范進的一聲斷喝，中氣十足，震得房樑上“噗嗽嗽”落下幾縷塵灰，嚇得告狀的十幾人磕頭如搗蒜：“小民冤枉啊大人，小民說的句句是實，求大人替小民作主啊！”
范進一拍驚堂木，冷笑道：“哼哼，言詞中漏洞百出，居然還敢口稱冤枉！好罷，爺現在就戳破你們的謊言，讓你們心服口服！”一拍驚堂木，喝道，“咄！我來問你們，既然盜賊專偷當鋪、錢行、珠寶行，且多年不絕，這豈不是說再沒人敢在堂縣城開設此類店鋪麼？若不然，你們哪個賠得起？可是爲何，偏偏我從街上過的時候，仍看到許多這樣的店鋪在開門營業？這個，你們該如何解釋？”
范進心思玲瓏，眼睫毛都是空的，從告狀人的言語神態中，如何看不出他們說的都是實情？但他也清楚，作爲審案者，疾言厲色往往比和風細雨更有助於理清案情。
下面鴉雀無聲，似乎被范進問住了，靜場了有五息工夫，其中有人叩頭道：“老爺大人明鑑，那些店鋪都是諸老爺開的，盜匪大概不敢偷諸老爺的吧！”
“啪！”范進又一拍驚堂木，戟指道：“真是一派胡言，這麼多年，連諸懷都破不了案，盜賊們豈會怕他？分明是你們在說謊！”
是啊，諸老爺都破不了案，小偷怎麼會怕他不偷他的？下面告狀的大概也想不明白是怎麼回事，只知道磕頭了，卻對不上來。
這些大戶和前商鋪老闆進來告狀時，范進特意囑咐敞開縣衙大門，允許羣衆旁聽。此時大堂外已黑壓壓一片，有不下百人圍觀。堂上冷場中，圍觀人羣中可是議論聲四起。
范進一皺眉，心道：“這幫人也許真是苦主，但這麼耗着也不是辦法，看來也只好將他們先轟出大堂，以後再慢慢調查不遲。”
驚堂木舉在空中，尚未拍下，忽見圍觀人羣中一面容清癯，稍顯文弱的中年人越衆而出，來到桌案前，挺立不跪，叉手道：“大人，可否容在下說幾句話？”
柳暗花明了麼？范進臉上不動聲色，淡然道：“來者何人？先報上名姓。”
“小的姓衛，名賓，是前任縣令的師爺。”
師爺？前任的？知情人真的出現了！范進暗自心喜。指着堂上一位年齡稍長的衙役，問道：“這個叫衛賓的，說的可是實話？”
衙役躬聲道：“回老爺的話，此人的確是前任縣老爺的師爺。”
“好，衛賓，現在，你可以說了。”
衛賓不卑不亢，道：“老爺，在說之前，小的想先看看那塊‘天下行走’金牌。”
“拿給他！”范進衝王水擺了擺手。
衛賓接牌在手，仔細查看了一番上面的圖案和文字，將牌還於王水。低頭沉思片刻，再擡頭時，目中隱有淚光，慨然道：“大人，小的盼這一天已經六年了！這個大秘密在衛某心裡也藏了六年了！爲了含屈而死的溫老爺，小的今天豁出去了，要把這個秘密昭告天下！”
“溫老爺……不就是那個前任縣太爺麼？”
“那可是個好人啊！”
“可惜，可惜，好人不長命啊！”
……
聽到溫老爺三字，圍觀人羣中響起一片嘈雜的議論聲。
“肅靜！聽衛賓講！”范進一拍驚堂木。
他已經隱約意識到，衛賓接下來講的話，對理清諸懷去後，堂縣的一團亂麻至爲重要。
經過衛賓講述，大家才明白在堂縣究竟發生了什麼。
大約六七年前，溫縣接連發生偷盜案，苦主都是當鋪，珠寶行之類的掌櫃和當地富庶的大戶。當時的溫縣令經過近一年的縝密偵查，並巧妙設局，將其中一名盜賊當場拿獲。
經連夜突審，查知此人是一個名叫地藏門的弟子，而且還是門主的公子，身份不低。
地藏門是個很特殊的門派，名不見經傳，之前根本沒有人聽說過這個門派。
該門派雖武功平平，但縮骨術卻是登峰造極。門下弟子皆是侏儒，施展縮骨術時，可從半尺寬窄的下水道中自由出入。也因爲有這門絕技，地藏門專以偷竊貴重物品爲生。
被捕之人既然是地藏門門主的公子，那地藏門絕不會棄此人於不顧。溫縣令於是對外放出風聲，要地藏門拿偷竊的財物來換人。又情知地藏門擅長鑽洞，擔心有失，就將捕獲的這名地藏門的弟子關入了一間密不透風的石牢，並派人嚴加看守。
諸懷當時還是縣衙的一名捕頭，武功不弱，溫縣令就安排由他負責看守這名盜賊。不料，諸懷被地藏門重金買通，先救了門主的公子，又領着地藏門的人連夜暗害了溫縣令。此事過後不久，地藏門出錢爲諸懷買下了堂縣縣令一職。自此，堂縣成了地藏門和諸懷的天下和提款機。
衛賓講述的內幕，震驚了在場衆人，現場先是鴉雀無聲，隨後議論聲四起。衛賓講述將近尾聲時，范進開始暗自思考對策，此時已然成形。
喝止了衆人的喧譁後，范進問道：“衛賓，諸懷在逃，堂縣尚缺一名主事之人，你可願代領縣令之職？”
“在下願意！”衛賓慨然允諾。
范進沒想到衛賓答應得如此痛快，大喜，道：“好！這是縣衙大印，拿着，從此你就是堂縣縣令了！”
王木將縣印取過，交給衛賓。范進接着道：“衛賓，上任後，有兩件事要你即刻就做。第一，查封所有諸懷的產業，查封的財富先行賠付這些年來商鋪和大戶們的損失，餘數充公，救濟堂縣的百姓。第二，抓緊查緝地藏門和逃犯諸懷，一有消息，馬上到小巫村通知我們。”
衛賓一一答應，范進起身，笑道：“呵呵，衛賓，這把交椅該你來坐了，我們兄弟也該走了。”
返回小巫村的路上，王火道：“三哥，在縣衙大堂上，你可真威風啊！小弟現在才知道，三哥真是屈才了，以三哥的本事，當個刺史都不在話下。”
范進笑道：“其實當官的，德行纔是第一位的，只要心存正義，是否有才倒居次位了。”
“不懂！”王土搖頭。
“你們想啊，世有英雄，也有奸雄，這兩種人，哪個不是雄韜大略，才高八斗？可是他們帶給世人的結果卻是不一樣的，一個是福，一個是禍。你們想一想，爲何會如此？”范進並不需要回答，接着道，“有德着以才福廕天下，無德者恃才圖利個人。所以說，與其選一個才高德虧的人，倒不如選一個什麼也不會的豬來主事。最起碼，奸雄比一頭豬更會禍害人。你們說，是不是這個道理啊？”
“呵呵，有趣，有趣！”王木拊掌笑道，“可是，三哥又如何能斷定那個衛賓不是奸雄？”
范進未及回答，王水先道：“五哥，物以類聚，人以羣分。那個溫縣令是個好人吧，他豈肯用壞人？衛賓知恩義，不忘舊主，甘願冒風險替屈死的溫縣令出頭喊冤，你說他會不會是一個壞人？”
王木大窘，強辯道：“這麼簡單的道理，擺在明面上似的，五哥怎麼會不知道，五哥是想考較考較範三哥。”
王金一臉瞠目結舌，指着王木道：“什麼什麼？五弟，我沒聽錯吧，你居然想考較範三哥？”
衆皆大笑，當然，除了面色通紅的王木。
時光荏苒，夏盡秋來，秋去冬至，又是一年暮春。
也不知諸懷和地藏門躲到了哪裡，至他逃走後，再也不見露面，衆人漸漸就淡忘了這事。但大哥仇九始終杳無音信，卻好似一塊巨石，壓在衆人心頭，越來越沉重。這一天，衆人圍坐一起，又談起了大哥。
“唉！”王土長嘆一聲，“都這麼長時間了，也不見大哥回來，實在讓人揪心啊！”
“什麼兄弟情義，姑奶奶瞧你們幾個，早把臭小子忘了。”苒果發炮。
王火少有的面色凝重，請纓道：“三哥，讓小弟去一趟五臺山吧？”
范進沉吟了片刻，道：“也該去接一接大哥了。四弟，六弟，你們倆個去走一遭吧。記住，保命要緊，千萬千萬，不可莽撞。你們若出什麼事，三哥我將來沒法向大哥交代。”
王火見沒自己什麼事，急爭道：“三哥，你這碗水端的可不平啊！是小弟提出來的，爲什麼不讓我去？”
王木、王土亦自告奮勇，請纓前往。
范進道：“都先別爭，你們這份情誼三哥懂，但聽我把話說完再爭不遲。你們應該還記得潼關城中雲先生贈給大哥的那首謁吧？”
王火道：“這如何不記得，雲先生真是神仙，僅憑一個字，掐指一算，就知道那個白公子有跛腳之災，後來果然那貨的腳就被小弟弄折了。”
王火對自己當年的傑作甚是得意，但凡有機會就要提一提，唯恐大夥忘了一般。
苒果怒道：“王火，你什麼意思？你們的大哥生死未卜，你居然還有心在這裡賣弄！”
苒果說完，趴在桌上，嗚咽有聲，王火訕訕不語，屋中氣氛，頓時變得分外壓抑。