金生色，晉寧人，聘娶同村木小姐爲妻，生下一子，剛滿週歲。金生色忽染怪病，自知命不久矣，跟妻子說：“我死後，你不用守寡，許你改嫁。”木小姐聞言，口口聲聲發誓，絕不變節。金生色揮手打斷她，跟母親說：“孫子阿保，年幼無知，我死之後，勞煩母親照顧。至於兒媳，去留自便，不必勉強。”
金母一邊哭泣，一邊點頭。繼而金生色果然去世，岳母前來弔唁，哭了一陣，跟金母說：“天降兇災，女婿不幸短命。我女兒正當妙齡，該怎麼辦？”金母正自悲傷，聞言心中憤恨，賭氣道：“讓她守寡。”
岳母慚愧而退，夜晚與女兒同睡，勸道：“好男人多的是。我女兒姿色無雙，何患無夫？不如趁眼下年輕，早早改嫁，成天守着襁褓中嬰兒，豈非癡傻？如果婆婆非要你守節，不必給她好臉色看。”湊巧金母從門外經過，將岳母言語一一聽在耳中，愈發氣惱。
次日，金母跟岳母說：“兒子生前立有遺囑，並沒讓妻子守寡，可是他屍骨未寒，你便急不可耐讓女兒改嫁，那就非守不可。”岳母大怒，恨恨而去。
是夜，金母夢見兒子託夢，說道：“妻子要改嫁，由他去吧。”金母不再堅持，於是跟木小姐說：“等兒子入土後，是嫁是守，你自己拿主意。”
一家人請來術士，給兒子看風水，術士說：“年內不利下葬。”金母無奈，只得將兒子靈柩，暫時存放大廳。
木小姐耐不住寂寞，雖在服喪期間，依然塗脂抹粉，隨時準備嫁人。在婆婆家中，尚知收斂，只穿素服，一回孃家，立刻打扮一新，花枝招展。金母知道此事，悶悶不樂，但想起兒子臨終囑託，惟有隱忍不發。木小姐得寸進尺，愈加放肆。
村中無賴董貴，垂涎木小姐美色，以金銀賄賂鄰居老太，請她牽橋搭線，製造機會，讓自己與美人見面。這一天夜晚，無賴從老太太家翻.牆而過，來到木小姐臥室，彼此偷歡。鬼混十多天，醜事傳遍全村，人人皆知，惟有金母瞞在鼓中。
木小姐身邊只有一名心腹婢女。這一晚，兩人正自纏綿，忽聽得棺材中發出震響，聲如爆竹。婢女在外守候，只見金生色自棺材爬出，手持利劍，闖入寢室。
過不大會，室內傳出姦夫淫婦驚叫之聲。未幾，董貴赤條條奔出，金生色手抓妻子頭髮，隨後追趕。妻子大喊大叫，聲音淒厲，金母一驚而起，見木小姐渾身赤.裸，走到院子之中，伸手去開大門，雙手搖擺，口中大叫：“相公饒命，饒命。”
金母滿腦疑惑“我兒子來了嗎？怎麼看不見？是了，他是鬼，我是人，人鬼有別，自然瞧不見。”眼見木小姐破門而去，轉眼間不知所蹤。
金母嘆了口氣，轉身回屋，徑直前往兒媳臥室，只見屋內燈火明亮，牀底一雙男人布鞋，心頭一涼“不好，兒媳婦紅杏出牆。”口中呼喚婢女名字，婢女顫驚驚走出，一五一十稟明真相，金母聞言，又是生氣，又是失望。
董貴僥倖逃脫，翻.牆竄入鄰家院落，躲在牆角之下，不敢作聲，過了半晌，四周寂靜，董貴慢慢站起，身無寸縷，冷風吹來，渾身顫抖，心想：“鄰居老太收過我銀子，不妨找她借件衣服。”凝目一瞧，只見院子中一間臥室，門板虛掩，於是閃身而入。摸黑爬到牀上，雙手碰到一名女子纖纖細足，尋思：“早聽說老太太有一兒媳，相貌秀美，正好一親芳澤，佔佔便宜。”
想到此處，色心氾濫，當即鑽入棉被，牀上女子頓時醒轉，問道：“相公，是你回來了嗎？”董貴隨口撒謊，沉聲道：“是，我回來了。”女子不疑有他，任憑無賴擺佈，兩相纏綿，歡愛不盡。
當初，女子丈夫有事外出，臨行前囑咐妻子“不要鎖門，等我回來。”未幾，丈夫歸來，忽聽得屋中呻吟聲不絕於耳，心中大怒，提起長矛闖將進去，眼見董貴神態慌張，鑽入牀底，哪裡還客氣？長矛刺出，只一下，立馬將董貴刺死。
丈夫怒氣未消，又準備找妻子算賬，妻子流淚哭泣，說道：“這都是誤會，我認錯了人，無心之失，罪不至死。”丈夫微一尋思，覺得妻子言語不錯，決定饒她一次。當下點起燭火，叫來母親，將董貴屍體從牀底拖出，只見他滿臉血跡，容貌難以辨認，氣息奄奄，並未死透。問他從何而來，董貴一一招認，只是傷口中血流如注，過不大會，雙眼一閉，就此斃命。
老太太倉皇失措，跟兒子說：“捉姦捉雙，既已殺死姦夫，索性一不做，二不休。”兒子本無主見，無奈之下，又將妻子殺死。
另一方面，金生色抓走妻子，將她弄暈，丟入岳父家桃園。是夜，岳父正在房中睡覺，忽然間窗外喧鬧嘈雜，噪聲不斷，披衣下牀，出門查看，只見房檐下火光沖天，一名男子鬼鬼祟祟，正在縱火行兇。此名男子，自然就是金生色。
大火剛剛點燃，火勢不大，木老爺指揮手下救火，很快便控制局面。眼見兇手彷徨左右，遲遲不肯離去，當即叫道：“抄傢伙，給我抓人。”
衆家丁持刀帶弓，一擁上前，兇手哈哈一笑，忽爾翻.牆跳入桃園，動作敏捷，轉眼即消失不見。木老爺率領手下，殺氣騰騰衝進桃園，桃園四周牆壁堅固，數名下人搭梯上牆，凝目搜尋，並不見兇手蹤跡。
忽然間牆角下不知什麼東西稍微動了一下，衆人問道：“是誰？”過了好久，不見迴應。木老爺一聲令下：“放箭”。霎時間箭矢亂飛，只聽得牆角下物體發出一聲慘叫，聽聲音似乎是名女子。木老爺神色大變，叫道：“住手！快，快，點燈，點燈。”
衆家丁點起燈籠，燈光下細看，只見一名女子渾身赤.裸，頭顱胸口，盡被箭矢貫穿，面色慘白，氣如遊絲，不是別人，正是木小姐。
木老爺誤殺愛女，悲不欲生，叫道：“拔箭，止血。”可是箭矢貫腦而過，衆家丁費盡九牛二虎之力，又是腳踩，又是手拉，累得精疲力盡，好不容易纔將箭矢拔出。只聽得木小姐有氣無力呻吟，後腦勺血如泉涌，脖頸一歪，眼見是不活了。
木老爺心灰欲死。次日天明，將此事告知金母，請求寬恕，金母面無表情，嘆氣道：“自作孽，不可活。”將木小姐偷情一事簡略述說，最後道：“事已至此，傷心也是無用，趕緊將死者葬了，節哀順變。”
另一方面，鄰家老太之子，連殺兩條人命，心中不安，於是投案自首。縣令將他打了幾棍，便即釋放。老太太兒媳姓馬，他哥哥馬彪，精通律法，眼見妹妹死得冤枉，憤而告狀。縣令將老太太收押審訊，老太太如實招供，自己如何收取董貴銀兩，替他暗中撮合，以及木小姐生母，如何唆使女兒改嫁，一一供認不諱。
縣老爺秉公執法，下定判書：木母教女不嚴，杖責五十，罰款三千。老太太助紂爲虐，敗壞風氣，亂棍打死。