公元617年，隋朝末年，天下大亂，各家勢力紛紛起兵，逐鹿天下。
在北地經營日久，盤踞北地的鷹揚中郎將樑師都亦趁亂割據，實力不及別人，便與突厥聯合作亂反隋。爾後，自稱帝，國號樑。
李淵一支脫穎而出，建立唐，招安羣雄，其中亦包括盤踞北地的樑師都。
樑師都拒絕，依附於突厥，常常利用自己對中原大地的熟悉，引突厥南下入侵。當時，大唐剛建立不久，全國各地還有叛軍餘孽無數。秦王李世民則奔波在平叛路上，還要防着太子建成的暗害。因此，盤踞北地，佔據朔州的樑師都暫時高枕無憂。
但他的腦筋卻活絡起來，遊說突厥處羅可汗滅唐。處羅可汗被他說動，卻不料突然暴斃，突厥亂成一鍋粥。後在頡利的鐵腕手段下，突厥才止住內亂，重新成爲強大的草原之王。
此時，樑師都則四處擴張，不料唐軍中良將奇才無數，他多次征戰失敗，最終回到朔方養精蓄銳。此番，他再度依附於突厥，與頡利交好，常常爲頡利帶去各種情報。
待玄武門之變，樑師都所派諜者得到消息，立馬說服頡利大舉進攻大唐。樑師都此時做着與突厥一併瓜分大唐的美夢。可是，從隴山小道突襲長安的突厥並沒有樑師都想的那樣強大，威震四野的李世民以智慧、威懾力以及暫時的屈辱化解這一場危機。
樑師都對突厥失望萬分，但又不得不依附於突厥。
自此，樑師都盤踞朔州，不再四處擴張。但滅唐之心不死，他經營日久的間諜四處活動，爲突厥帶去各方面的消息，包括比隴山小道更便捷直取長安的山中之路。
頡利對中原野心勃勃，在對北地進行鐵血統治的同時，也積極籌備攻打正遭受連年天災的大唐，想要趁着大唐根基未穩之時，聯合大唐的舊貴族世家們一併滅了李世民的大唐。
大唐方面，公元626年，玄武門之變後，李世民初登大寶，就被突厥大軍壓境長安。長安與大唐岌岌可危。而化解了危機後的李世民找來心腹，發下誓言：此仇必報，突厥和樑師都，一個都不會放過。
也是從那時開始，李世民開始經營對突厥、對樑師都的計劃。
“陛下派我二人到夏州，一是戍邊，保邊境安寧；二是密切注意樑師都的動向；第三，則是利用樑師都的弱點，積極活動，讓樑賊一夥從內裡腐爛。”劉旻說。
“我聽聞你曾是他的舊部？”薛萬鈞忽然問。
劉旻有些尷尬地點頭，說：“隋末，我曾是他的部下，他這人善於用兵，但生性多疑，心胸狹窄，容不得旁人比他有才。在他手下，苦不堪言。”
柴紹蹙了眉，只覺得薛萬鈞這樣問話很是不禮貌，只不過薛萬鈞並不算自己心腹將領，他也不好斥責，只是打了圓場，說：“我記得，劉長史在武德元年就入了我大唐之懷，爲天下蒼生固守和平了。”
“沒想到大將軍記得我這小小的長史。”劉旻很是激動，方纔的尷尬算是揭過了。
“劉長史言重了。你守的是大唐門戶，守的是大唐安寧，守的是百姓安康。在此，我該向你表示感謝纔是。”柴紹很真誠地說。
他作爲領兵之人，對於戍邊的將領與士兵都是格外敬重。國之邊境，往往環境艱苦，遠離故鄉與親人，而一旦敵國入侵，他們就是第一道防線。
劉旻很是感動，一旁的司馬劉蘭成微微笑，說：“有大將軍這份兒理解，我們即便身死，也值得了。”
薛萬鈞此番才覺得方纔自己那問話實在唐突無禮，咳嗽兩聲，向劉旻道歉。劉旻連連稱不敢，不敢。
這樣一來一去，氣氛融洽了不少，四人繼續探討當前形勢。
“二位將軍，我與劉司馬在這裡嚴格執行了陛下的策略。先是送去了陛下招安書，開出非常優厚的條件，樑師都不從，燒燬了招安書。另外，我們說服了他的舊部李正寶。李正寶本想抓住樑師都投降大唐。卻不料樑師都疑神疑鬼，先下手爲強，斬殺了李正寶。”劉旻嘆息。
柴紹一聽，樂呵道：“那如今這朔方城內應該是人心惶惶，人人自危吧。”
“正是如此，樑師都生性多疑，手下之人，大凡懷疑會背叛者，皆斬殺之。”劉蘭成說。
“不過，不可小覷樑師都。他會用兵，而且朔方城城池堅固，若是戰，我們會損傷非常大，而且未必會勝。”劉旻分析。
這兩人一直跟樑師都打交道，對這人非常瞭解，若他們說出了結論，那麼這結論的可信度至少有百分之八十。
柴紹與薛萬鈞對視一眼，覺得內裡蹊蹺。
薛萬鈞是個猛將，做事直來直去，一旦有了懷疑，便直接問：“可我聽聞是你二人向朝廷上表請戰的。”
“不錯，正是我二人覺得此時正是大好時機，才冒死向朝廷請戰。”劉蘭成回答。
“可你二人又說若戰，損傷會非常大。這作何解釋？”柴紹和顏悅色地詢問，像是虛心請教問題的老者。
劉蘭成與劉旻坐正了身子，很恭敬地回答：“我們除了監測樑師都之外，還要監測頡利。另外，還要派人行走於北地草原。頡利很有氣魄，橫掃草原，但其統治非常血腥殘暴，連年用兵，又對各部落加以重稅，各部落是苦不堪言。前段時間，鐵勒部的回紇、薛延陀就反派頡利打得不可開交。如今，頡利正在商討征伐薛延陀、回紇的事。我認爲這是一個契機，可以把事情搞大。”
“把事情搞大？”薛萬鈞是一員猛將，但他並不善於這些事情。他聽來聽去，已覺得有些吃力，聽到這裡更是雲山霧罩。
柴紹倒是聽得清楚，但因對突厥不瞭解，此番也聽不出所以然，只是饒有興趣地安靜聽着。
“回薛將軍，突厥再強，也是部落所成。頡利再厲害，突厥的大軍也不可能只聽他一人調動。”劉蘭成朗聲說。
薛萬鈞咳嗽兩聲，說：“這我懂。那年，頡利之所以沒有攻打下長安，除了大唐軍隊戰鬥力對他的威懾，陛下的智慧之外，就是當時突厥有部落留存實力，處於觀望狀態。而突厥也怕在長安呆久了，待援兵前來，他就被甕中捉鱉了。”
“正是如此。”劉旻點頭，繼續說，“頡利對富饒的中原大地早就垂涎已久。他無時無刻不想要將突厥的兵權握在手裡。因此，就要想方設法剪除異己。”
“而頡利要將兵權握在手中最大的障礙，是他的手下突利可汗。他要握住兵權，首先剪除的就是突利，對不？”薛萬鈞連忙詢問。
“正是。”劉蘭成鄭重地點了點頭。
柴紹聽到此處已明瞭此番大軍屯兵在此的緣由，原來是陛下在讓他們等，等一個一舉擊潰樑師都，同時打擊突厥的契機。
“原來如此。只是這文章如何做，二位可有把握？”柴紹回答。
“原本沒有太大的把握，但如今薛延陀、回紇反叛頡利，這把握就大了。”劉旻長身而跪，非常謙虛。
“你們派了多少人？”薛萬鈞詢問。
劉旻與劉蘭成面露難色。
柴紹咳嗽一聲，道：“萬鈞啊，你逾矩了。打仗是我們的範疇，這間者可不是我們的範疇。”
薛萬鈞恍然大悟，自己方纔一問卻是在探聽朝廷機密，連忙對兩人道歉。
劉旻、劉蘭成態度很是謙卑誠懇，只說這是國家機密不能透露，但他們又透露說在突厥那邊有間者高人。當年處羅可汗暴斃就是那人的手筆，而貞觀元年，突厥各部的觀望以及頡利、突利二人矛盾日益升級也是此人手筆。
“此人智慧超羣，很是厲害。還請二位將軍放心，一旦運作成熟，便是一舉出兵之時。”劉旻回答。
柴紹聽了這番彙報，雖好奇在長孫晟之後，誰還能有這份兒間者的才能，但他也不能打聽，這是原則問題。而且，就算打聽，這眼前的兩人未必就知道那人的身份。
不過，聽到了這一番彙報，他先前略略焦躁的心便稍微平靜了。爾後，柴紹想起了另外一件事，便問：“二位既然監視着樑師都，可知這頡利和樑師都最近一年的會晤情況？”
“回稟大將軍，兩人最近一年，並未有會晤。樑師都一直呆在朔方城裡，而頡利則在草原上。兩方來往都是派遣使者。不過，年初，頡利的五皇子與國師都木忽然來到朔方城與樑師都密會。爾後，都木返回突厥，那五皇子就神秘失蹤。”劉旻回憶。
“沒錯。我們覺得事有蹊蹺，就將此事密報給了朝廷。”劉蘭成插嘴。
原來如此！柴紹這才恍然大悟。
先前阿武來信，說了長安的風起雲涌。他覺得陛下不是一個輕信與貿然出兵的人，爲何會相信蜀王和阿芝的話。原來，他早就掌握了突厥的動向，只是樑師都與突厥的動向忽然不明，沒辦法監控到，他憂心忡忡。恰好蜀王與阿芝帶來了迷途山的消息。他才制定了這麼一個大計劃。
“嘖嘖，這傢伙呀，果然是個當皇帝的料，還是這麼精明會算計，還是這麼會陰人。”柴紹在心裡嘖嘖地稱讚昔年的好友，如今的帝王。
爾後，他送走了看起來是地方守將官員實則是天子耳目的劉旻與劉蘭成，連夜調整了軍隊的方案：暗自屯兵夏州，伺機以動。