瓊林宴結束，就是新科進士授職了。顏寧不出意外，授正七品翰林院編修。吳嚴是三甲同進士出身，被授以益州南縣知縣，任職之前允許回家省親，然後直接去任上。顏寧授了翰林院編修，因本朝翰林院地位頗高，故待遇也極好，甫一上任，就給分了一個小小的二進院落。吳嚴是外官，沒有這個待遇，就跟着住到顏寧家了。
“真羨慕你還能回家一趟。”顏寧收拾手邊的東西，都是給家裡人捎帶的禮物。
吳嚴白他：“得了吧，誰不知道京官是最好的。再說你每年不也是有省親假的。”
“省親我看就算了吧，一來一回兩個月的時間，誰給我放那麼久的假？”顏寧嘆口氣，接着壓低了聲音，“伴君如伴虎，這京城未必就是好地方。我也沒什麼遠大志向，要做什麼千古名臣，若不是爲了……”說到這裡就頓住了。
吳嚴追問：“爲了什麼？”
若不是爲了實現楊沐的理想，我纔沒那麼大的志向去做官呢。這話他當然不會和吳嚴說。“沒什麼，這官場上全都是須溜拍馬的人，京城尤甚，要想升官，就得學會須溜拍馬。稍不留神，怎麼死的都不知道。”
吳嚴也嘆氣：“是啊，要不是爲了逃婚，我纔不來考這勞什子會試呢。我家家大業大，做一個閒散鄉紳，豈不是逍遙快活？不過我比你好點，在益州那個地方，天高皇帝遠的，只要不出大婁子，安安穩穩能做上好幾年，然後等回京述職的時候，想法子調回我們吳州去，要能回平縣那是最好了。我一輩子啊，就準備在那呆了，還是老家好啊。你啊，自求多福吧。”說罷拍拍顏寧的肩。
顏寧垮着一張臉：“我也呆着吧，要是有機會做外官，我也出去。實在不行，我辭官歸田去。”
吳嚴想起自己那年秋天幫楊沐家收稻的經歷來，嘻嘻笑道：“你四體不勤，五穀不分，會種田麼？”
顏寧還真沒種過田，他一梗脖子：“不會，我不會學啊？再說，有田野未必就要自己種吧，你家的田難道都自己種的？再說了，楊沐說了，有他一口吃的，就餓不着我。”
吳嚴摸摸鼻子：“那倒也是。不過楊沐真跟你這麼說過？”
顏寧不回答他，給了他一個錢袋：“這是我剛領到的安置費用，你幫我帶給楊沐，說是我資助他做生意用的。”
吳嚴接過錢袋，掂了掂，總有十幾兩吧：“你的安置費纔多少？怎麼有這麼多？楊沐要做生意，我怎麼不知道，他不是給我家做賬房嗎？”
顏寧說：“這是我剛領的安置費加上我從家帶的未用完的銀子。你是楊沐的朋友，難道要拘着他在你家幹一輩子賬房？他孃的病，光靠那點錢怎麼治得起？他遲早是要自己出來做生意的，你回去也跟你爹通個氣，省得你家老頭認爲楊沐不識好歹。”
吳嚴沉默了，要不是楊母的病，楊沐只怕這時候跟他一樣在京城考進士做官了。他才華橫溢，不是普通人，定然不可能給自家做一輩子賬房，遲早是留不住的，不如趁早放他去做自己的事。於是點點頭：“我知道了，回去就跟我爹說。”
顏寧說：“你放心，楊沐人厚道，定然不會拆你家的臺的，他肯定會避開你家的生意。”
吳嚴說：“這個我信，不過就算是不避開，也沒多大關係，我家又不專經營一間鋪子。你放心吧，我回去好好跟老頭子說說。”
“就算如此，楊沐也斷不可能做對不起老東家的事來。”
吳嚴又想起一件事：“你把錢都拿給楊沐了，自己夠花嗎？”本朝官員俸祿實在不算多，就那點銀子，在京城這地方，也就剛剛夠吃飯而已。
顏寧笑一笑：“起碼住房子還不花錢，我一個人吃喝也就夠了。”
吳嚴說：“總還是要個洗衣做飯的人吧，你現在是朝廷官員了，要是有個同僚來串門，看着都不像。”
“那個晚點再說，萬事開頭難嘛。”
楊沐最近心情特別好，因爲喜報頻來。第一，是顏寧中探花郎的事，第二，是因爲濟安堂那位會治療偏癱的石大夫要回來了。
想起那年自己中了秀才去顏家時，顏寧說的那句話，就不由得泛出笑意，還真的是一語成讖呢，他果真做了探花郎。只是稍微有些遺憾，顏寧留京做官，以後見面的機會真是少了，除非自己將生意做到京城去才行。當然，這前提是母親的病能夠好起來。
五月初，吳嚴從京城回到平縣。這一次連平縣的縣太爺都驚動了，準備了大陣仗來迎接新科進士。吳員外率領家裡的男丁們也早早從吳村趕到平城，迎接自己光宗耀祖的次子。吳員外從接到吳嚴的信起，就再也沒有合攏過嘴，逢人就誇自己那個了不起的次子，簡直有點炫耀的意味了。就連吳寬剛出生的兒子——吳家的嫡長孫也沒能分散吳老爺子的注意力，這讓吳寬有些忿忿不平，老頭子未免也太勢利眼了吧。平時最受寵的老三吳慈現在也受了冷遇，不時被拿來跟吳嚴作比較。
到了平城，吳員外被縣城裡的名流富賈輪流着請去參加宴席，忙得腳都沒法沾地。吳寬和吳慈兄弟兩個得了空，就同楊沐一起在院子裡喝茶聊天，說起這些日子忙得焦頭爛額的一堆事，兄弟倆都有怨言。
吳慈跟楊沐抱怨：“我爹也真是的，老拿我跟我二哥作比較，他還想家裡所有的人都能夠出人頭地光宗耀祖怎麼着。”
楊沐笑一笑：“你們要理解你爹的心情，作爲長輩，都有望子成龍的心理。他一時高興，有點忘形，疏忽了你們兩個。手心手背都是肉呢，等吳嚴去了益州，他這興頭就慢慢淡下來了。你們兄弟一向和睦，犯不着爲這點小事生了芥蒂，吳嚴中了進士，馬上要去益州做官，這一去不知道要多少年，他走之後，還得指望你們兩個照顧着你爹你娘呢。”
楊沐這話說得極其周全，吳寬和吳嚴聽着都有點汗顏，楊沐一個外人，都知道勸他們兄弟和睦。他們自己倒好，外人還沒挑撥，自己就開始禍起蕭牆了。楊沐其實跟吳寬和吳慈交情不多，只是跟吳嚴更密切一些，這也是吳嚴主動親近的結果。有一點比較慶幸的是，他們兄弟幾個並沒有變成飛揚跋扈的紈絝子弟，居然還保留了鄉人的真誠與淳樸。他作爲吳嚴的好友，自然不希望他們兄弟有隔閡，所以盡力開導他們。