二哥急切地問首長：我是否符合參軍條件呢？首長告訴他，要看年齡，身高，身體，婚否，家庭成分等條件是否符合。二哥對照了一下，只有對結婚與否的界定。二哥與凃姑娘舉辦了婚宴，處於同居狀態，但沒有辦理結婚證，這不受法律保護，現在又分居了，如果沒有小孩，就可以認定爲未婚。
首長還談到幾年前，當時自己還在副營長兼連長的位置上，那姚師傅就委託一個年輕人到家鄉接來一個姑娘與自己相親，可後來發生了意外，中斷了行程。說來也巧合，首長所說的那個年輕人就是二哥。二哥還說真對不起首長，要是走一趟的話，除發生爆炸事故而致殘的姑娘外，還有一位胡姑娘也是很漂亮的，唯一不足的就是胡姑娘家庭環境差一些。單說面貌長相胡美女還略勝一籌。現在想起來，兩個送不到，一個總還是可以的吧。
首長還問起那兩位姑娘的情況。二哥介紹道：因爆炸將臉蛋毀容的那位姑娘就不多談了，另一位胡姓姑娘找了本村的一位獨生子結婚了，生活過得很平淡。要是到了部隊，那將是另一種人生。女人就是農村說的菜籽命！
首長嘆氣說：多年過去了，我一直記得這件事情，這隻能說明，我們無緣，沒有那個命。雖然事情沒有成功，但不怪你，無論如何，我還是感謝姚師傅，感謝你你們都爲了我們的終身大事操心了。
姚師傅把茶端進來，團長喝了幾口，還連聲說這茶不錯，好香，問是哪裡的茶。長輩子說這是二哥帶過去的老家春茶。首長還誇四川姑娘漂亮，茶也香美。
幾天後，二哥收到了凃姑娘的來信，大體內容就是，凃姑娘已經有身孕了。希望二哥不要因爲跟岳父母的矛盾影響了夫妻關係。要是願意回去的話，可以搬離岳父母家，回本家跟自己兄弟住在一起，就在老家住，繼續做好手藝。這樣就免去了一些矛盾。
二哥收到家書後既高興又發愁。高興的是自己終於可以當父親了，發愁的是因爲有了孩子，就做實了事實婚姻，當兵便成了泡影。這就註定了二哥與軍營無緣，這一輩子都當不成兵，軍營夢徹底破滅。
只要與那岳父母不住在一起，就少了許許多多是是非非，自己心情就輕鬆，於是打算回家與凃姑娘和好。二哥這樣想，就買好了回家的火車票，及時趕回老家。
這不長不短的塞外生活，二哥放鬆了心情，也冷靜思考了自己的人生後路，認命吧。所謂一命二雲三風水四讀書等，二哥運裡沒有，讀書不順，就看祖家風水了。
二哥回來，在火車上足足坐了七個日子，先後轉車達五次，從哈密上車，武威、蘭州、寶雞、漢中、西安、安康、最後川康，穿行兩千多公里，帶着兩大包行李，其中最多的就是五爺一家給他送的土特產，比如葡萄乾、哈密瓜、新疆香梨、棗子、饢餅等。在火車上，二哥主要以饢餅和開水充飢。回到家的第一要求就是吃米飯，狼吞虎嚥地猛吃了一頓。
二哥回家，帶回來的土特產最讓我們開心的就是葡萄乾，軟軟的，綠綠的，大顆大顆的，吃起來太香太甜了，我們幾年都沒有吃過，太想吃了。聽說二哥要搬回老家住，我們喜出望外。一直在期待他早日到家，終於等到了。我們幾兄弟在凃姑娘的帶領下，用揹簍到他岳父母家背了些生活用品，牀上用品，還有做鞭炮的材料與用具。
我們還爲二哥與凃姑娘騰出了牀位與寢室。我們從土牆屋搬出來後，住進了老木屋的木樓上。
凃姑娘來到婆家，我們正式叫她二嫂。我們馬伏山上有得天獨厚的天然國育林，飛機播種，那羅漢松在肥沃的山地裡長勢喜人，象羅漢一樣粗壯筆直，象奶娃娃的腿兒，幾年下來，就可以成材。大隊幹部瞄準了這個項目，砍伐羅漢松改成木材做傢俱，賣的錢就拉通了交流電，讓馬伏山在附近幾個大隊最先照上了明亮的電燈，驅逐了千萬年的黑暗。
二哥也瞄準了商機，那就是在新學校後面的變壓器旁有一塊空地，免費拉通三相交流電源後，就可以使用動力電源開通加工坊，爲羣衆打米磨面。二哥把存款拿出來，購買了成套的柴油機，電動機，打米機，磨面機，還興建了寬敞簡易的土坯瓦房，這樣，民用加工坊就可以正式生產了。
這個想法，源於二哥在一次安全事故後。一天放學後，老幺和幺妹子放學回來跟幫忙做鞭炮，因爲用力過大，把一大餅半成品火炮引發了火，好在二哥眼疾手快，把桌上的其他火炮一下子拔開，讓這一餅爆完了就收場，算是有驚無限，避免了更大的事故發生。
這讓二哥意識到，做鞭炮太危險了，這個手藝不能久幹，應該另闢蹊徑。於是在拉通照明電後，二哥就準備改行了。
以前我們大隊近500戶都沒有加工坊，村民們打米磨面就必須肩挑背磨下山，在下壩一間古廟改成的加工坊去加工，然後從紅廟子懸巖山路揹回來，費時費勁流汗水，現在好了，我們自家打米不用花錢，還可以在幫助鄉鄰的同時創收，沒有危險，多好的事情嘛。
但是，這樣轉產的後果就是二哥二嫂靠打米磨面賺錢，而我們三個讀書的後生在節假日做什麼呢？不做鞭炮又靠什麼項目賺取一些收入呢？對我來說，並沒有多大沖擊，因爲我在師範讀書不需要多少錢，大不了就是需要一點打雜錢，可老幺與幺妹子怎麼辦呢？此時的父母已經五十多歲了，不能靠他們來賺錢吧。何況母親自從那次東山開荒受傷後，只剩下半個勞力，還經常性服用止痛藥過日子，隊裡照顧她做些輕鬆的農活掙點工分創收，維持一家正常生計。
二哥是加工坊生意越來越紅火，有錢的給現錢，沒有錢的可以欠賬。因爲生意太好，記賬都來不及，爲了節省時間，二哥每天晚上都以回憶的方式對一天的欠賬進行登記，這足以說明二哥是記憶非同一般。隨着時間的推移，漸漸地，二哥覺得在家居住而登上那樑上去上班，還真有些耽誤時間。於是，又以近期賺取的部分收入來修建了一間備用的生活用房。中午就不用回家吃飯，而是就地取材，比如煮麪加點菜葉子簡餐一頓，困了還可以睡一覺。來加工的人多了，二嫂就可以招呼客人進入這間屋子臨時休息一下，喝點茶，聊聊天，交流一下感情，這裡就成了不成文的社交場所。
二哥在樑上開設加工坊，一是利用變壓器來動力電，二是在學校附近有人氣，三是位置在大隊居中，這樣來定位項目，二哥算是有眼光的。接下來，二哥又瞄準一個項目，就是根據中央關於改革開放政策中搞活經濟，農村可以開設幾家小商店，不再受一個村只能開一家代銷店的規定。天時地利人和，二哥什麼都具備了，二哥第一時間去找任鄉長的表叔幫忙，在供銷社辦理了小商店營業執照，選了一個吉日開業了。
那天是一個週末，我回家參加了二哥的小商店開業儀式。這是一個吉祥的日子，前來祝賀的鄉親上百人，多多少少都選買一些生活用品。這些人是二哥米麪加工的回頭客，我基本上都認識，我還跟他們倒茶水，表示熱烈歡迎他們的光顧。
二哥基本上沒有時間打理小商店的業務，這個任務歷史地落到了二嫂的身上。她讀過農高，有文化，愛說話，看起來一副熱情的樣子，呈現一個融洽的場面，讓大家有一種家的感覺。
這樑上就在學校上面一點，再背靠一口大堰塘，水深不見底，多年前淹死過劉家塝一個青年胡姓男子，自那時起，在我心目中一直存在一個恐怖的陰影。白天我在二哥這個小商店加上加工坊裡走動，沒有任何感覺，可一到夜幕降臨，我就不敢到堰塘邊緣下方走動。所以，我白天跟他們幫點小忙是開心的，可不願在這裡過夜。他們是知道我這個弱點的，不會計較我幫忙不徹底。
那些學生放學後就幫大人買些生活用品回家，就免去了趕場上街購買的麻煩，這無疑是便民服務的最後一公里，很受羣衆歡迎。二哥比以前任何時候都更加繁忙，這個時候，進貨是最頭疼的事情。近二十里山路，沒有通車，全靠用揹簍揹回來。這邊二哥要打米磨面，我們幾個又要讀書，只有週末纔有空。二哥就想到了姚二娃，他已長大成人，有一股子乾淨沒有排上用場，這時就該對口利用了。這二娃自他老爸被洪水淹死後，一直過着流浪生活，靠吃百家飯長大成人。每到一家，他都待不長久，只有二哥才把他管得住。需要進貨時，二哥就開好清單，第一次帶到供銷社批發部，讓他熟悉地方，以後他就可以獨立去，按照開好的進貨清單背貨回來。二娃沒有讀過書，也不識字，智力絕對是低下的，但他有勞力，會認人，上街背東西回家是沒有一點問題的。這也叫人盡其用。只是有一點不足，他腦筋不能轉彎，遇到疑難問題時，就會出錯。有一次他背貨到紅廟子小山溝時，突然下起了大暴雨，山洪爆發，他踩水過溝，差一點被洪水沖走，幸好有一個趕場的鄰居凃家老二發現，把他拉上了岸。他始終沒有把揹簍丟掉，擔心把貨丟了會遭主人問責，對主人極端負責。其實一點貨算什麼，要是把命丟了，叫主人如何向他幺爸交待？真是危險。