想到此處，阮小幺便有些失望，平時只靠吉雅傳信，好容易見着一次面，又是匆匆就要走。
她看着察罕整弄紅緞的動作，道：“明日去葉大夫那處，他也是孤家寡人一個，正好湊個對過年。”
察罕動作頓了頓，眼中有些陰霾，“非要去他那裡麼？”
“不然也無處可去啊！”她嘆了一聲，斜眼瞅着他，“某人公務繁忙，又抽不開空……”
他笑了一聲，道：“我給你想了個去處。”
“嗯？”
他將東西都掛好，只是笑，並不說話，剛毅的面孔上浮現出了一絲溫柔，看得阮小幺心癢癢。
“明日我要上朝，騰不出空，因此現在帶你去外頭逛逛，我已替你向殿下告了假。”察罕帶着她往外頭走，邊道：“今日必給你個驚喜。”
阮小幺笑眯眯聽着他說話，望望天際，正是晴日已落西山，薄暮的天色，更襯得一雙人影安閒靜謐，時節甚好。
這不就叫做“月上柳梢頭，人約黃昏後”？
雖然沒有月、沒有柳，但是有身邊這一人，就足夠了。
兩人只從東邊正門外離開，察罕帶了個侍衛來，瞧着眼熟，便是當日近衛八人當中的一個，名叫普蘭，他牽着馬不遠不近跟在二人身後，權當侍從。
章華門以內的權貴世家已是家家門戶大敞，各地拜會之人絡繹不絕，門寰高整，張燈結綵，富貴公子小姐來去如雲，車馬如龍。阮小幺走在道兒上都能聞到寒朔冬風裹挾着若隱若無的香粉之氣，時不時擦肩而過的雲鬢高鬟的婦人小姐，面有喜意，後頭跟着成羣的僕婢，也不乘馬車軟轎，只言笑晏晏緩緩走過。
察罕身形高大，面容俊朗無比。不復初見時少年般的青澀莽撞，已是青年男子的模樣，身穿流雲團月紋暗藍色交領長袍，足登玄色皮靴，腰間帶刀，刀鞘微彎，雕工粗獷有序，可想見裡頭刀刃鋒利無比，走在前邊兒。爲阮小幺擋住擋住前方人羣，又時不時回望一眼，眸子裡似有光彩流動，溫柔無比。
他英俊挺拔的模樣吸引了不少姑娘小姐們，這裡不比大宣，大家閨秀需時刻矜持端莊。北燕的女子多颯爽開朗，行事更爲大膽，而望向察罕的數雙眼神更是火辣。察罕仿若一無所覺。而阮小幺卻心生不爽，姑娘我還沒這麼看過察罕呢，你們靠邊兒戰去！
走過一個拐彎，後邊兒追上了一個面容清秀的姑娘，梳着雙丫髻，蹬蹬蹬行至兩人身前，向察罕見禮，將一支紅梅遞過去，道：“我家小姐乃宗政寺卿侄之女，敢問這位貴人。姓甚名誰？”
察罕只看了她一眼，並未受那支紅梅，道：“多謝。在下還有要事，恕不奉陪。”
阮小幺朝那丫鬟看的方向望去，遙見半丈之地，一株紅梅開得正盛，樹旁立着一名鵝黃衣袍的女子，身形高挑，面容看不大清，卻膚白似雪，也正朝此處遙望而來。她心中發悶，也不知那女子能否看清，只瞪了她一眼，便拉着察罕道：“我們走吧！”
他應了聲，朝身邊的丫鬟冷淡點了點頭，便帶着阮小幺錯身而過，徒留人在後頭氣惱跺腳。
阮小幺暗爽，馬路求婚都是沒結果的，那位美女你死心吧！
她哼着小調走在他身旁，心情甚好。
出了章華門，人衆陡然增多，一如那日冬至，熙熙攘攘，好不熱鬧，可憐的近衛普蘭在後頭牽着馬，幾乎被人羣湮滅，察罕護着她擠過一道道密集的街市，每到一處攤兒，便買些零碎的吃食給她，笑意滿眼。
阮小幺一手拿着一支畫得精緻的糖熙小人兒，一邊磕磕絆絆跟在察罕後頭，人來人往，吵吵鬧鬧，幾乎聽不見他說的話，只得大聲叫道：“察罕！”
他回過頭，見了阮小幺笑得正彎的雙眼，眼中烏黑，彷彿洇染着一片溼漉漉的無辜，脣色嫣紅，嘴角還帶着蜜色的糖漬，像畫中的小仙子一般，笑意盈盈盯着他。
察罕心中越來越熱，彷彿被什麼東西炙烤了一樣，動了動嘴角，轉過身慢慢走着。
阮小幺想，這人果然是個悶騷的性子，明明那樣高興了，還只是臉上沒什麼表情。
突然間便覺垂在身側的手被一隻溫熱而寬大的手掌包了住，緊緊地扣住了自己，掌心的溫度幾乎是火熱的，像前方那人隔着胸膛的一顆心。
前頭他的聲音傳來，帶着些欲蓋彌彰的緊張，“我……嗯，人太多，別走散了……”
阮小幺幾乎連另一隻手中糖熙都要掉落在地，好容易回過神，眼光不由自主地左瞟右瞟，總感覺四周的人都在往這處瞧，鬧了個大紅臉，低着頭跟在他旁邊走，雙手相握，心中只覺如灌了蜜糖一般，那糖熙的味道與之一比，都要淡成了白水。
此刻看什麼都是興高采烈的，周圍帶着笑走過的人羣、四蹄紛亂踐踏噴着鼻息的牛馬、揚着手中紙畫與風車的孩童、甚至連天空中偶爾飛過的鳥雀兒都在歡快的振翅滑翔。阮小幺的心簡直都要飛起來了。
平日裡都騎馬乘車而過的街市，此時卻被兩個人四隻腳一步一步丈量過，誰也沒有開口要去騎馬，一高一矮兩人如初嚐了蜜糖一般，嘴角掛着無比的喜悅，雙手偷偷結在一處，緩緩而過。
阮小幺似夢遊一般被察罕帶過了幾條石磚道兒，穿過了叫賣各色年貨的東市，到了滿是戶戶人家的街道時，這才發覺人羣稍散了些，不如之前那樣擁擠。她的手心已是一片火熱，咳了兩聲，問道：“你要帶我去哪兒？”
察罕不答，指了指前方一條岔路，“拐過這條道兒就到了。”
“神神秘秘的……”她嘟噥了一句，跟着他往前走。
兩人轉過了一處拐角。進了一條巷道，察罕先在一戶人家門前停了下來，左右望了望，“是了，就是這裡。”
他上前叩響門環。不多時，一個拄着柺杖的老人出了來，見着二人。便要躬身行禮。察罕忙一把扶住他，笑道：“烏剌伽，免了這套，我帶人來了！”
那老人轉過眼，向阮小幺打量了兩眼，直點頭，道：“跟我來、跟我來！”
阮小幺有些莫名其妙，跟着二人進了小門。
裡頭是個清敞的院落，與葉晴湖那處有些相似。一眼望見前廳，隔着一條迴廊，拐過盡頭那道角門，再走兩步纔是主屋。老人家帶着他們緩緩向前行，碰到迎面而來的一個青年人，揮揮手道：“去。告訴姑娘，阮姑娘來了！”
阮小幺心中一跳，隱隱便覺得有甚喜事要來。別過眼，見察罕依舊帶着一副“不告訴你”的表情，撇撇嘴哼了一聲，擠眉弄眼。
幾人剛走過角門，忽的眼前恍然一花，迎面似飛過來了一個身影，小小的身量與阮小幺一般，直衝着幾人飛撲了過來。
她聽到有人在前頭叫道：“慧圓——！”
阮小幺便呆住了。
她喉頭有些發熱，看着飛奔到眼前的小小的丫頭，與自己一般高矮。圓圓的眼一如以往，神采飛揚，面上有些肉嘟嘟的嬰兒肥。穿着簇新的淡青色碎花襖子，裹得像個糉子一般，見着自己時，那圓眼兒都快笑彎成了一道新月。她叫了一聲，第二聲時便有了些哽咽，眼中一片溼潤。
阮小幺吸了吸鼻子，張開小小的懷抱，尖叫了一聲，“慧持——”
兩個丫頭便在角門外幾棵枯樹下報成了一團。慧持樂得大叫，又哇哇地哭了起來，抽抽搭搭的緊攥着阮小幺的衣袖，含糊不清道：“我聽說你被他們害得好苦……”
兩人在滄州一別，經此已有三月，從秋到冬，其間種種，卻似過了三年的時間，一想起來，便覺長得不可思議。
阮小幺捧着她的腦袋看了半天，後又用手在兩人頭頂比劃了劃，道：“你長胖了一些，還是沒我高！”
“呸！”慧持不笑了，小嘴撅得老高，“我向來如此，你才胖了！”
阮小幺哈哈大笑。
察罕在她身後，也翹着嘴角微笑。烏剌伽那張蒼老的面上也綻開了一個笑容，“賈丫頭前日纔到我這裡，唸了阮姑娘一天吶！”
烏剌伽原是察罕府中的一個老僕，因髮妻早喪，兒子早年從軍，死在了戰場上，察罕憐他無人送終，便在盛樂置了座屋子，並撥了一人侍奉着，如今年紀近七十，只在家頤養天年。
滄州那處，中將吉駘上個月便打馬返京，順道將慧持帶了來。察罕府中人多眼雜，因此接到人後，只將她安置在烏剌伽家中，趁着今日有空，便帶了阮小幺過來，讓她姐妹二人相聚，事後再行安置。
兩個丫頭樂顛顛邊說邊比劃道了半天，一邊慢騰騰回屋，一邊聊得熱火朝天。半晌之後，阮小幺才後知後覺地發現只見了慧持一人。
“慧書呢？”她問道。
慧持收了笑，嘆了一聲，道：“她趁軍中不備，逃了出去。如今我也不曉得她究竟在何處。”
阮小幺只得嘆息。
慧書年紀小，怕是經軍中那段時日，心裡害怕，趁空便逃了出去。
“也都怪我。她出逃之前兩日，總有些神思恍惚，與我說什麼‘想回慈航寺’、‘北燕人都是蠻子’之類的，我也沒在意，沒想到她魔怔了，竟從軍中逃了出去，也不知是回了慈航寺還是流落在了他方……”慧持低聲說着，有些失落。
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