幾乎所有的村莊都有一座土地廟，供奉着土地神爺爺。大旗莊村口的土地廟裡寄居着一爲遠近聞名的“能人”——吳瞎子。
吳瞎子並不是真的瞎，只是眼神兒不好，走路經常撞牆。這位吳瞎子生的尖嘴猴腮，頜下還有一縷鼠須，最擅長的就是見人說人話見鬼說鬼話，平日裡以算卦占卜觀望風水爲生，專門糊弄附近的愚夫蠢婦，賺些衣食勉強度日，偶爾也做些偷雞摸狗之類的勾當。
銀雀兒很不喜歡這個滿身臭味的老神棍，奈何老爺有命，不得不把他請到家裡來。
素來不信鬼神之說的李吳山對這個老神棍非常客套，簡直是奉爲上賓，專門讓銀雀兒沏了一壺好茶：“我要和吳老先生談些要緊的事情，這裡不用你伺候了，先下去吧。”
老爺和吳瞎子密談了兩個多時辰，也不知說了些什麼，一直到了午夜時分，李吳山才讓銀雀兒送這個老神棍離開，臨走的時候還專門包了一封銀子。
和這個騙吃騙喝的老神棍有甚麼好談的？竟然還給了這麼多賞錢，銀雀兒真的不明白了！
幾日之後，村子裡忽然傳出一些詭異的風言風語：據說後山上出現了一隻白毛的千年老狐狸，那狐狸竟然能夠口吐人言，留下了一句“十八孩兒掌神兵，泥潭之中出大鯨”的話語之後就化作一陣青煙隨風而去了。
千年的白毛老狐狸，而且還會說人話，那不就是狐狸精麼？
銀雀兒素來膽，聽了這個傳言之後嚇的晚上不敢出門：“老爺，世上真的有狐狸精嗎？”
李吳山笑道：“鬼狐精怪的事情根本就不足信，別自己嚇唬自己了。”
“可鄉親們都說後山上有狐狸精出沒，那狐狸精還會說人話哩，說的好像是……好像是十八孩兒掌神兵，泥潭之中出大鯨”，這是甚麼意思呀？”
“狐狸精說出來的話，我怎知道是什麼意思？別想這個事情了，都是騙人的。”
雖然李吳山對狐狸精的說法毫不在意，但大旗莊的鄉親們卻開始相信了。
開始的時候，人們還是抱着半信半疑的態度把這個事情當做是茶餘飯後的消遣，隨着時間的推移，傳言越來越多，而且說的有鼻子有眼兒，比真的還要真，人們也就開始相信了。
狐狸精已經化作青煙隨風而去，肯定是找不到了，大家最關心的是狐狸精留下的那句讖語。
“這十八孩兒掌神兵是啥子意思啊？白毛狐仙說的是啥？”
“白毛大仙說的話，自然是天機，咱們凡夫俗子哪裡能夠知道？不過呢，我估摸着這一定就是讖言，肯定是要應驗的。”
“村口的吳瞎子最善鬼神之術，可以去問問他。”
於是乎，就有些無聊而且好事之人去詢問老神棍吳瞎子。
吳瞎子搖頭晃腦的解釋着這句神秘莫測的讖語：“這是拆字讖，十八孩子說的是一個姓李的人。這句話的意思就是會有一個姓李的人橫空出世改天換地……”
姓李的改天換地之人，這句話讓人們不由自主的想起李闖。
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難道說李闖能打敗大明朝的官軍？難道說李闖能改朝換代當皇帝？
“那李闖縱橫數省雄兵百萬，看起來頗有些氣象，本是能夠當皇帝的。奈何此人煞氣太重，充其量也就是太歲凶星，註定不得長久。據我多年觀星望氣的經驗，那改天換地的另有其人……”
雖說現在的大明朝已四下漏風處處冒煙，確實顯露出一些末日跡象，但人們還是不大相信李闖能改了這大明朝的天下。不過是個反賊頭子罷了，怎麼能有做皇帝的命數呢？
如果說連李闖都註定成不了什麼氣候，那讖語中說的“十八孩兒”到底是何方神聖？
對此，吳瞎子統統用一句“天機不可泄露”作爲迴應。
沒過多少時日，這句狐狸精留下的讖語就傳遍了十里八鄉，人們紛紛按照各自的想法來理解這句詭異莫測的話語。
這種毫無來由的神秘事件最能引起鄉民的注意，甚至由此衍生出很多個不同的版本，但那句“十八孩兒掌神兵，泥潭之中出大鯨”的話語卻始終是傳言的核心部分。
到了第二年正月底的時候，連縣城裡的人們都知道了這個讖語……
對於普通的鄉民而言，這只不過是個無法理解的神秘事件，但官府卻是另外一種態度。
民間出現了詭異的傳言，引得人心浮動，當然要打一個“妖言惑衆”的罪名，而且肯定要緝拿散佈妖言的吳瞎子。
李吳山是本地的分巡武備官，本就有維持地方治安的職責，而且治權不下縣是千百年來的傳統，鄉里出現這種事情一定會交給李吳山來處理。
到了二月初的時候，縣裡緝人的火票子到了李吳山的手中：大旗莊吳瞎子妖言惑衆，當依律治罪，着武備李者速速緝拿解遞至衙，不得有誤。
“你們幾個，學的怎麼樣了？”李吳山將縣衙的緝人火票放在桌子上，笑眯眯的看着站在面前的這幾十個半大孩子：“昨日裡教給你的那八個字，全都給我默出來。”
吃了幾個月的飽飯之後，這些半大的野孩子們已經明顯壯實了很多，就好像經歷了整整寒冬的野草般，再次煥發出勃勃生機。
自從進入李府以來，有事沒事李吳山就教授他們讀書認字。可惜的是，這些野慣了的傢伙們對於讀書寫字學文化實在沒有什麼興趣，寧可跑到打穀場上看民兵訓練也不願意學習。結果就是李吳山雖然很辛苦的給他們傳授文化知識，但他們真正學到的非常有限。
和往常一樣，絕大多數半大孩子都默寫不出昨天李吳山佈置的家庭作業。只有少數幾個能在草紙上留下幾個歪歪斜斜面前能夠辨認的字跡。
這些個半大不的孩子真的無心學習，尤其是那些個男孩子們，能默出三兩個字就已經算是很不錯的了。那幾個女孩子還算不錯，尤其是那個叫做翠兒的丫頭，每次都能寫的很好。
“翠兒把昨天傳授給你們的八個字全都寫出來了，好的很呢，賞雞蛋兩個。”
“蛾子寫出了六個，還可以吧，賞雞蛋一個。”李吳山看着那二十幾個男孩子，氣呼呼的說道：“你們這些男娃，還不如人家丫頭們，平日裡都把心思用到哪裡去了？既然寫不出來，那便按照老規矩來吧，給我打。”
和私塾裡懲罰不成器的孩子一樣，寫不出來就打手板，這是李吳山定下的規矩。和私塾先生懲罰學生不同，打手板的時候不是用戒尺，而是用一根細細的竹條。
李吳山舉着竹條親自動手，逐一狠揍這些個不成器的野孩子們。
一竹條下去，頓時就是一條血痕，三五下之後，手已經腫的如同發麪饃饃了。
最讓李吳山氣惱的是，作爲孩子頭兒的李六斤竟然一個字都沒有默出來，直接就交了白卷。所以在打六斤的時候，揍的最狠……
這些個半大不的野孩子們相當硬氣，儘管把手心打的一片嫣紅依舊一聲不吭。
“我收留你們，是爲了讓你們有出息，不是讓你們吃白食，連幾個字都默不出來，你們還能幹個甚麼？”
看着李吳山氣惱的神情，這些個孩子頗爲慚愧。
“俺們吃着親爹的，穿着親爹的，被親爹打也是應當。我也知道親爹教俺們讀書認字是爲了俺們好，是希望俺們長大以後能有大出息。”雖然僅僅只是十幾歲的半大娃娃，但這些孩子們的經歷卻遠比同齡人更加豐富，充分認識到外面世界到底有多麼殘酷之後，更是萬分珍稀今日的生活，唯恐讓李吳山失望：“可俺們真心不是讀書的料子，一看到那些個字兒就腦袋疼。親爹別讓俺們讀書了，還是讓俺們做些旁的事情吧？”
“你們會耕田？”
“不會。”
“會做工？”
“不會。”
“那你們還能幹些甚麼？”
“俺們會偷，會搶，還會殺人。”
同樣的對話已經有過好幾次了，這一次和以往沒有任何分別。
李吳山沉吟良久，過了好半天才用異常凝重的眼神盯着六斤，緩緩的說道：“你們真的殺過人嗎？”
“真的殺過，而且殺過好幾次。”
“若我讓你們去殺一個人，你們能做到不？”
“能。”六斤的目光已變得陰狠起來，好像一隻餓了整整一個冬天的狼崽子：“親爹想要殺誰？”
“村口土地廟裡有個人，我不希望他活着見到明天的太陽，也不希望別人知道他和我有任何牽連。”李吳山的語氣凝重的讓人窒息：“若你們幾個能漂漂亮亮的把這個事情辦好，我就傳你們一些別的本事。”
村口土地廟裡的人是誰，親爹爲什麼要殺他，等等這些問題六斤一點都不關心，留下一句“親爹等着吧”就從懷裡摸出那柄鏽跡斑斑的匕首，帶着幾個夥伴出門而去。
在夜色的掩護之下，幾個身材矮的身影彷彿幽靈一般潛入土地廟，隱隱約約聽到幾聲悶響和半聲慘叫，一切就又重歸平靜。片刻之後，一點火光從土地廟裡騰起……
夜色如墨，徐徐浸染，的村莊依舊寧靜安詳，誰也不知道究竟發生過什麼。