戰火在南北直隸熊熊燃燒，苦難深重的帝國在死亡的漩渦之中哀號，這是一個老邁帝國葬禮上的挽鍾，也是一個新生帝國誕生前的啼哭。
現在的情況是：江南地區已經亂作一團，由於清軍撤出之後明軍沒有及時跟進佔領，江南出現了一個可怕的權力真空，一時之間各路的牛鬼蛇神全跳了出來。不甘心束手待斃的東林黨在得知楊夢龍主導了一場在他們看起來很可笑的禪讓，廢掉太子，擁立唐王爲新君之後，頓時像即將溺斃的落水者抓到了一根救命稻草似的，擁立逃到杭州躲避戰亂的魯王朱以海在南京登基稱帝。他們的理由是：朱聿鍵不是燕系出身的，根本就沒有資格登基，這是楊夢龍在篡奪大明江山！他們這些正人君子當然不能容忍這種事情發生，說什麼也要跟這個大魔王鬥到底的！
一場倉促得形同搞笑的登基儀式之後，魯王朱以海正式成爲大明皇帝。好吧，南京的朱以海，北京的皇太極，在北伐前線督戰的朱聿鍵，再加上被困在大連回不來的崇禎，中國一下子冒出了四個皇帝，剛好夠搓一桌麻將。登基之後，南京小朝廷自然是大撒銀子，招降納叛，玩了命的封官許願，一時之間居然拉起了二十多萬軍隊，據守數座名城，試圖據長江而守，跟楊夢龍對抗到底！東林黨的如意算盤是，趁着楊夢龍與清軍激戰之機，先把生米煮成熟飯，然後坐山觀虎鬥。如果清軍雄起打敗了楊夢龍，他們自然是把朱以海這個倒黴催推出去當替死鬼，繼續歸順清廷；如果楊夢龍反推清軍，他們還是把朱以海這個倒黴催推出去當替死鬼，把所有罪狀都推到他的身上，再加上天下士子的鼓吹，楊夢龍總該打點馬虎眼，放他們一馬吧？
主意打得很好，可惜不現實。要知道，大明別的不多，就藩王多得嚇人，野心家同樣多得嚇人。得知朱以海登基稱帝之後，馬上就有人不幹了。朱以海這邊剛登基，揚州那邊就擁立了一個藩王，國號泓光，並且聲稱：南京那邊那個是假貨，我這個纔是貨真價實的！大家打的鬼主意都差不多，推一個擋箭牌出來給他們擋箭。這場戰爭清廷贏了最好，如果是明軍贏了，楊夢龍有挾天子以令諸侯的嫌疑在先，面對這一堆的大明藩王，說什麼也要打點馬虎眼吧？這樣的擋箭牌當然是掌握在自己手裡最好，憑什麼你南京有，我揚州就不能有？
揚州這麼一動，紹興立馬就不幹了，二話不說召集一大批人馬把藩王府裡那個窮得要飯的疏藩給拉出來三拜九叩，擁立爲帝！
好吧，這一下子就有六個皇帝了……
別急，後面還有！
太湖之中一直有一股水匪，足有數千之衆，在太湖水道上神出鬼沒，明軍多次圍剿都沒能傷到他們一根汗毛。得知那幫肩不能挑手不能提的廢物居然一口氣擁立了兩位皇帝之後，這幫水匪當場就火了：他媽的，放着我們老大這麼英明神武的人不擁立，擁立那幫除了吃飯乾女人之外什麼都不會的藩王？你們眼睛是不是長在屁股上了？這幫水匪一不做二不休，就在這千里湖光之中擁立他們老大登基稱帝，國號……國號還沒想好，反正很吊就是了！
南京小朝廷沒想到大家這麼不給面子，當真是火冒三丈，厲兵秣馬要討伐這幫亂臣賊子。但是不等他們派出軍隊，又有壞消息傳來：天目山一股綠林草寇也擁立他們的頭頭稱帝了！
這下好了，水上陸上，城裡鄉下的品種都他媽齊了。
南京小朝廷目瞪口呆的看着小小的江南冒出越來越多的皇帝，都有點兒不知所措了。都說天無二日，國無二君，現在南京這一片冒出來的皇帝都夠組織兩支足球隊，順便再配上幾個啦啦隊了！更加要命的是，皇帝的數量還在繼續增加，就連他們好不容易拉起的那二十多萬大軍也不大穩了，那些軍頭不懷好意的瞅着朱以海，這皇帝看樣子也沒什麼了不起的嘛，爲什麼你朱家當得，我們趙家李家，楊家齊家就當不得？沒這道理嘛！更加要命的是，在這要命的關頭，南京小朝廷的文臣依然不改對武將的輕蔑傲慢，把幾個能打的武將都給得罪清光了，這些武將火冒三丈，又看到不斷有人稱帝，索性就不幹了，你們能當皇帝，我也能當！
東林黨繼續着他們那幹什麼什麼不成，撈什麼什麼不剩的傳統作風，以驚人的效率將江南地區的局勢弄到糜爛得無以復加的程度。有識之士看着這如同末日狂歡一般的場面，都是一陣陣膽寒，這樣搞法，別說明軍，就算是清軍獲勝了，江南也逃不過一場血江之災啊，江南縉紳集團的桀驁不馴已經超出了任何一方可以一統天下的勢力容忍的極限了！
除非江南縉紳集團能自己統一天下！不過看他們這尿性，讓他們統一天下，那難度真的跟讓吉娃娃去強姦一頭猛瑪象差不多……
皇帝爭先恐後的冒出來，彼此之間相互攻伐，江南火亂，戚虎也是心中驚駭。此時他已經指揮大軍抵達海州，與阿巴泰展開激烈交鋒，大有將清軍攆下大海餵魚之勢，現在江南大亂，他不免有些躊躇：到底是先消滅阿巴泰再回頭收拾江南那些不幹人事的傢伙，還是先穩住江南的局勢，再尋找戰機？雖說江南是一定要收拾的，必須將東林黨連根拔起，但是現在江南是他的戰區，亂成這個樣子，不好交差啊……
正遲疑着，朱聿鍵的命令到了：不必理會江南的亂局，集中全力解決阿巴泰所部再揮師北上，協助吳勝攻下濟南，然後推進至滄州，參與對清軍的最終決戰！
也就是說，隆武帝是發了狠要血洗江南縉紳集團了。他不是崇禎，久居深宮不諳世事，這些年他一直在走南闖北，江南縉紳集團是什麼貨色他再清楚不過了，江南縉紳集團和藩王集團的危害性他也看得比任何人都要透徹，他想要留給子孫後代的是一個太平盛世，而不是一艘四處漏水的船，所以縉紳集團和藩王集團必須剷除，而江南縉紳集團的作死無疑給了他最好的藉口。你們就鬧吧，使勁鬧騰，等老子騰出手了再來收拾你們！就不信沒了清軍，你們這幫廢物還能翻了天！
有了隆武帝的命令，戚虎安下心來，一心一意去啃海州這塊硬骨頭。事實證明朱聿鍵的決斷是對的，阿巴泰是個很難對付的角色，佔領海州奪取大批糧秣物資之後他迅速穩住了腳跟，在海州城外建立牢固的防線，依託山勢建立炮兵陣地，清軍騎兵縱橫四出，不斷嚮明軍發動逆襲。戚虎所部以鄭氏集團的金門軍和鷹廈軍爲主力，再加上一萬多浙軍，兩萬淮地義軍，兵力衆多，但是戰鬥力並不是很強，屢屢被清軍騎兵衝得七零八落，大敗虧輸。戚虎對此也很無奈，怎麼說呢？戰鬥力的差距實在是太大了。但是他的優勢實在太大了，清軍一次次反擊，都只能讓他小挫，沒有辦法將他擊潰，所以每次失敗之後他馬上就整頓軍隊，整頓軍隊的具體方法就是從潰逃的軍隊中間挑選出十五名率先逃跑的軍官和五十名逃兵砍掉腦袋，下次再逃，被斬首者翻倍！如此嚴酷的命令讓明軍生畏，再加上現在明軍節節勝利，也確實有一股心氣在，所以大家還是樂於服從戚虎的命令，阿巴泰絕望地發現，明軍雖然一次次的被他輕易擊退，但是始終不亂，而且毫不氣餒，越戰越強！更加可怕的是淮地義軍還在源源不斷的開過來，這也意味着明軍越打越多，他的部隊則越打越少！戚虎可以輸十次，二十次，他有這樣的本錢，而清軍只要輸上一次就徹底完蛋了！
再一次擊退了明軍，阿巴泰找來溥洛，對他說：“你馬上組織一批親信儘量蒐羅海船，儘可能多找一些，快！”
溥洛殺得渾身是血，正在興頭上，聞言一愣，問：“阿瑪，爲什麼啊？我們不是連戰連勝麼，找海船幹嘛？”
阿巴泰苦笑着說：“連戰連勝？你看看部隊現在的士氣！”
溥洛扭頭四處一看，這才發現儘管他們又一次取勝了，但是絕大多數的將士都是默然無語，沒有半點取勝的喜悅，相反，那一張張熟悉的臉上都寫滿了疲憊和迷茫。他心裡一窒，滿洲勇士不應該是這樣的！滿洲勇士應該永遠充滿鬥志，士氣如虹，從來不問敵人有多少，只問敵人在哪裡，哪怕只有二三十人也敢向幾千明軍發動攻擊，將他們嚇跑！可是現在，他分明在他們的臉上看到了沮喪！這位年輕的將軍愕然，叫：“怎麼會？怎麼會這樣？我們一直在贏，我們一直在贏啊！爲什麼部隊的士氣反而越來越低落了？”
阿巴泰嘆氣：“因爲所有人都知道明軍兵力比我們多出十倍，物資比我們多出十倍，更有着必勝的信念，我們……贏不了！現在我們的對手是楊夢龍，不是袁崇煥，更不是楊鎬，我們贏不了！聽我的，孩子，趕緊去搜集海船，我拼了命的往海州打，圖的就是海州可以出海！只要能找到足夠的海船並且避過大明的水師，我們就有希望回到遼東！快去！”
溥洛幾乎咬碎了牙齒：“阿瑪，你這是要帶領我們當着敵人的面逃跑是麼！不應該是這樣的！滿洲勇士從來不會當着敵人的面逃跑的！”
阿巴泰說：“面對一個自己根本就無法戰勝的敵人，逃跑並不丟臉。溥洛，我們沒有能力擊敗戚虎，更沒有能力衝破戚虎的包圍之後再擊破登萊新軍，殺回北京，從來就沒有！海路是我們唯一的希望了，快去準備！”
溥洛愣了良久，突然發出一聲怒吼，拔刀朝一塊大石猛劈過去，嘴裡發出一聲低吼：“楊夢龍！！！”
噹的一聲，石屑火星四濺，這把精鋼鑄成的刀生生斷成了兩截。