人聲鼎沸，怎奈說話的人一點也不避着，阮小幺那頭聽得清清楚楚，連同察罕的那聲“嗯”，聽在耳中，有如春風拂過，好不舒爽。
她決定再讓他喝一碗，便又胡謅了一字，“舊。”
小販盛滿了酒，將海碗遞給察罕，道：“姑娘，再喝這位小哥兒就要醉了，您可得仔細着猜！”
“不會。”察罕笑道。
阮小幺也笑眯眯看着他，既然他說不會，那便再喝一碗吧！
察罕一氣兒喝了五六碗，這才無奈告饒，“小幺！”
他從來只叫她小丫頭，有時氣惱了，便連名帶姓的喝一聲，從未叫過她小字，如今這兩個字從他嘴裡吐出來，似乎就帶了些黏黏膩膩的甜味兒，像他把她包裹在手心似的。
阮小幺頓時又臉紅了，裝模作樣咳了一聲，湊在他耳邊道：“再叫一聲！”
“小幺。”察罕低笑。
她心情大好，向那小販道：“是個‘習’字。”
那小販正眼觀鼻鼻觀心不去聽這兩人酸倒牙的對話，忽的聽到謎底，一氣兒道：“姑娘慧心，正是個習字——”
他笑得滿面春風，將燈籠從杆兒上解下來，遞過去，收了銀子，就要送客，“願二位舉案齊眉，白頭偕老！”
阮小幺伸出手來，“找錢！”
“不用，賞你了。”察罕卻開口道。
那小販笑得合不攏嘴，又說了兩句討喜話，將人送走了。
阮小幺瞪着眼，卻發笑道：“將軍大人真是散財童子！”
人羣中，他牽緊了她的手。有種熏熏然的感覺，方纔喝進肚的酒此刻似乎開始越來越變得香醇，三分酒醉，七分卻是人自醉。
“討個吉言，便做個散財童子又何妨？”他藉着酒意，在她身邊道。
旁人正提劍跨馬、恣意放縱之時，他已是戎馬征戰多年。習慣了孤家寡人一個，身邊不知何時卻多了一個小小的纖細的丫頭，時常愛笑，有時聰明，有時糊塗，初時只是憐惜她幼年便被拋棄在了寺院，未曾有過半分僭越的心思；而這半年來，又不知何時，心中卻漸漸生了些不明的情愫。她在時便捨不得移開眼，她不在時又總牽腸掛肚，慢慢的也有些開了竅，便越來越喜歡，到如今已放不下她一絲一毫，索性便挑明瞭說出來。若她願意，那是最好，若她不願……
無妨。往後的時日多得是，她總有一天會願意的。
察罕在猜女兒家心思這方面，遲鈍的就像根老木樁，絲毫看不出阮小幺甚至在比他更早的時候就喜歡上自己了。
他只是有些緊張，假裝若無其事看過去了一眼，卻見阮小幺嘴角噙着笑意，雙眸也彎得似一道新月，可愛的緊。
他有些泄氣，恐怕這丫頭年幼，沒聽懂。
人潮入海。兩人走在波濤之中，阮小幺卻微微晃了晃二人相牽的手，道：“半月之後我便要去南疆了。這一去不是是幾月、幾年，你願意等我嗎？”
察罕頓了住，在還未反應過來之前，已木愣愣重重點下了頭，“願意！”
阮小幺笑得開懷。
他這才覺出有些不對勁，這分明是他打算在去黎越之前對她說的，怎麼倒過來了？
察罕愣了半晌，才露出了狂喜的神色。
他將她帶到一邊，不被潮水般的人羣衝擠到，不確定般問道：“你真的……真的……”
“嗯，我喜歡你！”阮小幺說得無比直白，眼中有與他一樣的喜悅。
察罕先是呆愣，後開始傻笑，嘴角越咧越大，最後，將阮小幺一把抱了起來，團團轉了個圈，興奮道：“你真的願意！？”
阮小幺只覺世界爲之一花，驚叫了一聲，緊摟着他，在他耳邊大叫，“願意願意願意——”
兩人像傻子一般在街市的角落中大呼小叫，引得有人投了視線過來，又笑着離去了。
花燈放在金明池裡，金明池佔了盛樂幾乎三分之一的地界，池水微鹹，但在寒鹼乾旱的西北之地已算一方神蹟，此時裡頭落滿了一朵朵粉色白色的蓮花燈，靜靜流淌相碰，有一些翻身沉入了水中，更多的被花蕊的蠟燭映得花瓣橙黃，擠滿了整個池面。
阮小幺與察罕放了一朵下去，瞧着那花燈一路平緩遠行，直到混在衆多花燈之中，再瞧不出一丁點兒痕跡，這才收回了視線。
阮小幺低聲道：“我知自己身份尷尬，但你若不嫌棄，我……”
我會想方法爬得再高一些，努力配得上你的身份。
“無妨，我已想好了，我會去掙軍功，消了你的奴籍。”察罕道。
“哎……？”她呆了一呆，問道：“奴籍也可以抵消？”
他點點頭，“我會用最多的軍功來抵。”
阮小幺笑得欣喜，不再忡忡憂心。
很久之後，她才通曉了北燕律法，軍功的確可以抵消很多罪籍，然而她沒猜到的是，奴籍是鐵打的賤籍，任你有再大的軍功，也抵消不了。但察罕不是安慰她，他是真想這麼一試。
然而世事多變，她還沒等到他的諾言兌現，便再一次迎來了分離。
月上中天之時，阮小幺才慢吞吞回了府，兩人初挑明瞭心事，仍在外頭膩膩歪歪了許久，她這才依依不捨地與察罕告了別。
遞了牌子進府，而後輕車熟路去了晟慶苑，遙遙只見燈火幢幢，便知蘭莫已回來。進了院兒之後，卻見外頭守着的幾人具有些戰戰兢兢。
榮榮兒與寶珏都已回了，只吉青還在廊下候着，見着阮小幺，便匆忙道：“好姑娘，你可回來了！主子都候你半日了！”
阮小幺趕緊進去，一眼在書案邊見着了蘭莫正挑燈夜讀。迎了上去，喚了聲：“殿下。”
蘭莫沒睬她。
案邊茶杯已空了，她趕緊去添茶。蘭莫卻放下書卷，陰沉沉盯着她，終於開口，“本王怎樣與你交待的？”
“啊？”她一愣。
“申時之前回來，”他冷道：“現在已幾時了？”
阮小幺猛然記起。居然還有這茬，自己早忘了個精光，忙陪笑道：“奴婢見外頭花燈好看，貪看了會，請殿下恕罪！”
她將猜謎得來的那素面燈籠放在外間，熄了裡頭的燭火，想留個紀念。忽的又聽蘭莫道：“把那燈籠拿過來。”
原來他已見着了。
阮小幺屁顛屁顛取了燈籠來，猶豫了片刻，遞過去。又怕他一個心血來潮又將燈籠收了，連連道：“殿下，這燈籠太素了，您若想要，下回我買個豔點兒的帶來！”
蘭莫皺眉看過去，只見她正腆着臉看着他笑。心思一目瞭然。
他只瞧了那燈籠兩眼，便將東西扔了過去，“本王不是收垃圾的！”
阮小幺一把接過。小心翼翼捏着，又放回裡間去了。
也幸虧是皇子殿下長得好看，否則成天拉這個臉，肯定不受人待見。她偷看了他兩眼，在心中腹誹。
蘭莫倒也沒怎麼樣，雖有些惱她將自己的話當做耳旁風，卻也料到她會回來得晚，惱過一陣，便也隨她去了。
第二日，府中卻發生了一件人心惶惶的事。
阮小幺前夜宿在了晟慶苑的偏間。晨起之時，卻隱隱聽見主間有人說話聲兒，想又是哪個侍衛在稟報些東西。只是如此大早。還真是好興致……
她腦中昏昏沉沉，夢遊似的起身去洗漱，卻聽隔壁蘭莫喚道：“阮小幺！”
阮小幺晃盪蕩地進了去，見蘭莫已起身，便道：“還未到時辰，殿下怎麼這麼早起了？”
蘭莫道：“伺候更衣。”
她自己都還沒清醒過來，爲他更衣時，釦子系錯了好幾個，還差點把中衣套在了他外袍上頭，一擡頭，見他眉心緊蹙，那弧度都能夾得死蚊子。
“抱歉抱歉……”她手忙腳亂爲他整裝。
好容易都擺弄好了，又端水來淨了面，這纔出屋。
蘭莫眉頭緊鎖，步履疾飛，阮小幺跟在後頭一路小跑，氣喘吁吁問道：“殿下！慢些個！”
他卻絲毫當未聽見，一路穿了各院，向最西邊而去。走着走着，便上了去偏院的路。
她剛想說再往前就到偏院了，卻見那處似乎攢攢有幾個身影，也不知究竟發生了何事。朗赤正在那頭翹首盼着蘭莫，一見他，便匆匆上來行禮。
蘭莫揮了揮手，問他：“人在哪？”
“已用被子裹了，暫放在檐下。”朗赤邊帶路便道。
阮小幺心生疑竇，什麼叫“用被子裹了”？死人了？
她隱隱猜想到了一些，不敢再想下去，只跟着兩人去了那小屋。
離了這處已然有大半個月，再來時，各處各物依然如同以前，一模一樣，只是……檐下正有一席衾被，卷着個什麼物事安安靜靜躺在那處。
那裡頭是個人形。
阮小幺蒼白着臉，想放鬆一下，“不會是柯延津吧……”
悶頭葫蘆柯延津從一旁的侍衛當中默默走了出來。
“住得離偏院近些的下人中，有的昨夜聽着了一些聲兒，說像是有人尖叫，初時以爲是越了冬的夜貓子，第二日來一瞧，卻發現這個……僵死在地上了。”朗赤低聲向蘭莫說道。
蘭莫揮了揮手，“你們先退下。”
轉眼看阮小幺時，她似乎有些怔忪，一雙水潤烏黑的眼眸一直盯在那東西上，上前兩步，似乎想去掀開被子。
朗赤等人退到了院門外，只留他們兩人在此。蘭莫道：“怎的，你認識？”
阮小幺慢慢蹲下身子，想去將被子掀開，又有些瑟縮。然而身邊的蘭莫已先行一步，替她揭了開。