對於這種怪異的疫病，似乎也沒有什麼預防之法。從瘧蟲入體後，頭一月並無任何症狀，相反，蟲卵在人體內孵化，爲了保證能夠“平安”成蟲，凡破傷風、輕至中等中毒、風寒等等都無法傷害宿主。
也就是說，人體將會在一月內處於生理亢奮狀態，什麼感冒發燒，通通沒有。
當蟲卵孵化，幼蟲漸漸開始成長，宿主此時纔有症狀出現。先是疲勞、日漸瘦弱，如蛔蟲等一般寄生蟲入體，但不過半月，身上便開始出疹，狀如麻疹，癢痛無比。
再過一月，宿主消瘦積羸，紅疹處漸漸潰爛，壽命也差不多倒了頭，通常只剩一旬至一月時日，拖延苟活而已。
葉晴湖等人僅有兩日時間，縱使湯藥有效，短短兩日也瞧不出什麼。
如今看來，還是炎明教這以毒攻毒的法子最是管用。
只是那味毒通子，誰知道他們栽那麼多做什麼？其心必異！
四使皆是越人，習慣了直來直去，從不似中原人這般彎彎腸子一大堆，任阮小幺怎麼說，都只有兩點：一、不給藥材、二、不讓進藥園。
阮小幺無奈至極，只得向另兩人打了個手勢。
沒什麼好談了，只能先離開，再做打算。
然而此時，那水使卻發話了，“其實，也並不是無法。”
“哦？”她雙眼一亮。
火使卻低低呵斥了一聲，似乎並不想他開口。
水使並未理睬他，徑直道：“教主有言，葉大夫醫術超絕，若是留在我教中，我教願傾盡藥園，醫治山下之人。
葉晴湖挑了挑眉。
阮小幺捂額，明目張膽挖牆腳來了。
紀成神色有些緊張，一個勁兒地盯着葉晴湖。
葉晴湖挑了挑眉。“聖使可知我是大宣太醫院副院使？”
水使淡淡笑了笑，點頭。
“我教向來不問來路，只要葉大夫入了我教中，以您高才。定然爲藥堂之首。到時，莫說是隻看一看藥園，就是都取了來，又有何妨？”他循循誘道。
木使也道：“教主着意說了，只要先生肯留在我教中，必當傾力相助，以救天下蒼生！”
“你們這是要挾？”阮小幺清亮而柔軟的聲音破開了兩人的義正言辭，不忙不亂道：“大人縱然心善，但也不會棄了朝廷重責，如今你們拿這千萬疫病之人的性命來換他入教。這就是貴教光明磊落的手段？”
幾人不答，坦然的神色表明了，他們對無論對天下太平還是生靈塗炭都沒什麼興趣，感興趣的，只有眼前這人。
葉晴湖眼底深處漸漸冷然。他最終沒有毫不猶豫地回絕，只是在收到阮小幺催促離開的視線後，道：“容我考慮一二。”
水使微笑，“先生盡請。”
半日的談判，雙方摸清了個底限，眼見着日頭西墜，曉月從山湖之間初升上來。嵌在半壁霞光之中，如瑰麗幻影。
幾人出了議事堂，面有憂色。
山路難行，三人只得在此又留了一宿。
白依被留在院裡伺候，並不進屋。阮小幺一人躺在幽黑清冷的屋中，看着窗外射進來的月光。一地皎潔，心頭紛亂，不知該如何是好。
炎明教實則也不算過分，若她是水使，肯定也會趁機撈一把。在這種人人自危的荒年災月，誰想把手頭有限的物資交出去給一些不相干的人呢？
只是這炎明教，當真如察罕所說的那般，是個龍潭虎穴麼？
她正闔目想着，翻來覆去睡不着，忽而聽見後屋窗楞上的糊紙似乎發出了沙沙的呼響，窗被支開了，浸着夜露溼氣的山風吹了進來，平添了一份涼爽。
阮小幺心中一跳，抽出枕下的一隻匕首，無聲息地下了榻，赤腳悄聲在屏風邊覷着。
藉着月光，不甚分明地瞧見了一個崔巍的黑影，瞧着沉重，腳步聲卻細微若無，往屏風這頭走來。
阮小幺毫不猶豫，抽出匕首，寒光微閃，刺了過去。
“噓！是我！”眼前一花，耳邊一個低沉的聲音響起。
阮小幺腕上一麻，那匕首沒拿穩，落了下去，正被那人接住，入了鞘，塞回她手上，刻意壓低了的聲音中含着柔和的笑意，“長進了不少。”
她一呆，瞧見了他在黑夜中顏色更深的雙瞳，眼眸深邃，鼻樑高挺，脣邊還微微彎着。
是察罕。
她猛地鬆了一口氣，一股喜意又油然而生，雙手一勾，便掛在了他身上，在他微愣的神情中，結結實實親了一口，這才道：“你這麼偷偷摸摸來作甚？”
察罕原本脣邊笑容更甚，結果被乍一問，倏爾想起來意，又沉了臉，“你怎的如今還在此地？”
“我想你嘛……”她笑嘻嘻地撒嬌。
他又是笑又是氣，懲罰般地捏了捏她的臉蛋，後道：“罷了，我帶你去後山。”
“嗯？”
“藥園在那處。”他解釋道，又頓了頓，“還有一些，你一直不大信這炎明教是個來路不正的東西。”
阮小幺眼中一亮，立馬拽着他往窗外走。
他輕鬆跳了出去，無聲無息，又轉身穩穩接住了正下跳的阮小幺，扶穩了，帶着她在夜色中，如兩隻靈巧的貓一般穿行。
中夜如水，葉露深沉，沾在半是石子半是泥土的起伏不平的山地，有些微微的溼滑。阮小幺鞋底平，時不時被滑着，虧着察罕在一邊扶着她，否則早不知吃了幾個狗啃泥。
入了夜，巡守之人倒增加了一倍，幾乎是沒兩隊便能相互照見，一個無事的手勢打過，又交叉而去。
察罕天生便是藏匿先鋒的好手，帶了個阮小幺，調慢了些步子，在各方樹叢中一一而過，絲毫無人察覺。
兩人繞來繞去，阮小幺就沒沾到過一處好地，腿腳都有些痠麻，不禁悄聲問道：“還有多久？”
“繞了這座。”他比劃了下兩人腳下的山腰，簡明到。
走了大半個時辰，才終於到了後山。
此處似乎陡然轉冷了起來。
南越林草茂密，蚊蟲甚多，縱是呆在屋中，也得一刻不停薰着驅蟲香，否則根本無法安睡。夜間草叢中魁魁曲曲叫着百種蟲聲，繁鬧無比，如蛩蟲一場喧囂的盛會一般。
而越靠近後山，樹叢中窸窸窣窣的聲響便越小，待進了這後山叢中，便如死寂一般，沒了任何一丁聲響，放佛此山已經死了。
如此壓抑的黑暗中，不知何處藏匿着噬人的野獸，隨時可能會猛竄出來，奪人性命。
阮小幺嚥了咽口水，心跳有些加快，不自覺握緊了察罕的手。
他拇指上微微粗糙的繭子輕輕在她手背上撫過，沒有一絲*的味道，只是溫柔的安撫。
“到了。”他道。
阮小幺低頭，這才發現，這山的地表上甚至沒什麼野草野花，看起來很是空曠。
藥園？
她想起了那毒通子的性狀，凡此草生地，非毒蟲不得近，非瘴草不得生。
立馬又不自覺縮了縮腳趾頭，艾瑪，這些零零星星的幾根可都是毒草……
察罕朝她做了個噤聲的手勢，帶她從旁繞了進去。
遠遠瞧見，前頭有一些晃晃的亮光，是守衛，數量還不少。
火把的光亮映襯着，在守衛的蒼頭面上晃動搖曳，依稀能瞧見各人面色有些蠟黃青白，不是健康的面色。
“這……”
她剛說一個字，便被察罕捂住了嘴。
那些個“病歪歪”的蒼頭耳力卻極好，僅這一聲，便聞聲看了過來，緊皺面容，似乎有些疑心。
一人向另幾人吩咐了幾句，便有人拿着長槍一般刺刺戳戳，一邊過了來。
阮小幺剛想往回逃，察罕卻仍捂着她的嘴沒鬆手，定在這黑暗的隱秘處，一動不動。
眼見着那些個人越走越近，她手心都開始冒汗了，拿眼使勁瞪着他。
察罕卻微微勾出了個笑容，在絲絲透下的光隙中，竟然帶了一兩分促狹。
阮小幺瞪他瞪得眼睛都要抽筋了。
那幾個蒼頭近到了兩人身邊，再走不過幾尺，便能碰得到那青白的腳踝。然而卻不再向前走，慢慢回過了身，回去了。
阮小幺鬆了一口氣，看向察罕，他卻老神在在的很，似乎早就料定了他們的路線。
她氣不過，在他溫熱而乾燥的掌心舔了一口。
瞬間感覺那隻手僵了一僵。他又呆呆看了過來。
阮小幺雙眼一彎，彎出了個好看的笑容。
察罕緩緩將捂在她脣上的手收了回來，銅色的面上瞧不出臉紅了沒，但是半天目光落在她脣上，沒反應過來。
阮小幺被他看得面熱，伸手在他身上掐了一把。
察罕這才赧着臉轉過去，躬起身子，帶着她從一旁遛了過去。
兩人繞過了一帶院牆，外頭守着的蒼頭皆如前頭所見那般，青白蠟黃的一張臉，瞧着細瘦一條，在火把澄亮的光照中，似乎只剩了一個剪影。
腳下起伏的山勢漸漸平緩下來，不知是到了山腳還是山坳地帶。
阮小幺忽然聞到了一股異樣的氣味。
很淡，不算好聞，有些像絲瓜在藤上的味兒，卻摻雜了一絲腥苦。
她還沒聞上第二口，便被察罕扣住了一個東西在鼻上。伸手一摸，竟是先前她吩咐太醫院醫吏們自制的炭粉“防毒面罩”。