文箐也覺得自己頗爲八卦了些。實際上是，她對古代人的年齡判斷總有幾分失準，比如眼前的商秀才，開始她以爲就是那個三元及第的商輅，算來應該也就十七八歲。可細瞧這人卻有幾分老練與成熟，觀其言行又不象個少年郎，好象要略大一些。同小黑子比較起來，一個似謹言慎行的三十多歲謀士不急不躁進退有方，一個卻是十來歲的急公好義不知深淺的小子直言無諱，真正是不比不知道，一對比發現千差萬別。
她實在是怕判斷出錯了，故而方纔又試探了一下。這時，亦有幾分不好意思地道：“我是對令兄慕名已久，聞其儀容風度翩翩，素有君子之雅德，文彩亦如圭玉之璋。途經此地，昨日去縣學左近，便想能否有機會一睹其風采。雖是無緣得見，不過今次見商秀才也這般儀表不凡，談吐如珠玉，既是一家人，想來令兄定也是不凡了。敢問閣下如何稱呼？”
商秀才面紅耳赤，這時再不好更正，只道：“草字太樸。”
古人大都是二十加冠取字，因此，文箐驚訝道：“唉呀，你加冠了？我還以爲……”這樣想來，那應該是商輅的之兄長了，怎麼會是弟呢？難道到了這裡,古代名人也跟着變了不成？
這話說得商秀才越發臉紅。
烏秀才在一旁道：“商兄年也不過十八，舊年早爲生員，只是學裡同窗之間不忌長幼，向來喜稱字，於是取字早一些。非是加冠之故才取得。”
文箐“哦”了一聲，心裡想着差點兒鬧了個大笑話，亦有些臉紅。“太樸”，這字果然是“樸”啊。
小黑子提了茶水進來，並說到烏秀才的行李，船家怕放在船頭給掉下去了，都一一給搬到艙裡去了。他把茶壺放到几上，又把先時的疑問提出來，感嘆一句：“烏老秀才，你這歸家，怎的同搬家一般？連被褥都帶了家去？”
烏秀才沒想到對方還問這事，老臉羞慚，半晌才道：“老朽，自嘆在舉業上是無所進展了……還是，歸家含飴養孫得好……”
文箐聽了，心裡沉重：難不成是昨日小黑子那番話打擊了他？頗爲過意不去。
只聽烏秀才嘆口氣道：“先時還有所希翼，如今是再無想法了。昨日聽得周小友道東坡居士一事，突然豁然開朗，有些事，求之不得，再是盡力也枉然，不如歸家頤養天年。”
商太樸仍是好言安慰道：“烏兄正是盛年之際，仍可大有作爲。何必爲些須小事，則……”
烏秀才一擺手道：“多謝商兄勉勵，只是我決心已定。商兄少年英才，他日必得高中。而我，如今思來，年事漸高，老邁行動皆不便，向學心思日愁……如今棄了學，或是還有人樂意聘我，便找戶人家謀個西席……”
……
文箐與小黑子是萬萬沒想到，自己昨天同史克朗文鬥，卻打擊了一個老秀才的雄心壯志，一時灰心失望，便沒了仕途之志。
不過，小黑子卻不認爲自己有錯，反而認爲烏秀才放棄正是好事，直言道：“我說老秀才，你要歸家謀個西席，在我看來倒是好事。我雖不習舉業，可那史胖子一看就不學無術的，你們論個詩會，他那是附庸風雅，實是酒肉結交。詩會文會裡有他，豈不是自掉身份，浪費時間麼？要是都同他那般不通文理，哪裡能求學上進哎喲……我不說了，兄弟你別擰我……”
文箐十分抱歉地向烏秀才道歉，道是自家兄弟嘴上沒把門的，多有得罪。
烏秀才被小黑子說得臉上紫紅一片，可又不得不說小黑子言之有理，只是自己難得參與幾次文會，哪裡想到這次便遇到了史克朗以及這二人？
商秀才也是機敏，忙着找了話題扯了開去。此時，他原來壓抑的好奇心亦慢慢轉爲問話，開始考究起文箐來。
對於文箐來說，她也自知這三兩三在人家秀才面前多賣 弄不得，可是也有心想探究一下這古代書生的斤兩。於是只就自己所知進行討論，至於其中大多不能作答的，只道是年小還未曾看得。
於是，商秀才那邊也終於漸漸感覺，這周小友見識甚廣，所言也非一般，先時以爲他行事有些陰辣歹毒，此時亦否決，只覺他言談皆宅心仁厚，非弗先前尖銳之感。便棄了前嫌，談興益濃，更有某些話題，二人聊起來，卻是頗爲投緣。
文箐怕商秀才問得太多便露了馬腳，自己這三腳貓功夫，人家一試就要獻醜。又慮及小黑子在一旁聽得無聊，擔心他性子發作了再找兩位秀才麻煩，乾脆便把《世說新語》取出來，道是有字不識，或有好些官職名不知出處，註解不多，便向秀才們請教。
商秀才接了書過去，一看字跡，便已瞭然。果然是自己昨日抄了賣 於書鋪那本。真正是：有緣啊。
如此，便等於聽商秀才講了一段晉史及《世說新語》裡一些典故。
這二人說着，自是把烏秀才也捲了進來，也漸漸參與討論。小黑子覺得這書不錯，聽故事聽得津津有味。
主客雙方，一時談得風生水起，再無昨日的恩怨計較，也不再論生員或平民身份，反而真討論起故事來。比如說到華歆與管寧二人志向不同，談到挖土得金與割席絕交二三事。
文簡在一旁聽得他們討論，卻是不懂其中深意，只感嘆一句道：“那金子還能換吃食與衣物，爲何扔了不要？多可惜……”
他這般童稚之語，確實只會關心如此，兩位秀才亦未對此加以撻伐，只是寬容地看他一眼。
小黑子道：“管寧再有名，操守再高，也不如簡弟說得實在”
文箐見他現在沒有昨日那般衝動，也樂意他與秀才們討論。他性子魯直，可是常常說得大實話。不知這商秀才又會如何辯解。故也不再阻攔與他，自己也不再象先時侃侃而言，反而作出傾耳聆聽之姿。
小黑子在聽得烏秀才道什麼管寧品性高潔，華歆在這方面只能望其項背的評斷後，卻持反對態度，駁道：“我未曾看得此書，只聽兩位說這典故，卻也不敢一味苟同老秀才之言。依我看，管寧這是故作清高。自己清貧道要堅持操守，自認爲拾金便污了自己品性，那拾來給窮人總可以吧？否則日後他人路過此地見得金子，豈不是都相拼了？如此，他反而是給路人制造相爭事端了。反觀華歆，我倒覺得他也沒做錯甚麼。不過是碰了下金子，誰不心動財物？便是寺院裡和尚還要經營田地以維持生計，要是真不問世事，豈不是吃不得穿不得說不得錢財？這無主的動了也應當，要是有主的，則還是看他守住了心與否。你們不是都說他後來做了官，錢財都分與人了嗎？可見他不是貪財的。”
烏秀才沒想到他長篇大論說起來，滔滔不絕，而且哪點都直指自己適才言論。一時又失卻了面子。
文箐在心裡暗叫一聲好。小黑子常常不按牌理出牌，果然考慮得角度就是不一樣。就是自己要是此時同他論一兩句，只怕亦只能承認管寧獨善其身。可是他要將管寧說成一介好沽名譽之徒，倒也不妥。
那邊商秀才果然亦直言反擊，道：“兄臺所言，雖有其理，但得金相爭也不過是假設。既未發生，也當不得真。再者，古來士人向來重名節，輕財物，視金錢如糞土。管寧那般舉措，自是遵衆聖人之訓罷了。至於沽名釣譽之論，此言太重。”
烏秀才亦接着例舉割席絕交一事，以及管寧不爲官即不圖名利。
小黑子想了想，更是振振有詞了：“管寧自己不問世事，難道還非得規定其他人跟着他一道纔是賢能之輩？他博個好名聲，可是他爲百姓可曾做得多少好事？要我說，爲官，利民，便是好的。什麼隱士，我看不過是籍口罷了。我倒認爲這管寧是故作清高，要不然就是寫這書的故意歪曲編撰，誰曉得內裡事？”
烏秀才被說得啞口無言，末了只道：“大郎不知後來華歆爲官後所爲，背孫氏，迎曹氏，殺漢後……亦不爲人所齒。雖然爲官方面，確也爲民有所作爲。奈何……”
小黑子堅持自己言論：“非也既逢亂世，若是還稱甚麼隱士，道‘小隱於山林，中隱於市，大隱於朝’的話，在我看來，不過是他要麼看不清形勢，故此想哪方都不得罪，貪生怕事只求保命的籍口罷了。否則，既讀得聖賢書，當知孰對孰不對，便是不能力挽狂瀾，亦不能傾了自己心志，反而以隱士自居，嘲於他人。華歆若是投機，其意不堅，殺了前朝皇后，有不妥之處，可相較起來，那曹孟德先是爲篡國奸賊，後又被尊爲魏武帝。在我看來，他既當得一介梟雄之名，爲何華歆算不得一介謀臣？功過是非，蓋棺定論，豈能一人是，另一人非？管寧能當得聖賢之輩，華歆就真奸險小人不成？我就聽不得你們讀書人這般給人下死套兒……”
商秀才這時亦十分了解到小黑子乃性情中人，只是對其直言直語之習性卻有所慮，此時亦隱含勸誡道：“一事一議。兄臺勿要激憤。管寧與華歆，終究是：‘道不同，不相爲謀’。不過是一討論，至於是否臨川王編書有誤，也不得而知。既是咱們無從考究那二人如何，如今也只得按《晉書》來一一細說……”
文箐想到，小黑子要是在那個朝代，是不是就是一代梟雄呢？這一路上自己同他與弟弟講三國，是不是也給他一些影響？而商秀才懂得迂折曲回，並不直接與人短兵相接，不曾刻薄爲難於人，時時也落個好，卻是半點兒不落下風，頗有些與年齡不相當的歷世老練之處。
她這廂觀察思考，可小黑子被對方駁了，便找幫手：“慶弟，你說呢？”
文箐想了想，方道：“如商秀才所言，志不同道不合，求學時的友誼不過是水中月霧裡花。逢了亂世，在不同位置上，作平民的管寧想得是獨善其身，所行之事便少見驚天動地的，不過是世人多記錄其言語留世；華歆既爲官，所行之事，時勢逼不得已，取捨之間皆涉大事，自是關注更多，難免被人評論指點一二。再說，凡事各人皆有考量，不在其位謀不得其政，更是無法瞭解其中辛酸。況且，誰人不在背後議人，誰又不被他人背後議論呢？今日是你我論前人，豈知他**我中有人功成名就，不被他人議？”
商秀才聽得“誰認不在背後議人，誰又不被他人背後論”之語，心裡一驚，唯恐言多有失，再不多言。
反而是烏秀才長嘆一聲道：“周小友，果然看得透徹，世事洞明，老朽真是癡長年歲也。”
小黑子嘆一聲氣，道：“慶弟就是想得多，慮得深。今日咱們說割席斷義，你昨日還同我道嵇中散（即嵇康）絕交，可見古人的信義，說斷便斷，也沒個情義深長的。”
文箐笑道：“大哥，昨晚講的嵇中散一事，可只講得一半。不若請二位秀才同大哥講解講解那篇《與山巨源絕交書》？”說罷，看向商秀才。
商秀才略一沉吟，道：“嵇中散寫絕交書，非是真的斷情絕義，實非不得已，表面上同好友山巨源斷絕關係，實際上是爲了保護對方罷了。便是嵇中散身後事，亦是山巨源料理，並且將其子女養大成人，最後再次舉薦其子爲官，可見仁義……”
小黑子詫異地道：“這麼講來，確與華歆管寧相較起來，大不同也。只是，你們既說嵇中散作不得官，爲何山巨源還要舉薦其子爲官？豈不是與其父之志相違？”
文箐笑道：“此一時，彼一時。當不得一議也。”
小黑子想了想後，又鄭重地道：“我且不管他們如何，我只求咱們兄弟幾人情比金堅，不失不忘。不要如管寧那般輕言斷義，也不要遇了嵇康那般無奈，被逼斷義……”
商秀才在一旁感嘆道：“兩位情深義重，令在下好生羨慕。”
幾人又接着講嵇康與山巨源之間的情義一事。扯着扯着，便又扯開來，成了哪些古人不愛乾淨，不洗澡的笑談。
文箐沒想到，今日說的一番話，在他日看來，差點兒一語成讖（chèn），雖沒有完全一樣的事發生，卻也有類似事件出現。