“你說什麼！”她失聲驚叫，飛快瞥了癱坐在地的聖姑一眼，“換聖姑！？換誰？聖姑也是說換就換的？”
“做聖姑要的是聽話。既然她不聽話，自然不能久坐此位。”夏炎答得很是自然。
“那要誰來換……”
說到一半，卡了殼。阮小幺看看自己一身白衣，也不用問了。
她呸了一聲，狠狠道：“我比她不聽話多了！你換了也沒用！”
夏炎的笑容深不到眼底，如玉溫潤，卻帶着絲絲寒氣。他溫柔地牽了阮小幺的手，帶她到了那三足的大鼎邊。
鼎身上雕着各種祥龍瑞獸，寬足有三人合抱，鼎口正及阮小幺的胸腰。他迫她往裡看，只見裡頭羣蛇絞纏，嘶聲一片，另有百種毒蠍飛蟲，甚是和諧地組成了一鍋大雜燴。
阮小幺驚恐退步，“你要做什麼？你要換個死聖姑！？”
“你不必擔心。”他柔聲道：“聖姑自然是要活的。只不過讓你聽話一點而已。”
一瞬間，他單薄而高雅的身姿在她眼中不啻於鼎中斑紋毒蛇。
亥時已過了大半，離子時越來越近。所有人幾乎都屏息等着，山下火光逼近了一些，也更加清晰，順着夜風，有窸窸窣窣的聲響從遠處傳來，合着些鏗鏗鏘鏘的聲音，十分引人注目。
阮小幺再一次忍不住開口，“你要換就換吧，我師父是不會來了！”
她心中全然沒有失望，只有僥倖。興許葉晴湖不知這事，早已啓程回去，若他在此，事情豈不是要更亂？
幾乎是隨着她話音落下，陡然的，山下慢慢現了一個不甚分明的身影，漸漸走近。
夏炎一眼望去。眼神灼灼，笑道：“誰說不會來？這不就來了？”
那頭葉晴湖的身影已經顯現了出來，一身黑色束袖束腰衣袍，利索幹練。分明勾勒出一身流暢而不失精悍的線條，如崖壁孤鬆，傲然而立。
他毫不理睬周圍及後頭堵截而來的追兵，簡短道：“放開她！”
“蠢貨！”阮小幺急得直罵。
“先生果然重情重義，不愧是我炎明教看上的人。”夏炎拍了拍手，鼓掌聲在冷月暗夜中十分突兀，“李姑娘在我們看來是個可有可無的人物，你卻是個至關緊要之人。”
“你們要換了我，之後呢？”葉晴湖問道。
夏炎道：“自然是要看先生心意的。若一心一意留在我教中，藥堂之首便是您囊中之物；若是還如這般不大聽話。那……”
阮小幺破口大罵：“你來做什麼！你一個文弱書生能救我麼！蠢材！蠢貨！蠢……”
“誰說我來救你？”葉晴湖掃了她一眼，嫌棄道：“前有追兵後有虎狼，我拿什麼救？”
她呆滯，“那你來做什麼？”
“來換了你。”他說得渾然不在意。
阮小幺還是不懂“換了她”與“救了她”有什麼區別。
葉晴湖越走越近了，不知是這一彎殘月的映照還是怎麼。面色蒼白了許多，定定看了她一眼，皺眉道；“我還沒死，穿什麼孝服？真是難看！”
“……”
阮小幺瞥了瞥夏教主。
教主大人像個美麗精緻而無甚生氣的玩偶，脣邊慢慢綻放出了一個極淡雅的笑，“先生與姑娘伉儷情深，真是令我感動。”
葉晴湖無動於衷。阮小幺氣急敗壞。
她腦中飛速旋轉，尋着話題來拖時間，“我有一個問題，爲何你非要我師父前來？他醫術雖然好，但我也不差，你們花這麼大力氣。只爲了捉他！？”
夏炎把她帶到了手邊，輕柔地有一下沒一下撫弄着她滑如黑緞的發，道：“他醫術的確很好。我們藥堂的掌事最近新死。如今又正值疫病爆發，急需一個新掌事。他是很合適的人選，不是麼？”
“合適？”阮小幺冷笑一聲。“他是個比我還不聽話的，難不成你也要拿個毒蛇來咬他一口，把他咬成傻子？”
“我爲何要這麼做？”夏炎很是奇怪，“我只要讓它們咬你就行了。”
阮小幺：臥槽！
葉晴湖冷冰冰盯着他與阮小幺親密的動作，打斷道：“你如此出爾反爾，不怕我反水？”
阮小幺眼角又瞥見了一人。
竟是半個時辰前下山的火使。
他面色沉沉，遮掩不住的急躁，只斜掃了一眼阮葉二人，匆匆到了夏炎身邊，嘀咕了幾句。
阮小幺離得近，聽清了斷斷續續的幾個字：“將軍……來……快走……”
她心中又是一跳。再看遠處山下密林中，那些似乎永遠不會熄滅的火光越來越近了，耳邊聽得的刀兵相碰與打殺之聲也越來越清晰，聽的人心驚肉跳。
難道是察罕派兵來了？
她確是聽察罕說過，在離積翠山不遠處，有一支鎮遠軍守在此處，乃是南征結束後未退之兵，正由他統領，一面平定後事，一面監視炎明教舉動。
她一面想着，一面拉夏炎純白的袖子，急急道：“那大將軍要打起來了，你們還不快走！？要換聖姑換掌事什麼的，咱到個安全的地兒再來！”
而夏炎反一把抓住了她，眼中情緒並不如面上那般冷靜，雙瞳中似乎有隱隱火光，“去哪裡？此處是祭崖，他們一時半刻攻不上來，況且有了你，我還怕他幾萬大軍麼？”
葉晴湖勾了勾脣，朗聲道：“一命換一命，要想我入教，你們放了她！否則我與她便是一起死了，你們也得不到一絲好處！”
“你莫不是忘了一點？葉公子！”夏炎冷冷道：“活的你很有用處，死的你也不差！她是定國公府宣督師義女，而你……”
他奇異地笑了笑，說不出的魅惑，卻極是詭異，“楊宰相的獨子，你說分量夠不夠？”
沒想到這種臨危關緊的時刻，居然還能聽到這種重量級的八卦！
阮小幺雙眼一閃，“果然被我猜中了……”
葉晴湖的面色有些難看，“是又怎樣？他不認我，你照樣拿不到好處！”
“不認你？”夏炎反笑了一聲，“爲何我的線人來報，分明是你不認他，他可是上趕着想認你這個兒子！”
阮小幺耳中聽着越來越大的爭打響動，提醒道：“那邊要打過來了，你再不逃，可就真要跳崖了！”
夏炎身後的風使與木使上前了一步，向他深深拜了一拜，見他微微點頭後，大步下了山。
他們的背影有一種慷慨赴死的英勇。夏炎只是長長看了他們一眼，便收回了視線。
“我改主意了。”他說：“似乎姑娘在那將軍心中的分量也不輕。既然如此，何不用你來換在場之人一條性命？這可值多了。”
阮小幺慢慢後退，然而下一瞬間，便被後頭的蒼頭攔了住，齊齊亮出了刀兵，寒光在刀刃上一閃而過，刺痛了她的眼。
葉晴湖咬着牙，緩緩上前。
每走近一步，阮小幺都瞧見了他微溼的腳步，硬質的鞋底在泛白的石上印下了一點點溼痕，藉着黯淡的月光，似乎又不太像。
他一身黑衣，走近了，纔看得清衣袖與褲腳有暗溼的痕跡。
她看清的同時，也聞到了他身上濃烈的血腥氣。
“你受傷了！？”她驚叫。
蒼頭們圍着她，不讓她靠近。
葉晴湖擡眼看了看她，眼中似有千言萬語，劃過了種種情緒，最後卻只道：“無礙。”
他說話還是很有中氣，不像是裝的。
然而一旁的夏炎看着，卻低低笑了起來，似恍然大悟。
該說話時，他一張嘴如老蚌一般閉的死緊，如今又什麼也不開口了。
半晌，他低聲開口，“我炎明教立教百年，生死存亡難以數計，今夜一戰，也不會是結局！”
隨着他說話聲，阮小幺只感到腳下山崖猛烈一陣，“轟隆”一聲巨響炸了開來，眼前一花，似乎那隻在山腳的密林中乍然間白光一現，瞬間照亮了整個山林，幾乎每一棵樹、每一片草葉都被照得清清楚楚，有如白晝。
然而一瞬間後，卻是更爲黑沉的昏暗。
她捂着耳朵愣了好半晌，瘋狂叫道：“你用了大炮！？山下那些人有一半是你的教衆！”
“大炮哪有如此威力？”夏炎輕鬆道：“是用霹靂火改良了彈夾，炮彈所到之處，無人存活。”
“你這個瘋子！”
“我就是瘋子。我本出生帝王家，卻被你們一羣低賤的泥腿子裡生養的惡匪燒了宮城、倉皇出逃，被你們逼得無路可逃、無家可歸，惶惶不可終日，夏姓一脈已然如此坎坷，竟還讓我得了這先天不足之症！”夏炎神色扭曲，一激動時，蒼白的面色染上了一層薄紅，“我是僅剩的一條血脈！連老天爺都迎高踩低！天要亡我，我偏不遂天願！”
又是幾聲接二連三的炮聲。
阮小幺被震得耳中昏昏聵聵，直嗡嗡的響，好半天才回了身，見葉晴湖面色更白了一層，微微皺着眉，似乎在忍耐。
“你怎麼樣？”她越是急越是不知如何是好，“哪裡受的傷！？”
他只擺了擺手，示意無礙。
阮小幺心都揪了起來，他們一傷一弱，被幾百人團團圍住，身邊還有個看不出有沒有復國心思的瘋子，援兵估計已死傷大半，這種境地，讓人不絕望都難。