東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華，煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。
儘管前世裡汪孚林也曾經到過杭州，可這一次坐着畫舫，經由新安江、桐江、富春江、錢塘江這七百五十里水道抵達杭州，卻是截然不同的感覺。他這是第一次離開徽州，但葉鈞耀便是寧波府人，此外還有方先生、柯先生、何心隱這樣常年遊歷在外者，所以他聽他們說過，南京、蘇州、杭州，這東南三大城市的真正人口不但絲毫不遜於京城，甚至猶有過之。如杭州，便號稱城牆內外聚居的人口上百萬，一個月要消耗三十萬石糧食。
這也是爲什麼杭州一旦本地歉收，米價就會驟然騰貴，而外間蜂擁而來的客米太多，米價又會驟降的原因。
而後世從杭州到寧波，如果坐客輪走水路，大多不走內河，而是從錢塘江入杭州灣，由海路抵達鎮海，也就是如今的定海停泊。但現在當然不會這麼走，哪怕開海，海路的危險性比內河大多了，更何況，這裡還有一條比京杭大運河更加古老的運河，西興運河。據說這條運河在春秋晚期就已經有了，越國將其稱爲山陰古河道。乃是當時不可或缺的水路要道之一。歷經千百年來不停地疏浚，整治，隋煬帝時又將其與京杭大運河溝通，到了如今就更加重要。
至於錢塘江水路和運河，也是聯通的，但碼頭卻各有不同。如今的杭州一共有十座城門，五水門，五旱門，坐船可以直達城內。而汪孚林一行人是從錢塘江水路過來的，就能夠坐船直接從涌金門水門入城，然後通過城中水路抵達想要去的地方，再下船換車馬。這些都是謝管事告訴汪孚林的，腿腳不便的他雖沒來，卻根據汪孚林告知的客棧。早早通知了程家留駐杭州的人定了房間。
涌金門內各種小碼頭衆多，其中除去最大的一個供下客的碼頭，還有不少大旅舍大客棧都修建有小碼頭供客船停靠，而不少商鋪也同樣如此。卸貨裝貨全都是靠水路。由於衆人要住的客棧是杭州城裡小有名氣靠近水門有碼頭的，船家一進涌金門就熟門熟路順着水道而行，一路奇怪八繞穿過兩岸屋舍，最終停在了一家客棧後門。在這裡，程家來接的趙管事和一個隨從已經等候多時了。然而。信上說過會在此等的葉家人卻不見蹤跡。
從趙管事口中得知，客棧並沒有什麼葉家人，更不要說提前定下房間，汪孚林頓時眉頭大皺。按照他的意思，既然水路這麼方便，蘇夫人和葉明月小北也不用在杭州停留，等那些不牢靠的葉家人來接，還不如干脆從那條通往寧波的古運河直接上路了，頂多他再撥幾個人隨從。然而，蘇夫人卻搖了搖頭。
“葉家人說了要來接。讓他們撲空，回去之後又不知道要囉嗦什麼。這樣吧，我們就在這裡住兩三天，人再不來，我們啓程也不遲。”
飽受暈船之苦的小北當然希望趕緊找個地方住下喘口氣，至於葉明月，杭州城她兒時來過，現在已經完全沒印象了，倒也希望這兩日出門走走。於是，事情就這麼定了下來。
這家客棧清靜雅緻。趙管事原本只訂了一個小跨院，如今人多自然住不下，得知緊鄰還有一個小跨院空着，衆人方纔舒了一口氣。既有兩個院子。一面住葉家這些人，一面住汪孚林這邊的人，恰是剛剛好。自己安頓好，汪孚林便讓於文去問吳興才和張興哲是否願意出門逛逛，得知這兩位全都只覺得下了船身體還在搖晃，實在沒力氣。他也就不再勉強。他本想只帶於文一個的，可剛一出屋，他就發現身後緊緊跟了一個人，竟是阿衡。
汪孚林早就習慣了沉默寡言，手腳麻利的阿衡，此刻見她一聲不吭跟了上來，他就吩咐道：“我要去市鎮上轉一圈，你坐船也累了，留下吧。”
阿衡猶豫片刻，這才用很小的聲音說：“聽說杭州亂得很，小官人記得多帶點人。”
對於這麼一個要求，汪孚林並沒有放在心上，可等到走出客棧之後，除了引路的趙管事主僕二人，他便不得不面對身後已經多出了總計超過十個人的現實。其中有許家的，程家的，戚家軍的……唯獨一個於文算是他自己招攬的。這麼浩浩蕩蕩一行人出去，引人矚目的屬性太強了，他不得不好說歹說，最終只帶着兩個武力值夠強的老卒隨行，其他人全都被他強硬地要求留下休整。
按照汪孚林的意思，自然是城內先轉一圈，但趙管事早就從謝管事捎信得知汪孚林此行的目的，少不得解釋道：“城裡雖有市集，壽安市的夜市也很有名，但要說米市，卻無過於北面武林門外的湖州市。從武林門到北新關，民間稱之爲湖墅，也叫湖州市，綿延十餘里。因爲就在運河邊上，又是遊西湖回來的必經之地，晚上沒有宵禁，那熱鬧是別處沒有的，所以到杭州來的人，無不會到這裡一遊。而那些糧船，也無不齊聚於那邊。”
說到最後，他便笑道：“東門菜，西門魚，南門柴，北門米。杭州城四面都是市鎮，格局是從宋時就漸漸定下來的。”
既然趙管事這個杭州城混跡多年的老江湖都這麼說，汪孚林自然從善如流。而如果要想領略北關夜市，晚上恐怕是回不來了，他少不得又差人回去打了個招呼。果然，衆人騎馬剛出武林門，就只見屋舍街巷鱗次櫛比，各種叫賣聲沸反盈天。緊跟着，汪孚林便深刻體會到了，這座大明朝至少可排進前三的東南名城，究竟熱鬧繁華到了什麼樣子。哪怕城外，一路塞車塞人那是家常便飯。至於婦人拋頭露面的，也絲毫不鮮見，看到男人亦是不閃不避。
而最讓人感覺親切的是，四周圍常常傳來熟悉的歙縣口音，當然，徽州其餘五縣的口音也很多，他勉強也就能分清績溪和婺源的。
趙管事一面走，一面又一指兩面衆多鋪子，笑着說道：“小官人可看到了這些鋪子？別看是在城外。這一個鋪子的價錢值得上城裡兩三個鋪子。而且越是往北新關，鋪子越貴，因爲地處運河邊上，不少鋪子不是以年計價。而是以月，偶爾也會以日。比方說，這次糧價暴跌，糧船雲集於此的又太多，於是杭州府縣下令。糧船不得在此停泊超過五日，這下子，糧商只能折騰把糧食運到岸上來，租幾天十幾天鋪子，用來售賣米糧，看看能否等到糧價上漲。”
說到這裡，他就又補充了一句：“也有人運到松江蘇州去賣，可這段日子實在是糧商太多，松江蘇州糧價全都一塊暴跌了。”
“原來如此。”
就和京城在長年累月的人口涌入之後，在南門外形成了繁華的前門商圈。一路行來，汪孚林便發現，杭州的北關商圈毫不遜色，這裡米糧、絲絹、首飾、各種南北貨色應有盡有，書畫、瓷器、筆墨、書籍……這些風雅產業也絲毫不缺。愛好美食的可以找到各種菜系一飽口舌之慾，愛好美酒的也能嚐到各地佳釀。此時此刻正值黃昏，哪怕這種乍暖還寒的天氣去西湖遊玩的客人要比夏秋少很多，可三五結伴回來此地，順便享受夜生活的也比比皆是。
當汪孚林逛了許久，夜色降臨的時候。他就聽到左手邊一家酒樓中傳來了絲竹管絃之聲，其中恰是吳儂軟語手撥琵琶輕吟淺唱。
“落日西飛滾滾，大江東去滔滔。夜來今日又明朝，驀地青春過了。千古風流人物。一時多少英豪。龍爭虎鬥漫劬勞，落得一場談笑。”
聽這彈詞唱得雅緻，同樣家裡經營客棧，同時也附帶做飯食生意的於文頓時羨慕十分：“詞寫得好，唱得也好。”
汪孚林頓時笑了，如果葉青龍在這裡。一定會沒好氣地抱怨，唱得都是什麼玩意，一個字也聽不懂！不過前後兩個小夥計的性格截然不同，相同的就是都愛表現，於是他也不強求，趙管事又笑而不語，他索性就這麼信步走進了這家酒樓。迎上前來的夥計見汪孚林二話不說就要上二樓，知道是有錢的，頓時滿臉堆笑在前引路，可走在前頭的他纔剛剛踏上二樓的地板，就只聽咣噹一聲，定睛一看，卻是有人摔了杯子。
“唱得什麼亂七八糟的！這都什麼年頭的詞了，哪個窮酸寫的，快換，唱個歡快的！”
汪孚林這時候也上了樓，見拍桌子的是條大漢，四周圍還有幾桌客人全都側目以視，卻沒有人出頭，他見那摔破的杯子只是在這大漢桌旁，那歌女還好端端的，只是噤若寒蟬，他也懶得出頭管閒事，找了張靠牆的桌子，和於文兩個老卒以及趙管事主僕倆都坐了下來，就在一片寂靜的氛圍中連點了七八道菜，天上飛的水裡遊的都有，外加兩道時蔬一道湯。畢竟，天天在船上吃，那廚娘的手藝就算還湊合，帶的盒子熟菜也不少，可他還是嘴裡寡淡無味。
等那小夥計一溜煙下去傳菜了，汪孚林聽到四周沒動靜，不禁訝異地掃過去一眼，可這一眼過去，卻發現人人都在看着自己，他頓時更覺得丈二和尚摸不着頭腦。但下一刻，他就明白了怎麼一回事。因爲之前獨霸一張桌子的那條大漢，竟是把於文給拎到了一邊，直接硬擠到了他這一桌上！
“小兄弟哪來的？”大漢的口氣很隨便，說出來的話也同樣很隨便，“碰上就是緣分，能不能加雙碗筷？”
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