王隊長揹着幺兒經過了2個半小時的急行軍，來到縣人民醫院。來到大門口，問穿着白大褂的男醫生：兒科怎麼走。此時正是下班休息時候。他身上的內衣已經溼透了，頭髮被汗水沾着，還直冒熱氣。他把幺兒放下來坐在長條木椅，從行李包中取出軍用水壺，接來滿滿一壺水，邊吹邊給兒子喂幾口，再留給自己喝幾大口。在等待醫生之餘，走出長長的過道，看了看這個老式木樓建築。靠近街道是長長的一面陡坡，砌着逐步變矮的條石堡坎，最高處足兩層樓那麼高。王隊長這是第一次來縣醫院。他這前半身都沒有生過稍種的病，沒有打過針，更沒有輸過液，偶有感冒發作，只喝一碗辣椒水或者跑一趟，把汗水排出來，就算是驅寒，感冒就不見了。這算得上是國防身體。他前面幾個孩子身體像他，身體也好，就是這個幺兒子突然患這麼嚴重的耳病，連區醫院都不願意醫治，現在就看縣醫院的專家怎麼說了。
終於等到下午上班了，一箇中等個子的女醫生從口子進來了。看見醫生一進診斷室，王隊長就拿着掛號把孩子背進去看病。醫生打開探頭燈，分別看了兩隻耳朵。用棉籤把右耳腔的膿搽幹後，還問孩子痛不痛，再上了點消炎藥。王隊長看見醫生在爲孩子處理，覺得心情有所放鬆。
他急不可耐地問：請問，醫生，孩子的病怎麼樣？有治嗎？
女醫生說：要住院觀察，先查個血，看一下，初步估計感染了，十分嚴重，有一定風險，家長要引起重視。
住進兒科病室，緊張失望的心情稍有好轉。晚飯就在醫院食堂吃了，兒子在輸液，老爸把飯打來病室吃，一口一口地喂。父子二人在醫院度過了漫漫長夜。兒子睡了，睡得很沉很香，直到天亮。可王隊長睡了醒，醒來睡，好幾個回合，輾轉反側。兒子住院，家裡一點訊息都得不到，讓他們好焦急。
住院治療過了三天，原本以爲，病情該好轉了。可在清晨起牀後，摸兒子頭部燒得厲害，就慌忙跑去找醫生護士，一位年輕的美女護士考體溫，達到40度。醫生開了一針退燒藥打了，仍然是居高不下，孩子閉着雙眼，嘴裡迷迷糊糊地喊：爸爸，爸爸，我好痛，好痛，媽媽，媽媽，我不去，我不去
醫生和護士都慌了手腳，這是怎麼回事？
王隊長拉着兒子的發燙的小手，無助地瞪大眼睛，看着兒子。眼淚滾滾下落，經過半個小時的緊急搶救，王池這個在馬伏山下被譽爲神童的孩子，緊緊地閉上了眼睛，再沒有睜開。這個噩耗像晴天霹靂，打擊王德海的全身，讓他悲慟欲絕。這是他這一生最痛苦的時刻。希望有多大，失望就有多深。王德海原以爲王家難得有這個好苗子，可偏偏就像一顆閃亮的隕石，生命短暫而消逝。
王隊長哭得死去活來，護士們不知道怎麼才能勸住他，讓他理性看待人的生死。
王隊長沒有把兒子揹回來，是怕他媽媽看見死去的兒子後無法承受這個現實，所以，就到城裡買了一丈三尺三寸白棉布，再加一把鐵掀，把兒子埋到了城外向東走5裡的草叢中，也就是回老家的方向。
本隊有個姓冉的算命先生，就在王隊長幺兒帶走後，孩子母親劉媽去找過他算吉凶。已報發病日辰，再結合王池這個不吉利的名字，說凶多吉少。這就把劉媽的心緒攪得七上八下。