葉晴湖很是淡定，“所以？”
“所以咱們不如去大鬧一場……？”她不太確定。
即便猜到了人家想做什麼，自個兒沒那個抗衡的資本，最好的法子自然是鬧到整個商家都知曉她的存在了，那老太婆不敢輕易下手纔是。
葉晴湖卻沉思了片刻，道：“不如我給你找個靠山？”
“靠山？”
他淡淡應了一聲，沒說話。
阮小幺新奇不解，只是瞧他似乎不大想認真解釋，只得罷了。
另一頭——王婆子灰溜溜離了院子，便回了後宅主屋。
主屋裡炭火燒得正足，暖意沁人，門口兒一扇檀木屏風，上雕着壽星獻桃，鑲了金面兒銀絲。蘇觳的簾子，一水兒煙色，淡雅寂靜。壁上字畫、案上香爐，皆是精緻繁巧。裡頭是一檀木月門，鏤雕精雅，透過鏤雕，隱約能瞧見一老婦人在丫鬟的伺候下坐在榻邊喝茶。
老夫人如今已近花甲之年，仍是氣色紅潤、面容光潔，瞧着頂多也就如四十出頭，只是眼中的一片渾濁再也掩飾不住她的蒼老。她頭戴祖母綠挑銀絲抹額，微微花白的頭髮一絲不苟梳攏了起來，簪釵古樸。腰背挺直，仍持着當家主母嚴厲的氣度。
王婆子甫一進屋，像老夫人問了安，便退在一邊，不發話了。
老夫人揮退屋中丫鬟，這才緩緩道：“怎樣了？”
“老奴瞧着那丫頭……邪性的很！”王婆子忙道：“昨個兒倒還沒覺得，今日一去，只覺與從前性子截然不同，從前雖也是個粗丫頭，到底習了幾日《女誡》《女則》，凡事也得當；方纔卻……哎呦喂，她那一雙眼一盯過來，錐子似的，直往我心裡頭鑽！”
老夫人重重將手中小玉杯磕在了桌上。響亮的一聲“哐當”，驚得王婆子又是心裡一激靈。
“我着你去探聽探聽，那丫頭不過十四歲，糊弄糊弄也就過了。你倒來與我說些廢話！”她緊抿着脣，嘴角有皺紋顯出，良久，開口道：“她究竟說了些什麼？”
“她先是問老奴薦書帶來了沒，老奴說您正在賞玩，她便道，莫不是被您扣住了……”王婆子撿着緊要的，一一與她說了一遍，擦了擦汗。
老夫人眯起了眼，蒼老的眸中一片寒光。轉問道：“商渠多久纔到揚州？”
王婆子道：“此時已去了一日，想必再有一日便到了。”
她點點頭，平靜的面上瞧不出喜怒哀樂，只是在說道阮小幺時，不由自主地顯出了一絲厭惡。又道：“再多派幾個人，將廂房的院牆也守起來。與那處相通的四郎與七郎的院子，也派人去看好了，莫要讓他們看出些甚。”
“是。”
“老爺今日怎樣了？”老夫人道。
王婆子道：“今日精神好了些，仍是吃不下別的。廚房做了燕窩雞茸羹，熬得稀了，送了過去。”
她點點頭。“可都吃了？”
王婆子猶豫了片刻，這才道：“吃了一些。”
老夫人嘆了口氣，無力拂了拂手。
王婆子見狀，便又退到了一邊靜立着。
老爺病了好些時日，眼見着老夫人也漸漸萎靡了下去，再不若從前那般精神。想是爲了老爺的事操碎了心。病來如山倒，老爺年歲日衰，哪經得起如此拖延。
府裡頭下人明着不敢說，背地裡卻都在傳，他是熬不過這一關了。也不知能否挺過了這一冬。
她雖是個下人，跟着老夫人也久了，也知曉，萬一老爺一走，這商家恐怕是又要變天了。
這種關緊時刻，出什麼事不好，卻又來了個丫頭攪亂。
天知道，自從慈航寺那場大火，所有人可都以爲她早死了！
正想着，忽聽老夫人驀然道：“你此時便去，找着葆春堂林大夫，就說葉神醫在我家，讓他請了葉神醫去，不到明日，休要回來！”
王婆子猶豫道：“只是商渠那小子恐怕明晨之前敢不回來……”
“不等了，總之如何都要將那丫頭趕出去。”她冷冷道。
王婆子噤了嘴，應聲去了。
老夫人輕拈着玉杯蓋兒，拂動裡頭的參須，目光閃過了一絲狠意。
這頭廂房外，便有丫鬟來報請，道葆春堂林福安林大夫同着另幾個老大夫來請葉晴湖去喝茶。
阮小幺親自出了來，訝異道：“原來是師父的同行！這可不巧，師父方纔說出去買些小玩意兒，許是要過上一時半刻才能回來。不若你先去回了那林大夫，待我師父一回來，我與他說了，立刻便去。”
丫鬟有些爲難，“這……”
“若是不便，那請這位姐姐在我這處一塊兒等吧。”她主動退讓，道：“正巧我也在等師父回來呢！”
對方這才應了一聲。
阮小幺把人請到屋中，一塊坐着等。
一旁柳兒眼觀鼻、鼻觀心，不言不語。
沉默的氣氛帶着些尷尬，卻絲毫未影響到阮小幺。她正有一着沒一着的喝着茶，翻看醫術，不時寫寫畫畫，口中唸叨這什麼。
果然，大半個時辰後，葉晴湖回來了。
他隻身一人，帶着幾個紙包兒，將東西摜在了桌上，面色淡淡。
阮小幺奇異地看着他，“師父，你買了什麼？”
“不值錢的玩意兒。”他道。
她沒如以往好奇滿滿地解那紙包，卻左右打量了他好幾眼，這才道：“你似乎有些……不對勁兒。”
他擡了擡眼，“少廢話。那是誰？”
他指着那丫鬟。
對方忙立了起來，垂頭道：“方纔葆春堂的林大夫說，聽聞神醫來了京城，便想請神醫去汀蘭居喝茶，也互相論一論醫術。”
葉晴湖撩着眼皮子看了一眼阮小幺。
“師父，我一人在此無妨，往後你若要在京城開醫館的話，少不得要結識結識這些老先輩的。”
他罕見地未說什麼，只點了點頭，讓丫鬟帶路，凳子還未坐熱，便離開了。
幾人走後，柳兒先關了門，這才輕聲道：“姑娘，這……你一個弱女子，沒了葉大夫在身邊，這可如何是好！？”
“你這話說得奇怪，他是我師父，又不是相公，爲何要時時在我身旁？”阮小幺笑了一聲，又看了柳兒許久。
柳兒被她這滿滿的審視目光看得發毛，“……姑娘？”
她這才換了一副含笑的面容，拉了柳兒的手，道：“這一路來多虧你了。今夜恐怕不太平，也要你幫襯一把了。”
“姑娘……您休要說見外的話，您將我拉出火坑，柳兒感激還來不及！只是……我們兩個弱女子，若這商家鐵了心要害咱們，咱們可也擋不住啊！”柳兒道。
阮小幺卻道：“我擋不住，你應當擋得住吧。我記得你是習過武的？”
這話恰如一個重錘，錘在了柳兒的腦子裡。她心中大驚，忙道：“姑娘這話何意？”
“哦，你別見外，我也沒覺着姑娘家不能習武。”阮小幺笑道：“只是你指腹下與虎口處有繭，目光清明、行穩坐直，我便想你應當習過武。我並沒有看輕你之意。百家之術，你習武，我習醫，我們半斤八兩。”
柳兒這才稍稍放下了心來，慚愧道：“我、我是習過武。先前在家時，我爹是鏢局的一個護院，教了我幾招防身之術。”
阮小幺點點頭。
只是還有一點，那日在滄州時，她便已覺得奇怪。那王大嫂追着與柳兒扭打，只是當她每回伸手作勢要打來時，柳兒的反應總是很奇怪。先是身體下意識地要抵抗，後纔是要躲閃。
尋常人見着面門有物襲來，必然首先是要躲閃，或者以手掩面，總之定會退避。然而這女子竟不退反進，全然有種與之抗衡之勢。
若是如她所說，這“防身之術”學得也真是好。
柳兒仍不時擡頭瞄她一眼，不知她是否生了氣。
阮小幺嘆氣，搖了搖頭。
時間一點點流逝，兩人的心也如薄暮的太陽一般，一點點沉了下去。
戌時已至，兩人誰也沒有睡意。柳兒點了燭火，瘦長的蠟燭口兒滴下淚來，在燈座上凝住，匯了一灘。窗外幽幽魁魁，聽不到一絲動靜。
葉晴湖到此時還未回來。
不知過了多久，外頭終於響起了一片窸窸窣窣之聲，似乎有人刻意放輕了步子，悄聲而來。
阮小幺腰背挺得筆直，不慌不忙等在屋中。
柳兒似乎有些焦急，輕扯了扯她的袖子，微聲出了個口型，“姑娘？”
她擺擺手，示意無妨。
猛然間，屋門被“砰”地一聲撞了開，兩人俱是嚇了一跳。
外頭一隊皁衣的家丁闖了進來。
爲首的是個凶神惡煞地大漢，帶着長棍，屋中掃視了一眼，望見兩人，一個手勢坐下，後頭之人便團團將人圍了住，一句話也不多說，勢要上前。
柳兒卻先擋在了阮小幺跟前。
阮小幺厲聲喝道：“放肆！你們是何人？”
那大漢冷着面，機械道：“好大膽的宵小，竟敢冒充商府小姐之名！給我拿下！”
柳兒猛地抽出一旁匕首，狠道：“你們敢動我家小姐！？”
“動又何妨！我還要將她發賣了！”他哼了一聲，一揮手。
衆人便虎狼一般撲上了前。