紅日西斜，將遠處的山巒在地上拉出了一條天幕般的暗影。三丈多高的提舉架參天聳立，旁邊的蒸汽機發出一陣陣有節奏的聲響，帶動提舉架把礦洞深處的礦石送上地面。
這是一座硫磺礦。
漫天飛舞的硫磺粉末讓老獨眼非常非常的不適應，總是嗆的他鼻涕眼淚橫流，鼻子就好像完全被堵住了一樣，只能大張着嘴巴進行呼吸。
“尋月啊，這個月咋樣了？好了一點沒有？”
老獨眼身旁站着一個眉清目秀的少女，圓臉圓眼，很是有幾分娃娃氣，言談舉止當中卻透着幾分與她的實際年齡絕不相稱的成熟和穩重：“老總櫃，還是不行，按照我的計算，這個月的虧空不會少於四千兩……”
現在的老獨眼已是“獨眼商貿集團”的總櫃了，差不多就相當於是“董事長”的意思，但卻幾乎很少參與具體的企業管理，而是把絕大多數的業務都交給身旁的這個女子去做。
尋月，再也不是當年那個丫頭了，而是代表着這個商貿集團最大股東的利益，不僅精明幹練而且眼光獨到，把她說成是這個商業團體當中的“大腦”都不算過份。
“這大食國的生意不好做啊，要不然就算了吧！”老獨眼無奈的說道：“還不如退一步，賺些安穩錢……”
這麼多年過去了，現如今的“獨眼商貿集團”再也不是當初“十幾個人七八條槍”打鬧，而是成爲一個涵蓋了紡織、造紙、油料諸般生意的大型商幫。
當然，老獨眼和旗人們聯合起來鼓搗的這個所謂“商貿集團”，還遠遠不能和徽商、晉商那種底蘊深厚規模龐大的對手相提並論，最多也就算是二線的商業組織而已。
之所以能發展的這麼快，並不是因爲老獨眼和佟家大姐他們具有多麼優秀的商業天賦，事實上，無論是那個方面，他們都比不過樹大根深的徽商和晉商。他們最大的法寶只有一個：人力成本。
因爲大量的旗人本身就是廉價的勞動力，可以讓發展初期的“獨眼商貿集團”大打價格戰，憑藉着低廉的勞動力，成爲商業大戰中的一方諸侯……諸侯而已。
隨着生活水平的提高，尤其是旗人正式融入社會之後，勞動力成本急劇增加，最大的優勢逐漸化爲烏有。尤其是“獨眼商貿集團”最拿手的麻製品，因爲是分散式的作坊生產方式，正在被進行規模化生產的晉商打的節節敗退。
關鍵時刻，心思聰慧的尋月獨具慧眼，瞅準了一個巨大的商機：進軍大食國。
利用母國和大食國的技術代差，開拓新的原料產地和產品傾銷市場，這樣的話等於是和那些超大型的商幫站在同一個起跑線上。
大食國礦產豐富，尤其是錫、鉛、硫、硝等物，而且當地的人力成本很低，完全可以就地生產就地銷售。
可惜的是，這些礦藏完全屬於佔領軍，開礦的話必須取得軍方的許可，而且產品只能賣給軍方，再由軍方進行調配，這是典型的軍管模式。
而軍方買東西從來都是不給錢的，而是用其他商品的銷售權和銷售份額作爲補償。
僅僅憑藉賣一點筆墨紙硯和麻製品，根本就抵不過採礦業上的虧空，無論再怎麼精打細算壓縮成本，最終都是虧錢的。
砍頭的生意有人做，虧本的買賣沒人做，這是萬古不亙的商業鐵律。
所以，老獨眼不打算做這筆生意了，而是決定放棄大食國市場。
但是，尋月卻堅決不同意：“老總櫃的眼光宜放長遠，再過一年最多兩年，礦場的產量就會提上來，就算是還不賺錢也能實現收支平衡，若是能難道更多的銷售份額，就有了賺頭……”
眼下虧錢，都是爲了以後賺更多的錢，這個道理老獨眼不是不懂，只是他對此持一個相當悲觀的態度。
採礦本身真的是一筆虧本的買賣，但若是不幹的話就拿不到其他商品的銷售份額，在完全軍管的大環境下，軍方的允許比經營本身更加重要。
拿到軍方的銷售許可文書，是一件非常困難的事情。四年前，爲了拿到撒馬爾罕以及附近四城的糧食特許經營許可，晉商排出了很大的手筆：直接贈送給撒馬爾罕總督桑德子一百門新式火炮。
老獨眼他們沒有晉商那麼大的手筆，只能眼睜睜的看着讓晉商搶走了最有賺頭的生意。
“我也知道這軍法的許可文書很難拿到手，不過咱們已經沒有退路了！”尋月很是無奈的說道：“咱們商幫已經在大食國下了大本錢，短期之內根本就抽不回來，若是就這麼灰溜溜的退回去，那就真的全完了，遲早被徽商和晉商吃的乾乾淨淨……”
“敗就敗唄，反正咱們還有些家底兒，就算是砸鍋賣鐵也能舒舒服服的過一輩子了……”
老獨眼已經很老了，他早就有了退休的打算。
爭來奪去的激烈競爭，已不再適合老獨眼這樣的老年人了，他更多的想法則是回到老家頤養天年。但是，尋月卻充滿了鬥志：“這商幫是母親和無數先輩的心血，牽扯到很多很多人的飯碗，好不容易纔打開一點點的局面，又怎能拱手讓給我們的競爭對手呢？”
“但這也太冒險了……若是成功還好，若是不成，豈不是要虧個血本無歸？”
“成則成，敗則敗，知難而上死中求活纔是唯一的辦法，老總櫃當年也是戰陣爭鋒的強兵，可不能在這個時候退縮啊……”
老獨眼哈哈大笑着說道：“我是當過兵，可我絕對不是什麼強兵，當年吶我就是新附軍，投靠了大旗軍用軍功換了些田地，沒你說的那麼厲害……”
“我之所以敢於孤注一擲，就是算準了一點……”尋月抿着嘴兒，笑嘻嘻的說道：“據我所知，老總櫃當年曾是桑總督的老上司，憑着這個交情，只要老總櫃出馬，桑總督怎麼也得敢您幾分面子，給咱們幾張特許經營的文書吧……”
現在的桑德子，撒馬爾罕的總督，控制着五分之一的大食國土，其地位僅次於東大食總督郎太平，絕對的位高權重。
而老獨眼則是他當年的老上司，要不是當年的老兄弟們齊心協力，桑德子根本就沒有機會進入軍校。就憑這一層關係，難道桑德子不應該投桃報李隨隨便便給幾張特許經營文書嗎？
“這不好吧？好像我是去求他私德？”
“不過是爲了商業利益，都是爲了賺錢，有什麼好不好的？”尋月做出一副女兒的姿態，撒嬌一般的央求着：“若是老總櫃拉不下這個臉去求人，那就讓我去，只需老總櫃寫個書信就好……”
“那還不是一回事麼？爲了些銀錢就是託門子走關係，豈不是平白的讓桑德子看輕了我？”
“哎呀呀，咱這不是爲了銀錢，是爲了很多人的飯碗。咱們商幫若是倒了，會砸掉多少人的飯碗啊？”尋月說道：“只需老總櫃去找一下桑總督，我就不信他不賣老總櫃幾分薄面……”
“好吧，那我就去試試！”
聽了這話，尋月頓時就歡喜起來：“多年的老朋友相見，不好空着手去，我已爲老總櫃置辦了些禮程……”
“尋月啊，你老實告訴我，是不是早就算計好了這一切？”
尋月眨巴着眼睛，故意做出一副女兒的俏皮神態：“若我說不是，老總櫃信嗎？”
“你這丫頭……”
撒馬爾罕，與其說是一座城市，還不如說是一座巨型的村鎮。順着山勢自然延伸出來的民居散佈各處，東一簇西一簇的，中間還有山峰阻隔。牽着駱駝的胡人出入酒肆，露出肚皮的胡姬在酒館裡賣弄風情。成羣成羣的山養就在街道上亂跑，給人一種無比雜亂的印象。
唯一有點城市氣息的就是那高聳的城牆了。
這座城市的城牆和中原絕不相同，倚着山勢修建起來的高牆總是給老獨眼一個明顯的錯覺，就好像看到了母國的長城。
撒馬爾罕的城門樓子巍峨高聳，完全是用整塊的石頭堆砌而成，石塊和石塊之間的縫隙用黑色的染料塗抹過，再加上拐角處包裹的鐵皮裝飾，顯得粗獷而又剛硬，雖然不怎麼美觀，卻絕對實用。當年的桑德子知道這樣的堅固堡壘很難攻破，所以才採用了長途奔襲裡應外合的戰術……
總督府很好找，因爲那是這座城市當中唯一的一座中式建築。
也不知是出於什麼樣的考慮，桑總督拒絕使用原有的王府，而是用直接用重炮把王府轟了個稀巴爛，然後在原址上修建了一座典型的中式建築。
前廳後院式的總督府連着兵營，這讓總督府顯得有些寒酸，看起來就好像是……好像是一座縣衙。
桑總督可不是區區的七品芝麻官，而是真正意義上的總督，控制着至少五分之一的原大食疆土，一句話就可以定無數人的生死，絕對的位高權重。
事實上已經成爲一方諸侯的總督大人，不管他的權勢有多高，他始終是以前的那個桑德子，這一點從他對待老獨眼的態度上就可以看得出來。
聽說故人來訪，一身戎裝的桑總督降階相迎，一開口就使用了從前的那個稱呼：“老哨總！”
“這個……桑……總督大人……”
“可拉倒吧！”桑德子哈哈大笑着說道：“這沒有什麼總督，只有老哨總手下的兵桑德子。這麼多年過去了，老哨總竟然還健在，我以爲你已經老死了呢……”
“我這個人，沒有旁的本事，就這條老命還算硬朗，天不收地不管的閻王爺爺也不要我，活的結實着呢……”
當老獨眼遞上禮單的時候，桑德子看都沒有看過一眼就老實不客氣的收下了，然後就大擺筵席款待故人。
親自給以前的“老領導”斟了一碗酒，桑總督笑呵呵的說道：“軍中禁酒，我就不飲了，老哨總儘管放開來喝，我知道你的酒量堪豪……”
畢竟是當年曾經一起戰鬥過的交情，老獨眼也就不客氣了，索性放開了酒量。
“咱們當年的那些個弟兄還好吧？”
“康老四死了，老軸頭……就是說話結結巴巴的傢伙也死了……”
“怎麼死的？”
“老死的唄！”老獨眼哈哈大笑着說道：“一把年紀，已活夠了，自然就老死了。還有些散了的後來也就沒有了消息。我和其他幾個弟兄湊了些本錢做起了生意……”
當年的桑德子，能夠進入到軍校之中，完全拜以前的那些老弟兄們所賜，恰恰是當年那些個上不檯面的新附軍，把桑德子捧到了軍校之中，成爲他人生當中的最大轉折點。
昔日的弟兄們死的死散的散，獨眼老哨總也已白髮蒼蒼，說起當年的那些故事，怎不讓人唏噓？
“德子……桑總督……”
“老哨總不必忌諱，還是叫我德子吧，聽着還順耳些。”
“好，德子，那我就不兜圈子裡，今兒個我來找你，並非全都是爲了敘舊……這話真的不好開口，既然來了我就索性不要這張老臉，我是來求你辦事情的……”
知道了老獨眼的來意之後，桑德子什麼話都沒有說，而是徑直十六個銀元寶和一些散碎的銀兩：
“老哨總啊，如果我哭窮，您肯定不信。老實說，光是大食人爲了巴結我而饋贈的金銀珠玉，就有兩大庫，還有這些年抄沒的大食富戶，所得之資也堆滿了幾座庫房，但那不是我的私財，我無權動用一分一毫，只有這四百多銀子是我的私產……”
作爲總督，絕對可以算得上是半個土皇帝了，不敢說富有四海，絕對可以算得上是豪富之人。幾年前，大食人叛亂的時候，桑德子已雷霆手段血腥鎮壓，光是死在他手上的貴族和富戶就不知道有多少，抄沒的家產自然多的數不過來。
但是，那不是屬於他個人的，而是屬於遠征軍，他無權使用。
作爲一個純粹的軍人，公私分明是基本原則。
他能夠動員的，只有這四百多兩銀子，那是他多年積攢下來的軍人津貼。
“既然老哨總生意上遇到了難處，我也只能幫你這麼多了。”桑德子說道：“不論老哨總信還是不信，除了我身上的物件之外，這真的就是我全部家當了……”
作爲一方諸侯，全部家當只有區區的幾百兩銀子，這話說出來恐怕連三歲的娃娃都不信。
但老獨眼卻絕不懷疑。
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那是因爲桑德子不是一般的軍官，更不是傳統的諸侯，不管他的職務有多高，本質上依舊是軍校生而已。
軍校裡的學生們從不在意個人的得失，他們在乎的是民族的利益，他們是一羣擁有堅定信仰的理想主義者。
這樣的人，不可能貪財。
“銀錢不多，只能代表我德子的一番心意，至於老哨總特許經營文書，我可給不了你。”桑德子說的非常肯定：“我這個總督只是負責軍務，財政民務那是程大人的首尾……”
“程流雲？”
“對，就是他。”
雖說半個大食國已在遠征軍的控制之下，但是在佔領區依舊施行的是軍民分治的政策。雖然財政民務確實需要爲軍事服務，卻分屬兩個不同的系統。
“那程流雲程大人好像是你的手下吧？”
“他的軍銜比我低，也確實幫我幹過幾年文務，就算是說成我的手下也不算是錯了，但是……若非軍務，我無權命令他做任何事情。這就好像……就好像駐軍將領甚至無法指揮得動一個七品縣令，老哨總明白我的意思吧？”
“嗯，我明白。”老獨眼有些無奈的說道：“看來這事是要黃了呀，你能不能幫我活動活動，畢竟牽扯到不少人的飯碗子……”
“我可不好爲老哨總活動，但是呢……既然老哨總找到我這裡來了，我怎麼也得幫一幫。”桑總督說道：“這樣吧，你拿我的帖子去找程大人，或許會有些方便……”
“但老哨總不要有太多幻想，那程流雲素來不近人情，只是公事公辦，我的帖子未必能有多大用處……”
事實果然如同桑總督說的那樣，他的帖子確實沒有發揮出多大的作用。
雖然程大人府上的人手下了總督大人的帖子，而且言辭之間非常客套，但卻一點面子都不給，只是客客氣氣的把老獨眼打發了出來，他甚至沒有見到主管此事的程大人的模樣兒。
軍校裡的出來的人，做事就是如此，從來都是公事公辦不徇私情，就算是託了總督大人的面子，都沒有用。
有些意興闌珊的老獨眼碰了個軟釘子，正要無可奈何的離去之時，卻遇到了一個人。
那是一個女子。
約莫二十大幾三十來歲的女子。
就在擦肩而過的瞬間，那女子喚住了老獨眼，仔仔細細的打量着他，過了好半天才終於開口問了一句：“您家……可還記得我？”
老獨眼滿腹狐疑的看着這個女子，看着這個普普通通的人，有些茫然的搖了搖頭。
那女子有些慌亂的取出一物：“您家還記得這個東西麼？”
看到這個東西，老獨眼頓時眼前一亮。
那是一個用舊了的水囊！