三人說着，就到了祭場，祭場設在一座拔地而起的半圓型石山前。雲貴一帶的山多黃土，所以每逢下雨的時候就極易引起泥石流，像這樣純粹的石山並不多，難怪被用來當做祭場。場上一名身穿苗家盛裝的老者正率領幾個人作法事，案上擺着豬頭、雞、魚等供品，燃着香燭，祭司口中唸唸有詞，還不住地跳來跳去。
祭場旁邊放着幾扇當擔架的門板，上面躺着幾個人，大概就是被感染了時疫的病人。因爲害怕被傳染，周圍的人都離得遠遠的，只有幾個人守在旁邊，大概是病人的家人。楊沐數了一下，躺着那兒的病人有七個之多，多是老人和孩子，大約是老者和少者抵抗力弱，更容易感染一些。
過了一會兒，祭司作完法，率全場的苗人向山石跪拜，一連叩了三個頭。然後人們靜靜地站在原地，看祭司給那幾個患者看病。那祭司也不怕被傳染，蹲下身伸手給病人把脈，又看了看患者的眼睛和口舌，又問旁邊的家屬幾句，然後囑咐了身後的助手幾句。有人拿了一個黑色的皮囊出來，往碗裡倒了一點什麼，然後兌了水，讓病人家屬給病人服下。
場下的人都伸長了脖子等着祭司發言，祭司看完最後一個病人，站起身來，說了一段苗語。楊沐三人是半句也沒聽懂，問旁邊一個大叔，那位大叔解釋說：“祭司說這種病症不一定就是時疫，還要觀察一段時間才能確定，讓大家不要驚慌，回去照顧好自己和家人。”
石歸庭皺了下眉頭，跟那位大叔說：“大叔，我是個大夫，想去給病人把把脈，你能不能跟你們的祭司或寨主說一聲。”
那位大叔又打量了一下他們三人，然後擠過人堆往前頭去了。不多久領來一位老者，那老者穿着滾了暗色花邊的苗服，頭上纏着黑色的頭巾，看起來十分乾瘦。
那位大叔介紹說：“這是我們的族長。族長，這位就是大夫，他說願意幫忙看下病人。”
石歸庭行了個禮：“族長您好，我叫石歸庭，是個大夫，今日和兩位朋友路過寶地，聽說有時疫發生，這種病傳染性很強，且很難治。作爲大夫，不忍心看着疫情蔓延，所以我想去確認一下。”
那族長年紀很大，但是雙目炯炯有神：“難得先生這麼大仁大義，請跟我來。”
然後領着他們三個走到場上，在場的人都盯着他們，有人交頭接耳談論起來。族長清了一下嗓子，說了幾句苗語，沒人做聲了。他又去跟祭司交流了幾句，祭司點點頭，做了個手勢，示意讓石歸庭去把脈。
石歸庭給幾位病人都把了脈，又了看舌苔、眼睛、氣色，問祭司：“可有嘔吐腹瀉，發熱脹痛的感覺？”
那祭司也是見多識廣的，漢話說得還算流利：“是的，病來得很急，先是發熱，然後腹痛嘔吐，伴隨拉肚子，便血，接着開始說胡話，最後昏迷不醒。”
石歸庭收了手：“最近寨子是不是太過乾旱，喝水都成了問題？這個病症並非時疫，而是痢疾的一種，叫做疫痢，比時疫容易治療一些。”
周圍的人明顯鬆了口氣。族長說：“不錯，已經連續三個多月沒有下雨了。寨中的幾口水井都出水極少，供應不上族人喝水，很多人都下到河裡去挑水喝。”
楊沐來時路過了那條河，幾乎斷流了，看起來並不十分清澈。石歸庭說：“問題就出在這水上，你們要想這種病不再發生，那就要非常注意。”
族長說：“那怎麼辦？我們總要喝水啊。”
石歸庭說：“以後要十分注意，在有水源的地方撒一些石灰消毒，喝的水一定要燒滾，所有的菜也要煮得很熟。人與人之間也要適當地保持距離，尤其是和病人之間，以免互相傳染。”
祭司連連點頭：“我剛剛給他們服了一點祖傳的藥，不知道有沒有效。既然大夫看出是什麼病，那就給我們開點藥吧。”
石歸庭說：“好。”然後從診箱中拿出毛筆和紙張，開了一張方子，其中有麻黃、桂枝、杏仁、大棗、甘草、生薑、石膏等各若干。交待病人家屬如何煎服，讓他們趕緊去抓藥。
那族長將石歸庭的話轉達給場下的族人，然後讓大家各自散去了，那些病人的家人也陸續將人擡回去了。
族長對他們說：“三位遠道而來，路過我們寨子，又熱心出手相助，我們實在無以爲報。今天天色已經不早，要是三位不害怕感染痢疾，我們很願意招待幾位留下來過夜。”
石歸庭回頭看了楊沐和杜書鈐一眼，笑着說：“既然如此，那我們就留下來吧，我也想知道幾位病人的恢復狀況。”
苗寨的房子全都是吊腳樓，依山體而建。楊沐三人住在族長的吊腳樓裡，族長的房子在寨子的最上端，坐在吊腳樓的懸空走廊上，就可以將整個寨子盡收眼底。從上往下看，全都是烏青的房頂，層層疊疊地鋪展在山坡上，如同魚鱗一般整齊排列着，景觀極爲獨特。
太陽已經落到寨子背後的山後去了，暮色四合，炊煙從各家青黑色的房頂上嫋嫋升起，看起來分外恬靜。但是這種恬靜只是表象，寨中人被幹旱和傳染性疫病弄得身心焦慮，每個人面色都是凝重的。
“什麼時候才能下雨呢？”杜書鈐望着下面的風景，喃喃地問。如果這時能有一場雨，將整個山寨都潤澤起來，那就是再完美不過了。
楊沐也看着山下的風景發呆：“不知道，今年百姓不知道能不能撐到下一次播種收穫。”
石歸庭說：“今年南方各省或輕或重都受到了旱情的影響，就連我們吳州，我們離開之前，也沒有下過幾場透雨，像痢疾這樣的疾病，各地都應該會發生。”
楊沐聽出一點什麼來了：“石大哥的意思是？”
石歸庭說：“治療痢疾的那幾味藥材裡，有一味只有南方纔有，到時候疫病一蔓延起來，這種藥材的需求量就會極大，很多地方恐怕都會供應不上來。”
“石大哥說的是桂枝？”楊沐還記得石歸庭開的那幾味藥材，他對藥材瞭解得也不少了，所以對桂枝這種常用藥材已經很熟悉了。
石歸庭點點頭：“正是，桂枝雖然是一味極普通的藥材，但是治療痢疾和傷寒不可缺少的一味藥。”
“我明白了，石大哥的意思是我應該多買一點桂枝回去。”
石歸庭遲疑了一下：“桂枝極便宜，且佔地方也不小，利潤不很高，從雲南運到吳州的話，也賺不到多少錢。不過你要是趁機賣得高一些也不是不可。”
楊沐紅了臉：“石大哥你說的什麼話，我豈能做這種卑劣之事。大家都在難中，我不能幫上一把倒還算了，怎麼能夠趁火打劫？”
石歸庭呵呵笑起來。杜書鈐聽楊沐這麼一說，特意多瞧了他兩眼，顧川柏將自己託給楊沐，這一路走來也並未瞧出他有什麼十分過人之處，只是博聞一些、懂得照顧人一點而已，倒是這一席話讓他對楊沐刮目相看了，果然是個有情有義的人。