晚上三個人躺在吊腳樓的廂房內，一擡眼便可看見竹窗外的一彎新月，夜色朦朧，唧唧啾啾的蟲鳴從窗外傳來，山寨的夜，靜謐無比。
忽然，一陣歌聲在寂靜中想起，那是道女聲，聲音圓亮甜潤，但是基調卻是愴然的，漸漸地歌聲變成了嗚咽，聽得人內心無比淒涼。
石歸庭問：“你們聽到了嗎？”
“聽到了。感覺像是發生了什麼不好的事。”楊沐說。
杜書鈐沒有做聲，起身走到窗前，探了身子向外張望，當然是什麼也沒看到。
楊沐說：“明日我們跟族長打聽一下吧。”
那帶着嗚咽的歌聲一直持續到後半夜，才漸漸消失。他們幾個就在那歌聲中慢慢入睡了。
第二天一早起來，族長笑着跟他們報喜：“石大夫的藥果真有效果，寨子裡的那幾個病人今早都清醒了，看起來比昨天好多了，他們的家人一大早就來報信了。”
石歸庭笑起來：“既是這樣，那就真是疫痢了，這樣我也就放心了。只要大家都注意飲食，一旦發病就趕緊去抓藥吃，應該就不會有很大的問題。”
族長連連點頭：“是，是。三位客人若是不急着趕路，那就在我們寨中多留幾日吧，過幾天是我們族裡的飛歌節呢。往年這個日子熱鬧無比，今年大旱，又有疫病傳播，恐怕不那麼熱鬧了。”
楊沐說：“謝謝族長的招待，不過我們急着趕路，今日就要離開了，不能參加飛歌節，確實有些遺憾。”
石歸庭也說：“是啊，我們趕着去昆明與朋友會面，不能久留，多謝族長美意。”
那老族長“哦”了一聲：“那實在是有些遺憾了。”
杜書鈐問：“族長老伯，昨晚唱歌的女子是怎麼回事，那歌聲好不悽慘。”
族長嘆口氣，搖了下頭：“那是我們寨裡的鳳姑在唱歌。說起來也真是可憐啊，鳳姑是我們寨的歌后，她的夫婿明亮是我們寨子裡的歌王。半個月前明亮去縣城辦事，回來的時候被高峰嶺的一夥強盜打劫，被砍成了重傷，我們找到他的時候已經不行了。從那天起，鳳姑每天晚上都要唱歌來懷念明亮。”
幾個人聽得沉默了。過了一會，族長又說：“對了，你們往昆明方向去，也要路過高峰嶺，這個時節強盜橫行，一定要多找些人結隊翻山才行啊。”
楊沐皺起眉頭，問：“族長，你說的高峰嶺上這夥強盜，他們專門打劫路人麼？”
族長眨了下眼睛，嘆了口氣：“是啊。其實這夥強盜也就是這兩個月才聚集起來的，往年年成好的時候，強盜很少出來活動。每到饑荒年月，有些人活不下去，便鋌而走險落草爲寇了。”
杜書鈐說：“官府難道不管嗎？”
族長說：“官府也管不了，他們一來，那些強盜就四散了。這些人拿了刀子，就是強盜，放下刀子，也就跟我們一樣的鄉民，誰又分辨得出來呢。”
楊沐跟他們交換了一下眼神，問：“怎麼辦？”
杜書鈐說：“一羣烏合之衆，也沒有什麼好怕的。”
石歸庭面色凝重：“你身手了得我們是知道的，但我和楊沐跟文弱書生又差得了多少，到時候遇上了恐怕麻煩。”
族長說：“這羣強盜人數總也有十幾個，你們三個過嶺，恐怕不容易。”
楊沐問：“那能不能繞道？”
族長說：“我們這一帶都是山，要繞道的話，恐怕得多走五六日。所以要想過嶺，那得與多人結伴才行。”
一時間氣氛凝重起來，到底走不走呢？走，前面有攔路虎，不走，又要多耽誤許多工夫。
半晌，楊沐說：“還是走吧，說不定在路上能碰到結伴而行的人。”
石歸庭也點頭：“是啊，總不能因爲這個就不去昆明瞭吧。”
族長說：“要不各位再等兩日，我問問寨裡有沒有人去縣城的。”
楊沐搖搖頭：“還是別去問了，這個時節，大家心裡肯定都害怕呢，誰沒事這個時節去冒險啊。我們一路上小心謹慎一點就好。”
族長嘆了口氣：“既然這樣，那我就不強留了。你們一路多保重啊！”
然後給他們準備了一個包裹：“一些乾糧，三位帶着路上吃。還有昨天大夫叫抓的一些草藥，給你們也拿了些，以防萬一。”
三人知道這乾旱年景，糧食極爲珍貴，所以推辭不願接受。
族長說：“拿着吧，這也沒多少，今年雖然乾旱，這雨總還是要下下來的。再說我們靠着着大山，哪裡會餓死人。”
三人千恩萬謝，接過東西，一路往西南去。高峰嶺是這一帶最高的山嶺，卻是往西南的必經之路，山高林茂，倒是適合野獸和賊人隱蔽。
杜書鈐從聽說這夥盜賊開始，眉頭就一直是鎖着的。出了苗寨很久，他纔開口說話：“這夥強盜實在是太可惡了，搶人錢財倒還罷了，怎麼能夠傷人性命呢，哪裡還有半點值得人同情的地方？”
楊沐也點點頭：“說的是。這夥強盜在山上，始終都是個隱患，就算我們今天能躲過，明天別人也未必能躲過。”
石歸庭擡頭望望前面：“強盜可恨是沒錯，我們並不是官府，也不是除暴安良的俠客，所以我們拿他們無可奈何。目前最要緊的，是求老天保佑我們自己能夠安全過嶺。”
杜書鈐問：“要是萬一碰上了呢？”
石歸庭說：“小杜你能對付幾個人？”
杜書鈐說：“十個以下身手普通的人我可以應付，你們呢？”
楊沐小時候沒少被人欺負，但是對打架，他真不在行，他只好實事求是地說：“我頂多只能對付一個和我差不多體格的。”
杜書鈐挑眉：“那石大夫呢？”
石歸庭說：“我帶了點防身的藥，可以對付兩三個的樣子，一會兒我給點給楊沐防身。”
杜書鈐說：“那好，一會兒要是真碰上了，數量在十五個以內，我們就就地解決，要是超過這個數，我們就見機行動吧。楊大哥你的錢物可都收好了？別輕易讓人翻出來啊。”
楊沐點了下頭：“已經收好了。”其實也不算收好，銀票放在石歸庭的診箱夾層裡，身上就帶了點碎銀子和銅錢。
“前頭好像就是高峰嶺了，我們先吃點東西再走吧。也許還可以等到同路的人。”楊沐看了下天色，建議說。
“好，吃飽了好爬山。”石歸庭在路旁的一棵大樹下坐了下來。樹下有不少青條石板，估計這一處常是人們歇腳的地方，不過如今人跡寥寥。
“也好打強盜。”杜書鈐一捋袖子，也坐了下來。
楊沐此刻的心情是沉重的，甚至是有點後悔的，眼前面臨的危險是他未曾預想到的，或者說是他不願意遇到的。他本是來求財的，卻冒着人財兩空的險，而且，那危險就在眼前。
石歸庭似乎看出了他的心情低落，說：“楊沐，你別想多了，也許我們根本就遇不到那些強盜。我出門在外，也多多少少會遇到危險的時候，有一次連藥箱都被人騙走了，兩天都沒吃上飯，結果不也是熬過來了？這些事我從不跟家裡人說，一說他們肯定會說既然這麼危險，那就不要出門了。可是你反過來想一想，我們呆在家裡，也未必是安全的，就像你母親，在自家院子裡，卻也遭遇了意外。所以，這些事都是說不準的。”
杜書鈐也安慰他：“不怕，若真是碰上了，我幫楊大哥打跑他們。”
楊沐原本蹙着眉，聽大家這麼一說，心裡倒放寬鬆些了，慢慢地嚼着烙餅，喝着皮囊裡的涼白開。自打石歸庭說乾旱可能會引起痢疾之後，他們一路上都改喝開水了。
三人休息了一下，準備出發，從後面過來了兩個人，一個苗民打扮，一個漢人裝束。那漢人問：“三位可是要過嶺？”
楊沐說：“是。”
那漢人說：“我們也準備過嶺，聽說山上最近有強盜，我們結伴一起走吧。”
那苗人三十多歲的年紀，操着生硬的漢話：“我是從雲盤嶺苗寨過來的，也要過嶺，有急事去縣城，我跟大家結伴一起走吧。”
雲盤嶺？楊沐三人互相對視了一下，他們剛剛纔從雲盤嶺苗寨出來，昨天他們在祭場救人，寨裡的人幾乎都在場，不可能不認識他們。但是這個苗人卻表現出從未見過他們的樣子，莫不是山上強盜的同夥？
楊沐說：“好，正好我們也要過嶺，就結伴走吧。”
臨上山前，幾個人都找了一根粗木棍，以防遇到歹人的時候赤手空拳對付人家的刀子。
一路上那苗人很是熱情，主動找他們攀談，說起今年的旱情，談論高峰嶺上的攔路強盜，問他們是從哪裡來，到哪裡去。楊沐也沒說實話，就說自己是湘州人，去慄水縣城走親戚。那苗人聽不出他的口音，倒是沒有懷疑，倒是那漢人多看了他們好幾眼，但也沒有點破。
過嶺的路是從山腰處斜下去的，一行人爬到最高點的時候，太陽已經略略西斜了。那個苗人停下來說要休息一下：“我們已經過了最密的那段樹林了，都沒有碰上強盜，估計今天不會碰上了。”
那漢人也表示贊同。
楊沐三人只好也停下來喝口水。
就在這時，那苗人吹了一聲哨笛，頃刻間有人從茂密的灌木叢後包抄了過來，看穿着打扮，苗人漢人都有，手裡持着彎刀、匕首、長矛甚至是柴刀。
那同行的漢人嚇得臉色都白了：“媽呀，是強盜！”一跳身躲到了楊沐三人身後。楊沐也被嚇了一跳，但是很快冷靜下來，細數了一下，包括這做內應的苗人，強盜總共是十三個。