猛方纔醒悟：李申之所以與己交惡，蓋因殺人，怕連累無辜。
不久後闖王起兵，國逢亂世，李申殺人一案，也就不了了之。明滅清興，李申拖家帶口，自外歸來，仍與崔猛交往，親密無間，一如當初。
其時土寇肆虐，有一人姓王名得仁，即王監生侄子，召集無賴，據山爲盜，焚村掠戶，囂張至極。一夜，盜寇傾巢出動，以報仇爲名，上門挑戰。恰逢崔猛外出，羣盜撞破門牆，李申聽聞動靜，下牀察看。見羣盜洶洶，人多勢衆，自知難敵，不願蠻鬥，暫伏於暗處，保存實力。
羣盜四面搜尋，不見崔、李二人，擄走崔妻，將財物搜刮一空，恨恨離去。李申怒極，略略一瞧，家徒四壁，只剩下一名老僕，一匹老馬，因懷孕生產，誕下小駒，僥倖存活。
李申略一凝思，取來繩索一根，斷爲數十截，長短不一，短繩付予老僕，問道：“知道強盜窩在哪嗎？”
老僕道：“知道，在後山，那有一條捷徑，由此上山，神不知，鬼不覺。”
李申道：“很好，你即刻前往後山，將短繩掛在樹梢，淋上桐油，間隔十米，每棵樹上掛一條繩子，依次用火點燃，可明白？”
老僕連連點頭，將繩索塞進懷中，領命而去。
李申自己拿了長繩，牽了老馬，記得盜賊腰束紅帶，帽纏紅布，依樣打扮，上馬疾馳，直指賊窩。
後山下有一村莊，即羣盜棲息之所，李申下馬翻.牆，徑直闖入。羣盜見他裝束一致，以爲是自家兄弟，誰也沒加懷疑。李申問道：“抓來的那婆娘呢，眼下在哪？”
有人道：“在大王帳中。”
李申記在心裡，暗暗計算時間，只等後山火起，立即救人。
過不大會，後山果然冒起濃煙，羣盜大聲鼓譟：“不好了，後山起火，可別燒了糧草。”早有人將此事報告頭領，王得仁聞訊，一聲大喝：“小的們，隨我救火。”羣盜轟然響應，頃刻之間，一干人等，散得乾乾淨淨，只留下兩名嘍囉，看守大帳。
李申隨着衆人上山，半途趁人不備，偷偷溜回，夜色昏暗，誰也不知。回到帳前，隨口撒謊：“大王忘帶佩刀，命我來取。”兩嘍囉不知是計，齊聲道：“先等等。”轉身入帳，尋覓刀具。
李申趁其不備，一刀一個，有如殺雞，隨手背起崔妻，翻.牆而出，解下馬索，說道：“大嫂不辨路徑，且緊握繮繩，老馬識途，自會帶你回去。我要設法引開盜匪，回頭再見。”
兩人拱手作別，崔妻往西，李申往東。
卻說羣盜上山滅火，並未見火苗肆虐，糧草倉庫，一無損傷。王得仁一拍大腿，叫道：“不好，中計！”掉轉隊伍，殺回村莊，見二嘍囉橫屍斃命，崔妻不翼而飛，氣得哇哇大叫，正自懊惱，忽見東邊火起，也沒細想，亂髮號令：“賊在東方，快追。”性子太急，錯了方向，結果可想而知。
次日崔猛還家，聽說妻子被抓，險些受辱，暴跳如雷，單人只馬，便欲平定賊寇。李申喋喋勸誡，方纔索罷。集合村民，共商禦寇大計，衆人膽怯，莫敢應答。再三解釋，始有二十餘人，自願前往，只是兩手空空，苦無兵器。
事有湊巧，正好有人抓了兩名奸細，本是盜賊一夥，當衆審判，崔猛主張殺掉，李申不許，當着衆百姓面，割去二賊雙耳，放其走路。衆人不滿，怨道：“放虎歸山，羣盜必來報復，如之奈何？”
李申道：“正是要他前來，一網打盡。”命衆人備好鐵叉，又借來弓箭火銃等物，縣衙內有兩尊大炮，一併借了。
日暮時分，衆百姓齊至隘口，那是盜賊進村必經之路，兩旁便是山嶺，林草蒼茫，最宜隱蔽。
一更天末，羣盜齊至，人喧馬嘶，聲勢浩大。李申一聲令下，滾石如雨，巨木齊落，堵死前後退路。爾後萬箭齊發，火銃鳴放，大炮轟擊，可憐一干盜匪，斷手摺足，屍積如山。只剩下二十餘人，哭爹喊娘，跪地懺悔，只求饒命。
衆百姓一鼓作氣，直搗賊窩，蕩盡餘寇，收繳糧草無數。
自此後，李申名氣大噪，自辦民團，麾下三百餘人，鋤強扶弱，濟困救貧，一方賴之以安。