阮小幺這纔回過神來，心情激動，執着程六郎雙手便道：“雪中送炭啊！兄臺，往後你就是我的親哥哥！”
“……”程六郎淡淡縮回手來，接過丫鬟遞來的帕子，慢慢擦了擦，道：“想認我哥哥的人可從南水關排到北水關，你就免了。好自爲之。”
阮小幺深深地被嫌棄了。
她一點兒也不惱，如獲至寶地捧着那匣子，又謝過了一遍，順口道：“沒想到你與那常御史的關係這麼好！”
“這是用千兩黃金、一對紅珊與一雙北海夜明珠換來的。”他道。
“……他不是御史麼？”忠言納諫，剛正不阿，還會收受賄賂！？
“御史又如何，還不得吃飯？”他道。
阮小幺倏地竄上了車，道：“大恩不言謝，程兄，你的恩情，小妹將永記在心！”
“你急甚！”程六郎又說話了，示意下人的又遞了個小盒兒過去，“這是謝你那些個警醒之句的。”
她取出盒子裡頭的小瓷瓶兒，揪下塞子聞了聞，有些腥。
程六郎便回走了，下人們跟着一大幫子亦步亦趨地離了開。
阮小幺不明所以，連着問：“這是什麼？”
身後一隻手卻伸來，取下了她手中的小瓶。
葉晴湖只聞了一回，便道：“收好了，這是絕好的祛疤藥。”
她“啊”了一聲，有些怔神。
這程六郎送禮也送得太有水平了！
看着那人遠去的微瘦的背影，阮小幺半是贊半是嘆了一聲，“料想他往後，定然也是個人物……”
幾人在車中坐定了，守着下人們塞來的大包小包，及葉晴湖的一堆破爛玩意兒，緩緩向揚州城外進發。
柳兒很是好奇，問道：“姑娘。你與那程家小姐說了甚？爲何她那副模樣？”
“就是讓她選上秀女後，抽空去青樓楚館瞧一瞧，也沒甚。”她道。
柳兒結結巴巴了半晌，“作甚……？”
“學學怎麼伺候男人啊！”阮小幺很有興致。道：“天下間最會伺候男人的，除了青樓女子，還能有誰？我告訴你，男人都是衣冠禽獸，既然是禽獸，就得先滿足了他們的食慾，再……”
“咳。”
“飽暖思淫慾，還要滿足他們的淫慾。這看起來簡單，實則可是件微妙的事！我跟你說……”
葉晴湖：“阮小幺！”
她轉頭答道：“怎麼？”
柳兒滿面通紅，扯着她的衣袖。小聲道：“葉公子他……”
他也是男人。
“哦，我忘了。”阮小幺很沒自覺，道：“不過我說的確實是實情。天下男人分兩類，一類是我師父，一類是其他男人。絕大部分男人都是下半身滿足了。哄他什麼都行……”
阮小幺一隻耳朵被毫不留情地揪了起來。
葉晴湖的臉在她面前放大，陰沉得要滴出水來，“再說一遍。”
阮小幺嚎道：“痛痛痛——師父！我錯了——”
就這樣，打打鬧鬧，一路向着建康而去。
馬車旅途很是無聊，葉晴湖學到了一項新技能：揪徒弟耳朵。
阮小幺被他整得服服帖帖，再不敢說什麼“我師父清心寡慾不像男人”之類的話了。
到達建康時。正是冬至時節。
建康城迎來了入冬的第一場雪，紛紛揚揚，所有人家青黑色的瓦頂上都沾染上了一層厚厚的白，天地一片茫茫。東籬門以內，凜冽冬風阻不住街市行人絡繹不絕的熱鬧場面。家家戶戶檐角掛了紅燈籠，有的門廊上換了新桃符。有爆竹嗶啵嗶啵在門前炸着，喜意朝天。
車中柔軟舒適，顛顛晃晃，使人心生睡意。阮小幺卻一點瞌睡也起不了，只因再過一段路。便要到商家了。
商家換了個地方，仍是做大生意，在建康也算小有名氣，凡問到之處，也有人指着前頭與她引路。
馬車過了東籬門，往南走了一段，只見處處屋宇堂皇，畫壁雕樑，卻是一處牆院隔着一處牆院，都是些大戶人家所住。
到得當中一處，正門口嚴嚴整整，彩飾精雕，門前兩個張牙舞爪的石獅子，威風凜凜，幾處石階淺淺向上，廊下正立着四個家丁，衣裳簇新，頭戴裘帽，面無表情。
廊上那副鑲金的紫檀匾額上正是“商府”二字。
“到了。”她喃喃道。
一切又如過了一個輪迴，她走時天降大雪；今日來時，仍是天地皆白，似乎恍然只是一夢之間。
柳兒攙扶她下了車。
守在外頭的家丁先是打量了他們一眼，攔住了阮小幺，“幾位是何人？”
“家人，”她從容道：“通稟你們主子，說玲瓏回來了。”
那幾個守門的顯是新來的，只對望了一眼，並不知她是誰，便進去通稟了。
然而不一刻，進去的人又出了來，狐疑地瞧了她一眼，悄聲向旁邊耳語了幾句。幾人面色一變，爲首的當先便喝道：“哪裡來的狂人，敢在商府門前大放厥詞！”
幾人抄起了木棍，便要將她趕出去。
後頭葉晴湖一聲喝，“大膽！”
他不慌不忙下了車，緩步走來，道：“李氏朝珠，流落在外多年，今日回得商家，誰敢放肆？”
他氣度從容，讓人不敢不從。那家丁皺眉，向其他人揚了揚手，抱拳道：“閣下又是何人？”
“葉晴湖。”他道。
那幾人面色變了又變，這才恭敬了起來。
“原來是葉神醫，小的有眼不識泰山，請神醫恕罪！只是……”爲首的家丁緩和了面色，卻又多了些爲難，“這位姑娘說她是李氏之人，慢說那‘李朝珠’三字本就不在商家族譜上，即便是李家，也是被勾劃下去了的……”
阮小幺向柳兒輕點了點頭。
柳兒會意，從馬車中取出了那雕漆的木匣，將裡頭薦書拿了出來。脆生生道：“我家小姐即便不喚作‘李朝珠’了，也是商家的血脈子孫。連揚州常添常大人都爲我家小姐寫了小語。你們信不過小姐的身份，總該信常大人的品性吧！”
她把冊子遞了過去。
先是葉晴湖，後是常添。這幾個家丁向來只在門外把手。何曾見過這等進退兩難的境地？
那爲首的極有眼色，忙好言令幾人在外候着，自個兒一溜煙回了院內，再去通報了。
阮小幺昂首挺胸，立在門口，絲毫不懼其他幾人半是恭敬半是狐疑的眼光。葉晴湖也安閒的很，極像個世外高人，出得深山，饒有隱士風範。
遞了薦書，果見得有人匆匆來相迎了。
出來的是個杏眼桃腮的苗條婦人。不過二十來歲，正是年華最好，穿着胭脂色撒金纏枝芙蓉蜀繡襖子，下着褶裙，一水兒的赭色。上頭幾片方勝繡樣兒，梳着倭髻，金銀簪釵斜斜挑起，華貴富麗。
後頭跟着四個丫鬟、兩個僕婦，爲首的是個方圓臉的婆子，用度在一般下人之上。
餘下的——沒了。
阮小幺哪裡不記得，那女人是個姨娘。只不知是誰家的；那婆子是死老太婆跟前聽用的人，與容嬤嬤一個德行。
她一紙薦書就換來了這兩個人，真不知該哭還是該笑。
那姨娘正是商家大爺的妾室——陳姨娘。
她面上堆起了笑，在見着阮小幺時，卻又減了一分，面有慼慼。“玲瓏——”
阮小幺利索地躲了過去。
陳姨娘撲了個空，面上一僵，攥了帕子就要拭淚，“玲瓏，我是你陳姨娘啊！小時還逗過你的。你忘了？天可憐見，我們還都以爲你……”
外頭行人三三兩兩，車馬粼粼，來往俱是富貴人家，皆向幾人投來好奇目光，有的乾脆敞了車馬的簾子， 指指點點地瞧着。
容嬤嬤——王婆子丟不起這個臉，催促道：“有什麼話兒，進去再說！在門口拉拉扯扯是個什麼事！”
“哦、對對！”陳姨娘又揩了揩她那不存在的眼淚，笑面迎着幾人進了院兒。
商家這屋約莫是到了建康後重修的，格局與滄州連幢的屋院一模一樣。華貴高敞，四面常綠喬木掩映，楹楹房屋連着院落，規規整整，中間隔開小道兒，有的通着迴廊，四處相連。
王婆帶幾人到了前廳，板着臉吩咐下人上茶。
阮小幺手一伸，“常大人的薦書還請還給我。”
王婆便垂頭不語。陳姨娘似乎又是一愣神，又笑了起來，面上帶着安撫，“薦書此時老夫人正瞧着呢。她素來推崇常大人的墨寶，如今愛不釋手，說裹上一會才還與玲瓏呢！”
她淡淡應了一聲。
陳姨娘見她不說話，便又將目光轉向了另一邊的葉晴湖，看了半晌，眼中不知是驚還是嘆。
“這位便是葉神醫？”她道：“聽聞神醫醫術精湛無比，果真是百聞不如一見！”
這位更沉默，連聲兒也不出，點點頭算是應禮。
陳姨娘立即生出了一種被看輕的蔑視感，心中生惱，嘴上卻道：“我們家玲瓏本已是出家之人吶！葉神醫怕是不便與她……”
葉晴湖開口了，“她是我徒弟。”
不止陳姨娘，此回連一邊的王婆子都是一驚，不覺又在他面上看了一回。
阮小幺道：“慈航寺去歲大火，我並未來得及剃度，且因住持暗地裡做的勾當，官府已抄沒了寺裡的不義之財，將一干姑子們都發放了原籍，如今我不是出家之人了。”